Cinco orientaciones clave para las criptomonedas en 2026: qué esperar del nuevo año

Con el 2025 que se acerca a su fin y el sector de las criptomonedas en una fase de reflexión estratégica, la comunidad de investigadores, analistas e innovadores se cuestiona cuáles serán los verdaderos impulsores de crecimiento en los próximos meses. Tras examinar más de 30 estudios y previsiones provenientes de Galaxy Research, Delphi Digital, a16z, Bitwise, Hashdex y Coinbase, emergen cinco líneas de desarrollo en las que el consenso resulta particularmente sólido. Estas tendencias no se refieren a simples fluctuaciones de precio, sino a transformaciones estructurales destinadas a redefinir el papel de las criptomonedas en la economía global.

Stablecoin: de herramienta cripto a infraestructura financiera global

La narrativa más sólida gira en torno a las stablecoins, cuyo papel está experimentando una metamorfosis radical. Durante 2026, estos activos pasarán de ser una nicho técnico a convertirse en una columna vertebral de las finanzas modernas. Los datos hablan por sí mismos: las stablecoins ya procesaron aproximadamente 46 billones de dólares en volúmenes de transacción el año pasado, una cifra que supera veinte veces el tráfico anual de PayPal y casi triplica el de Visa, acercándose a las dimensiones de la red ACH estadounidense.

Sin embargo, el verdadero cuello de botella no reside en la demanda, sino en la capacidad de estas herramientas digitales para integrarse en los flujos financieros cotidianos. Una nueva generación de startups está abordando precisamente este problema, construyendo soluciones en múltiples capas. Algunas utilizan criptografía para permitir a los usuarios convertir saldos locales en dólares digitales preservando la privacidad; otras conectan directamente infraestructuras bancarias regionales y sistemas de pago en tiempo real; otras más están creando wallets interoperables y plataformas de emisión de tarjetas que permiten usar stablecoins en comercios tradicionales.

El investigador de a16z, Sam Broner, destaca un aspecto técnico crucial: los sistemas bancarios actuales permanecen anclados a mainframes COBOL con interfaces batch, estructuras estables pero evolutivamente rígidas. Agregar funcionalidades de pago instantáneo puede requerir meses o años de trabajo. Las stablecoins encuentran su espacio natural precisamente en esta brecha infraestructural, ofreciendo velocidad y flexibilidad que los sistemas legacy no pueden proporcionar.

Galaxy Research plantea un escenario aún más ambicioso: para finales de 2026, el 30% de los pagos internacionales transitará por stablecoins. Bitwise prevé un doble de la capitalización de mercado de las stablecoins, con la aprobación de la ley GENIUS a principios de año que catalizará nuevos operadores en el sector.

Agente AI: cuando la inteligencia artificial se convierte en participante económico

La segunda tendencia emergente se refiere al papel creciente de los agentes AI como protagonistas activos en la economía on-chain. Cuando sistemas autónomos comienzan a realizar transacciones, tomar decisiones e interactuar a alta frecuencia, necesitan naturalmente una infraestructura de transferencia de valor rápida, económica y sin permisos. Los ecosistemas tradicionales, construidos para personas con cuentas e identidades verificadas, generan fricciones para estos agentes inteligentes.

Las criptomonedas, en particular las stablecoins combinadas con protocolos como x402, representan una solución nativa a este problema: liquidación instantánea, micropagos soportados, programabilidad completa y ausencia de barreras de acceso.

Sean Neville, investigador de a16z y cofundador de Circle, enmarca la verdadera restricción estratégica: el desplazamiento de “inteligencia insuficiente” a “identidad inexistente”. En el sistema financiero contemporáneo, las entidades no humanas ya superan a los trabajadores humanos en una proporción de 96:1, pero casi todas permanecen como “fantasmas sin cuenta bancaria”. Falta un marco KYA (Know Your Agent) equivalente al KYC humano. Antes de implementar un KYA robusto, muchos comerciantes seguirán bloqueando a los agentes AI a nivel de firewall.

La investigación de a16z subraya además que los agentes necesitan circuitos criptográficos para micropagos, acceso a datos y regulación de la potencia computacional. El estándar x402 se convertirá en el pilar infraestructural. El activo de valor ya no será el propio modelo, sino los datos reales de calidad superior y alta escasez (DePAI), con proyectos como BitRobot y Chakra ganando relevancia.

Lucas Tcheyan, de Galaxy Research, cuantifica: para 2026, los pagos conformes a x402 representarán el 30% del volumen diario en Base y el 5% de las transacciones no de gobernanza en Solana. Base se beneficiará de la promoción de Coinbase del estándar x402, mientras que Solana aprovechará su amplia base de desarrolladores. Blockchains centradas en pagos como Tempo y Arc crecerán rápidamente en esta dinámica.

RWA: hacia una ejecutabilidad concreta y estructural

La narrativa en torno a los activos del mundo real tokenizados ha superado el entusiasmo inicial del “todo puede ser tokenizado”, evolucionando hacia una búsqueda rigurosa de ejecutabilidad práctica. El énfasis del sector ya no reside en el dimensionamiento teórico del mercado, sino en la capacidad de implementación efectiva.

Guy Wuollet, analista de a16z, critica duramente la “tokenización” actual de acciones, materias primas e índices. Subraya cómo la mayoría de estos esfuerzos representan esencialmente un cambio de envoltorio tecnológico: la lógica de diseño, las modalidades de trading y las estructuras de riesgo permanecen profundamente arraigadas en las finanzas tradicionales, en lugar de aprovechar las propiedades nativas de los sistemas cripto.

Galaxy Research propone una perspectiva de “cambio estructural” enfocándose no en la forma del producto, sino en el núcleo del sistema financiero tradicional: las garantías. Su previsión central es que un gran banco o corredor aceptará oficialmente acciones tokenizadas como colateral durante 2026. Si esto sucede, el significado simbólico superará cualquier lanzamiento de producto individual, marcando el puente hacia la integración en la corriente principal. Hasta ahora, las acciones tokenizadas han quedado confinadas a experimentos DeFi internos o pilotos privados sin conexión sustancial con el sistema financiero mainstream. Sin embargo, los proveedores de infraestructura financiera tradicional están acelerando la migración hacia sistemas blockchain, mientras los reguladores muestran una actitud progresivamente más favorable.

Hashdex plantea una tesis aún más agresiva: crecimiento de diez veces en los activos RWA tokenizados, apoyado en mayor claridad normativa, preparación institucional y madurez infraestructural.

Mercados predictivos: del entretenimiento descentralizado a la agregación informativa

Los mercados predictivos han emergido como uno de los sectores más prometedores para el próximo año, pero la razón de su favor ha sufrido una transformación: ya no se trata simplemente de “juegos de azar descentralizados”, sino de herramientas de agregación informativa y soporte decisional sofisticado.

Andy Hall, de a16z, profesor de economía política en Stanford, afirma que los mercados predictivos ya han cruzado el umbral de la viabilidad en la corriente principal. En 2026, con una integración más profunda entre criptomonedas e inteligencia artificial, estos mercados se expandirán en escala, alcance geográfico y sofisticación. Sin embargo, esta expansión conlleva costos: mayores frecuencias de trading, retroalimentación informativa acelerada y estructuras de participación automatizadas generan nuevas complejidades, incluida la dificultad de juzgar los resultados de manera justa sin controversias.

Will Owens, de Galaxy Research, cuantifica: el volumen semanal de Polymarket superará constantemente 1,5 mil millones de dólares en 2026. Esta previsión se basa en fundamentos sólidos: los mercados predictivos ya constituyen uno de los sectores cripto más dinámicos, y el volumen semanal de Polymarket ya se acerca al mil millones de dólares. Tres fuerzas impulsarán este crecimiento adicional: eficiencias de capital más profundas, flujos de órdenes guiados por IA que amplifican significativamente la frecuencia transaccional, y una mejor capacidad distributiva de Polymarket que acelera la entrada de capitales.

Ryan Rasmussen, de Bitwise, prevé un escenario aún más optimista: el interés abierto de Polymarket superará el máximo histórico alcanzado durante las elecciones presidenciales de EE. UU. en 2024. La apertura a usuarios estadounidenses ha generado una oleada masiva de nuevos participantes, con unos 2 mil millones de dólares en capital fresco, y la tipología de mercados se ha expandido más allá de la política hacia economía, deportes y cultura pop.

Tomasz Tunguz estima que la tasa de adopción de los mercados predictivos en EE. UU. pasará del actual 5% al 35% en 2026. En comparación, la adopción del gambling en EE. UU. ronda el 56%, lo que sugiere que los mercados predictivos están evolucionando de una herramienta financiera de nicho a un producto de entretenimiento y consumo informativo de corriente principal.

No obstante, Galaxy introduce una advertencia crítica: podrían surgir investigaciones federales sobre los mercados predictivos durante el año. A medida que los reguladores estadounidenses autorizan los mercados predictivos on-chain, los volúmenes y el interés abierto aumentan rápidamente, mientras emergen eventos controvertidos, incluyendo insiders que aprovechan información no pública o manipulaciones de eventos deportivos. Dado que los mercados predictivos permiten participación cuasi anónima en lugar de KYC estricto, los incentivos para el abuso de información privilegiada se ven amplificados. Galaxy considera que los desencadenantes de futuras inspecciones federales procederán directamente de movimientos sospechosos en los precios en los mercados predictivos on-chain, en lugar de anomalías en los sistemas de juego regulados.

Privacy coin: emergencia de una necesidad estructural

Con volúmenes crecientes de capital, datos y decisiones automatizadas que migran on-chain, la exposición transparente se vuelve un coste inaceptable. Esta dinámica ya se manifestó en 2025, cuando el sector de la privacidad registró apreciaciones superiores incluso a bitcoin y los principales activos cripto. El consenso general entre instituciones, investigadores y operadores prevé una expansión robusta del sector de la privacidad en 2026.

Christopher Rosa, de Galaxy Research, ofrece una previsión de alto impacto: la capitalización total de las privacy coins alcanzará los 100 mil millones de dólares a finales de 2026. En el último trimestre de 2025, las privacy coins atrajeron atención significativa; a medida que los inversores depositan fondos on-chain, la privacidad se vuelve prioritaria. Entre las tres principales privacy coins, Zcash creció un 800% en ese trimestre, Railgun un 204% y Monero un 53%.

Rosa destaca un contexto histórico relevante: los primeros desarrolladores de bitcoin, incluido Satoshi Nakamoto, exploraron tecnologías de privacidad. Ya en los debates iniciales sobre el diseño de bitcoin se planteaba la posibilidad de hacer las transacciones más reservadas o completamente enmascaradas. Sin embargo, en aquel momento, las tecnologías de zero-knowledge proof utilizables e implementables estaban lejos de la madurez ingenieril. Hoy la situación ha cambiado. Con zero-knowledge proof convertido en una tecnología viable y el valor on-chain en fuerte ascenso, cada vez más usuarios, especialmente institucionales, están considerando seriamente una cuestión antes considerada obvia: ¿estamos realmente dispuestos a hacer públicos de forma eterna los saldos de todos nuestros activos cripto, los recorridos transaccionales y las estructuras de fondos?

Adeniyi Abiodun, cofundador de Mysten Labs, completa esta lógica desde una perspectiva adicional: el problema radica fundamentalmente en los datos. Cada modelo, cada agente, cada sistema automatizado se basa en datos. Pero actualmente, la mayoría de los canales de datos—tanto en entrada a los modelos como en salida—siguen siendo opacos, variables y no auditables. Para aplicaciones de consumo esto puede ser tolerable, pero en sectores como finanzas o sanidad representa un obstáculo casi insalvable. Con los sistemas de agentes que comienzan a navegar, comerciar y decidir de forma autónoma, el problema se amplifica aún más.

Abiodun propone el concepto de “secrets-as-a-service”: infraestructuras nativas de acceso a datos programables con reglas de acceso ejecutables, mecanismos de criptografía del lado del cliente y sistemas descentralizados de gestión de claves, definiendo quién puede descifrar qué datos, bajo qué condiciones y por cuánto tiempo. Todas estas reglas deben operar on-chain, no confiadas a procesos internos. Combinando sistemas de datos verificables, la privacidad misma puede convertirse en parte de la infraestructura pública de Internet.