人類太空飛行的未來掌握在一家公司的肩上

當兩個超級大國面臨危機時，通常冗餘系統能夠拯救局面。但在人類太空飛行中，這個安全網已經消失。如今，美國將宇航員送往國際空站的能力，完全依賴一家私人公司，這也剝奪了政策制定者曾經承諾的戰略緩衝。

SpaceX在軌道任務中的獨特地位

十年前，NASA做出了一個看似謹慎的決定：將載人運輸合約授予多家商業合作夥伴。目標很明確——避免對任何單一供應商的依賴。SpaceX和波音都獲得了前往ISS的載人任務合約。

然而，結果卻大相徑庭。SpaceX的龍飛船已成功執行近十次載人任務，可靠地運送太空人。波音的Starliner則走上了不同的道路。2024年的測試飛行遇到關鍵問題，迫使NASA將太空船空返，而兩名被困的太空人則等待龍飛船救援。數月後，SpaceX才得以將他們接回。

事後的情況令人深思：NASA將波音未來的載人任務配額從六次減少到四次，且沒有確定的時間表。人類太空飛行的認證仍不確定。波音的Starliner短期內不再被定位為人類任務的備用方案。

俄羅斯的發射基礎設施變得無法使用

就在波音困境逐漸明朗之際，另一個地緣政治事件改變了局勢。在哈薩克斯坦的拜科努爾太空發射場，發射站31/6的機械故障導致太空梭支援平台受損。該平台在11月27日的發射過程中或剛結束後脫落，掉入火焰槽。

損壞評估令人震驚：根據俄羅斯消息，修復可能需要長達兩年。在這兩年內，俄羅斯無法向ISS發射太空人——也包括美國太空人。歷史上，這兩個太空強國輪流負責載人運輸任務。這一安排如今已被暫停。

為何沒有其他選擇

對SpaceX的理論替代方案顯得不切實際：

中國： 技術上有可行的火箭，但美國法律禁止中國參與ISS運作——這是一個嚴格的法律障礙。

洛克希德·馬丁的奧瑞恩（Orion）： 具備載人能力，旨在深空任務，但僅能搭載太空發射系統（SLS）火箭，每次發射成本高達$2 十億美元。經濟上使得定期輪換ISS變得不可行。

其他新興公司： Rocket Lab、Northrop Grumman等，目前缺乏人類級太空船，開發時間還要延伸數年。

整個局勢十分明確：SpaceX運營的獵鷹9號火箭和龍飛船，壟斷了美國通往和離開ISS的唯一可行人類運輸途徑。

市場影響與籌碼

在市場上，壟斷企業擁有定價權。SpaceX現在掌握著獨特的不對稱優勢：沒有競爭對手能提供其核心服務。該公司最近宣布計劃在2026年進行首次公開募股（IPO）——這是基於其戰略地位提升的合理舉措。

地緣政治的影響更為深遠。當一個私人企業控制著維持人類在一個關鍵國際設施的唯一手段時，依賴性就成為結構性問題。國家太空政策、預算談判和外交關係，現在都圍繞著這個組織的決策與能力展開。

人類太空飛行已不再可能在沒有SpaceX的情況下實現——不是因為其他地方的技術限制，而是因為多個系統的冗餘同時崩潰。