iRobot 宣布 tại Delaware, Mỹ, bắt đầu quá trình phá sản theo Chương 11 (Chapter 11), bị mua lại bởi một nhà máy gia công Trung Quốc. Đây không chỉ là thất bại trong cạnh tranh thương mại, mà còn là một câu chuyện cảnh báo về đổi mới, toàn cầu hóa và chuyển giao quyền lực.
(Thông tin bổ sung: Oracle giảm 40%, xây dựng quá mức AI có thể kéo tụt các ông lớn không?)
(Thông tin bổ sung: a16z dự đoán năm 2026, bốn xu hướng hàng đầu sẽ được công bố)

Mục lục bài viết

• Khi những người tiên phong trở thành điểm cũ trên bản đồ
• AI độc lập đối đầu với đám mây trí tuệ
• Khi bàn tay quản lý mở ra Amazon, lại đón nhận các doanh nghiệp Trung Quốc

Lần đầu tiên tôi thấy Roomba chạy loạn trong phòng khách, thật sự không cảm thấy quá xúc động. Thẳng thắn mà nói, nó cũng không quét sạch lắm, thường xuyên bị kẹt dưới sofa. Nhưng bạn sẽ nhận ra một điều: “ngôi nhà” bắt đầu bị máy móc xâm lấn.

Đó là đầu những năm 2000, iRobot đưa một chiếc đĩa tròn vào các gia đình trung lưu, không bán lực hút, mà bán một chút cảm giác tương lai…

Hơn hai mươi năm sau, cảm giác tương lai đó chính thức phá sản. Thật kỳ quái hơn, kết thúc của nó không phải bởi Silicon Valley trắng, mà là bởi một công ty Trung Quốc PICEA, đã làm gia công lâu năm cho nó. Cổ phiếu phổ thông về zero, một biểu tượng công nghệ Mỹ, nhanh chóng trở thành doanh nghiệp tư nhân 100% Trung Quốc. Đây không phải là phim truyền hình, mà là thực tế ngành công nghiệp toàn cầu.

Khi những người tiên phong trở thành điểm cũ trên bản đồ

Nhiều người phản ứng đầu tiên là “Lại bị Trung Quốc giá rẻ đánh bại rồi”. Cách nói này quá đơn giản, quá lười biếng. JJ cho rằng iRobot không thua vì rẻ, mà là vì nó cứ nghĩ thế giới sẽ theo bản đồ mà nó vẽ ra từ thời đó.

Là người tiên phong trong lĩnh vực robot quét nhà, iRobot có định nghĩa rất đơn giản về “sản phẩm tốt”: quét sạch. Vì vậy, họ dồn toàn lực vào phần cứng, đặc biệt là công nghệ định vị thị giác vSLAM. Con đường này rất đẹp trong phòng thí nghiệm, trong nhà sáng, còn có thể nhận biết tất cả, từ tất, dây điện… trông rất AI.

Nhưng thị trường không chờ bạn luyện thành tuyệt kỹ.

Khi đối thủ trực tiếp mang ra LiDAR, mọi chuyện khác hẳn. Laser không kén sáng, lập bản đồ nhanh và chính xác, kết hợp với robot quét lau nhà tích hợp, tự động gom bụi, rửa giẻ lau, cộng thêm một ứng dụng xứng đáng, người tiêu dùng không muốn nghe bạn giải thích triết lý công nghệ, chỉ hỏi một câu: Tại sao giá bạn đắt hơn, lại phiền phức hơn?

Đây thực ra là một bi kịch cũ. Không phải bạn không cố gắng đủ, mà là hướng đi của bạn đã không còn phù hợp với thị trường.

Nguy hiểm hơn, iRobot hiểu về “trí tuệ” chỉ dừng lại ở thế hệ trước. Nó tin rằng trí tuệ nên nằm trong máy, một bộ não đắt tiền, mạnh mẽ, hoạt động độc lập. Vấn đề là, thế giới đã chuyển sang mô hình đám mây từ lâu rồi. Các thương hiệu Trung Quốc chơi về dữ liệu, OTA, và đổi mới nhanh.

Những chướng ngại không sáng đèn hôm nay, tuần sau đã có thể cập nhật. Phần cứng trở thành vỏ bọc, cuộc cạnh tranh thực sự nằm ở phía sau.

AI độc lập đối đầu với đám mây trí tuệ

Điều này khiến tư duy độc lập trở nên chậm chạp và đắt đỏ. Các bằng sáng chế và thuật toán tích lũy của iRobot trong những năm qua, trong cuộc đua “ai học người dùng nhanh hơn”, tốc độ hao mòn cực kỳ nhanh. Thêm vào đó, thái độ bảo thủ về quyền riêng tư, dữ liệu không dám dùng, không dám chia sẻ, AI không đủ dữ liệu để lớn lên.

Nhưng bước ngoặt thực sự không nằm ở sản phẩm, mà ở chuỗi giá trị.

Kịch bản cũ rất rõ ràng: Mỹ chịu trách nhiệm tưởng tượng, định nghĩa thương hiệu, Trung Quốc làm. Thương hiệu hưởng phần chênh lệch giá, sản xuất hưởng lợi nhuận biên. Vấn đề là, sản xuất Trung Quốc đã không còn chỉ biết nhận đơn hàng: vốn, kỹ sư, khả năng tích hợp chuỗi cung ứng, tất cả đều đã sẵn sàng.

Khi phía sản xuất bắt đầu hiểu thị trường, hiểu về chi phí, hiểu về tài chính, vai trò sẽ đảo ngược.

Bước đi thông minh nhất của PICEA là tiếp nhận khoản nợ của iRobot. Từ nhà máy gia công thành chủ nợ, khi đối phương không trụ nổi, quyền đòi nợ tự nhiên chuyển thành cổ phần. Không có vụ mua bán thù địch kịch tính, chỉ là tính toán vốn lạnh lùng. Đây không phải là thương hiệu nào thắng thương hiệu nào, mà là chuỗi giá trị phía dưới chính thức nuốt chửng phần trên.

Nếu câu chuyện kết thúc ở đây, đã đủ tàn nhẫn rồi. Nhưng thực tế còn thêm một lớp hài hước đen tối…

Khi bàn tay quản lý mở ra Amazon, lại đón nhận các doanh nghiệp Trung Quốc

Năm 2022, Amazon muốn mua iRobot với giá 17 tỷ USD. Đối với iRobot thời đó, gần như là con đường duy nhất để sống còn. Kết quả, các cơ quan quản lý châu Âu và Mỹ phản đối, chống độc quyền, chống tập trung dữ liệu, gây khó khăn. Cuối cùng, thương vụ đổ vỡ, ước mơ hồi sinh của iRobot tan biến.

Và xuất hiện cảnh tượng kỳ quặc hiện nay: để ngăn chặn các ông lớn Mỹ độc quyền, các thương hiệu Mỹ bị cản trở, cuối cùng lại bán toàn bộ công ty cho vốn Trung Quốc. Các cơ quan quản lý muốn giữ thị trường, nhưng lại tự mở cửa cho một đối thủ khác.

Kết cục của iRobot không chỉ là sản phẩm thất bại, mà là toàn bộ logic của thế giới cũ cùng lúc mất hiệu lực. Lựa chọn công nghệ sai, mô hình kinh doanh phản ứng chậm, vị trí chuỗi giá trị quá an toàn, cộng thêm biến động địa chính trị, tất cả đẩy công ty này xuống vực.

Tiếng ồn của Roomba, từng tượng trưng cho tương lai, giờ nghe có vẻ như một lời nhắc nhở: Đổi mới không thuộc về người đến sớm nhất, cũng không thuộc về người hét to nhất, mà thuộc về người có thể dùng chi phí thấp nhất, tốc độ nhanh nhất, biến nó thành dòng tiền, thậm chí mua luôn.

Vấn đề này, iRobot chưa trả lời được. Nhưng thị trường đã dùng hành động để viết kết thúc rồi.