Kazajistán apuesta fuerte por los minerales críticos: cómo los últimos acuerdos de ERG podrían transformar el suministro global

Kazajistán está realizando un audaz impulso en el mercado de minerales críticos, con dos grandes proyectos de infraestructura que señalan la intención del país de reducir la dependencia mundial de las cadenas de suministro controladas por Pekín. ¿El catalizador? Eurasian Resources Group (ERG), que acaba de anunciar planes para establecer instalaciones de producción de galio y hierro que podrían transformar la manufactura regional.

Producción de Galio: De Cero a Número Dos

El acuerdo principal involucra el galio—un metal que la mayoría de la gente nunca ha oído mencionar, pero que sustenta todo, desde teléfonos inteligentes hasta hardware militar. Durante una visita presidencial a Japón, ERG firmó un acuerdo con Mitsubishi Corporation para suministrar al conglomerado japonés galio, lanzando efectivamente la primera operación comercial de galio en Kazajistán.

Las cifras cuentan la historia: más de US$20 millones fluirán hacia el proyecto, con una producción comercial prevista para finales de 2026. Una vez en funcionamiento, la instalación producirá 15 toneladas métricas anuales, posicionando instantáneamente a Kazajistán como el segundo mayor productor mundial de galio. Solo China actualmente reclama una participación mayor en el mercado global de 760 toneladas métricas.

El enfoque técnico es notable. ERG aprovechará la tecnología de proceso de la planta de aluminio de Pavlodar, combinada con métodos de extracción patentados desarrollados internamente. Este enfoque híbrido permite a la compañía recuperar galio de fuentes de mineral de baja ley, mientras aumenta la producción de alúmina, lo que representa un ganar-ganar para la eficiencia operativa.

Por qué esto importa: Geopolítica en la era de los chips

El juego del galio tiene más peso que una simple aventura comercial. China domina la producción de galio y ha utilizado restricciones de exportación como arma en el pasado. Cuando Pekín suspendió las prohibiciones sobre galio, antimonio y germanio tras conversaciones con la administración Trump, subrayó lo frágiles que se han vuelto las cadenas de suministro. Estos materiales todavía operan bajo regímenes de licencias de exportación controlados por las autoridades chinas.

La aparición de Kazajistán como un importante centro de galio proporcionaría a los fabricantes de semiconductores y contratistas de defensa una alternativa fuera de China, un colchón contra los tipos de shocks en el suministro que ya han perturbado industrias.

La imagen más amplia: Una planta de hierro briqueteado en caliente

El anuncio del galio no fue el único éxito de ERG esta semana. La compañía reveló planes para construir una planta de hierro briqueteado en caliente (HBI) de 2 millones de toneladas métricas por año en Rudny. Con una inversión que supera los US$1.200 millones y respaldo de Midrex y Primetals Technologies, la instalación sería la primera en Kazajistán y se ubicaría entre las operaciones metalúrgicas más avanzadas de Asia Central.

Estos dos proyectos—galio y HBI—representan un esfuerzo coordinado para transformar a Kazajistán de un exportador de materias primas a un procesador downstream de materiales críticos. Para una región tradicionalmente dependiente de la venta de mineral en bruto, es un cambio económico significativo con implicaciones que van mucho más allá del Caspio.