Washington presiona a las grandes petroleras de EE. UU. para que vuelvan a Venezuela, vinculando la compensación a nuevas inversiones

La administración del presidente Donald Trump ha dejado claro en las últimas semanas que las compañías petroleras estadounidenses no recuperarán la compensación por activos expropiados por Venezuela hace más de dos décadas a menos que regresen al país y realicen una inversión sustancial nueva. La Casa Blanca y el Departamento de Estado han informado a las empresas que cualquier acuerdo financiero estará condicionado a ayudar activamente a reactivar la severamente dañada industria petrolera de Venezuela.

Una disputa enraizada en la era Chávez A principios de los 2000, Venezuela—bajo el entonces presidente Hugo Chávez—expropió los activos de varias compañías energéticas internacionales después de que se negaran a conceder mayor control operativo a la empresa estatal petrolera PDVSA, como exigía el gobierno. Mientras Chevron negociaba una forma de permanecer en el país mediante empresas conjuntas con PDVSA, rivales como ExxonMobil y ConocoPhillips abandonaron Venezuela y buscaron arbitraje internacional para recuperar pérdidas.

Trump: Un cambio de régimen desbloquearía vastas reservas de petróleo El renovado impulso sigue a las declaraciones del presidente Trump durante el fin de semana, sugiriendo que la remoción del presidente venezolano Nicolás Maduro “desbloquearía” las reservas de petróleo del país—estimadas en un valor de 17.3 billones de dólares. Venezuela actualmente posee las mayores reservas probadas de petróleo en el mundo, a pesar de producir solo una fracción de su producción histórica. Trump también ha declarado que se espera que las empresas estadounidenses lideren los esfuerzos para reconstruir el sector petrolero de Venezuela, siempre que estén dispuestas a financiar la recuperación en gran medida con su propio capital.

La inversión como شرط para resolver reclamaciones de expropiación Según funcionarios estadounidenses familiarizados con las discusiones con ejecutivos de la industria petrolera, la compensación por expropiaciones pasadas no será automática. Las empresas primero deberán invertir fuertemente en restaurar la producción, la capacidad de refinamiento y la infraestructura de exportación antes de abordar reclamaciones antiguas. Este enfoque sería particularmente costoso para las empresas que anteriormente dependían del arbitraje. ConocoPhillips habría gastado cerca de $12 mil millones después de que sus activos venezolanos fueran nacionalizados, mientras que ExxonMobil buscó recuperar aproximadamente 1.65 mil millones de dólares en ganancias perdidas a través de procedimientos legales internacionales. La atención a estas disputas se intensificó nuevamente el mes pasado después de que el presidente Trump ordenara un bloqueo a los petroleros venezolanos, poniendo el foco en la cuestión de las expropiaciones históricas.

Las compañías petroleras evalúan los riesgos de regresar Las empresas energéticas siguen siendo cautelosas. Un portavoz de ConocoPhillips dijo que la firma está monitoreando de cerca los desarrollos en Venezuela, particularmente su posible impacto en el suministro y la estabilidad energética global, pero subrayó que todavía es demasiado pronto para discutir planes de inversión o negocios concretos. La compañía reiteró esta posición cuando se le preguntó sobre posibles conversaciones con funcionarios del gobierno. ExxonMobil no respondió de inmediato a las consultas de los medios. Los analistas advierten que, incluso si las compañías petroleras estadounidenses deciden regresar, podría tomar años aumentar la producción de manera significativa. A pesar de las vastas reservas, la producción de Venezuela ha colapsado con el tiempo debido a la mala gestión, la falta de inversión y las sanciones de EE. UU.

Desafíos estructurales e incertidumbre política Los expertos señalan que las empresas que consideren regresar enfrentarían múltiples obstáculos, incluyendo: Marcos contractuales y legales poco clarosRiesgos de seguridadInfraestructura gravemente deterioradaCuestiones sobre la legalidad de las acciones de EE. UU. contra el presidente MaduroEl riesgo de una inestabilidad política prolongada Venezuela, miembro fundador de la OPEP, fue una vez un importante productor mundial de petróleo. Sin embargo, para 2010, la producción había caído por debajo de 2 millones de barriles por día, y la declinación continuó en los años siguientes. El año pasado, Venezuela produjo en promedio solo 1.1 millones de barriles por día, una pequeña fracción del suministro global y un marcado contraste con su anterior estatus como uno de los principales exportadores de petróleo.

El escepticismo persiste a pesar de la retórica política Aunque el presidente Trump ha sugerido que las empresas estadounidenses podrían invertir miles de millones de dólares para reconstruir la infraestructura energética de Venezuela, los analistas siguen siendo cautelosos. Muchos cuestionan si las compañías petroleras estarán dispuestas a comprometer capital en un entorno tan altamente incierto y volátil. Según analistas como Helima Croft, algunos participantes del mercado podrían adoptar una narrativa de “misión cumplida” y planear un regreso rápido a 3 millones de barriles por día de producción. Sin embargo, estimaciones más conservadoras sugieren que solo se podrían añadir varios cientos de miles de barriles por día en los próximos 12 meses, y solo si se alivian las sanciones y se produce una transferencia de poder sin problemas. “Las condiciones siguen siendo extremadamente fluidas,” concluyeron los analistas, “y el camino de regreso para Venezuela será largo y desafiante.”

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