為何頂尖網球明星蒂亞福（Tiafoe）進軍帕德爾（Padel）特許經營的策略舉措對於這項不斷成長的運動來說是毫無疑問的明智之舉

一個經過計算的賭注：網球冠軍加入職業帕德爾聯盟成為主要投資者

當Frances Tiafoe在今年春天於馬德里首次拿起帕德爾球拍時，這位世界排名第17的網球選手發現了一件令人謙卑的事——他打得很糟。儘管他在ATP巡迴賽上擁有精英地位，並兩次闖入美國公開賽半決賽，這位27歲的美國人在對抗職業帕德爾選手時仍然苦苦掙扎。Tiafoe並沒有將這項運動視為一時的潮流，而是看到了一個值得下注的機會：一個快速擴展的市場，準備挑戰美國球拍運動中 pickleball 的主導地位。

本週，他的信念轉化為行動。Pro Padel League的紐約Atlantics宣布Tiafoe同時擔任策略顧問和投資者，持有3.3%的所有權股份。他的個人投資——一張他親自簽署的支票，而非禮遇的股權贈與——支撐著超過$2 百萬的融資輪，該輪還包括FC Dallas守門員Maarten Paes和前網球職業選手Gordon Uehling。這筆交易使得該特許經營權的估值超過$10 百萬，較兩年前加盟費用的20萬美元有了顯著提升。

投資背後的數學

估值的飆升反映出投資者對帕德爾成長軌跡的熱情。Pro Padel League已進入第三年，在美國、加拿大和墨西哥運營十支隊伍，並安排了從6月到10月紐約冠軍賽的五場比賽。每支隊伍由四男四女組成——這種特許經營模式與歐洲的Premier Padel截然不同，後者強調個人比賽，類似ATP和WTA巡迴賽。

在財務方面，PPL已與Adidas和設備製造商Bullpadel建立長期合作關係，還有福特和HotelPlanner等活動贊助商。聯盟擁有遍布六大洲100個國家的13份媒體權利協議，並通過YouTube進行分銷，並從部分國際合作夥伴那裡獲得轉播費。雖然尚未盈利，但聯盟在3月宣布了一輪$10 百萬美元的種子融資——由Left Lane Capital和Gary Vaynerchuk等投資者支持，顯示出嚴肅的風險投資信心。

速度、技巧與與Pickleball的差異

理解Tiafoe的理性判斷，必須區分帕德爾與其在美國快速崛起的競爭對手。根據行銷公司Two Circles的數據，2024年美國有19.8百萬人玩Pickleball，比2021年增長了311%。Major League Pickleball的特許經營價值也隨之飆升——Palm Beach Royals擴展到2026年的成本為$16 百萬美元，而LA Mad Drops本月的估值則達到$13 百萬。

但Tiafoe認為，pickleball較慢的球速和較適合長者的特性限制了其潛力。“難度幾乎為零，”他直言。“這就是為什麼每個人都想玩。”相比之下，帕德爾需要運動能力和戰術深度——這是一項在玻璃圍繞的場地中進行的混合運動，球牆反彈的玩法創造出動態的拉鋸戰。這種較快的節奏在國際上具有吸引力：全球帕德爾玩家已達到3000萬，較2018年的800萬有大幅增長。專業比賽吸引大量觀眾——巴塞隆納12月的半決賽吸引了14,500名觀眾；阿根廷5月的比賽創下單日超過16,000名觀眾的紀錄。

美國擴展的前景

美國市場展現出早期動能，支持長期布局。2024年，帕德爾球場建設加速，新增352個球場，遠超2023年底的227個。球場預訂應用程式Playtomic報告稱，帕德爾“穩步成長”，並預計“2027年左右將迎來重大擴展”。這些數據暗示，帕德爾可能在三到五年內進入美國主流意識。

CEO Mike Dorfman指出，PPL不再面臨“你在說pickleball嗎？”的困惑，這在早期投資者會議中曾困擾過他們。這種清晰度很重要，因為在競爭激烈的美國體育市場中，特許經營價值在過去27年中已增長超過1,700%。

新興風險因素

然而，歷史提醒我們保持樂觀的同時也要謹慎。美國聯盟（USFL）在1980年代試圖建立春季職業美式足球，儘管有創新規則、崛起的明星球員和包括Donald Trump在內的富有贊助者，但在1986年失敗，經歷了秋季重啟失敗和隨後的訴訟。Roller Hockey International於1993年誕生，充滿希望，但五年後因過度擴張和失去ESPN轉播而倒閉。美國女子足球聯賽（NWSL）也經歷了兩次高調失敗，直到最終獲得突破。

成功需要在職業層面培養粉絲認同感，WME Sports帕德爾部門的主管Dani Dios表示。“直到粉絲不再問基本問題，比如職業球員的背景，你的影響力才會有限，”他解釋道。這種文化建設的挑戰正是Tiafoe能帶來實質價值的地方——他是第一位與PPL特許經營合作的在役ATP巡迴賽成員，擁有約一百萬社交媒體追隨者。Paes的影響力更大，僅Instagram粉絲就超過兩百萬。

為何Tiafoe能負擔長期布局

Atlantics將動用新資金用於球員薪資、運營和紐約地區的行銷。對Tiafoe本人來說，投資回報的時間表可能超出一般科技新創公司三到五年的退出期，但他具有財務耐心：他過去12個月的收入估計為1520萬美元，在全球職業網球選手中排名第九。這個緩衝讓他能將特許經營股份視為商業機會與個人實現的雙重選擇。

在馬里蘭州College Park父親的非營利網球中心辦公室長大，擁有權代表著非凡的成長軌跡。“多麼夢幻的事，”他回想。“真的令人謙卑。”無論帕德爾是否成為下一個運動熱潮，或是淹沒在失敗的創業聯盟的墓地中，Tiafoe的經過計算的賭注都反映出真誠的信念——以及對一項可能在未來十年內重塑美國球拍運動文化的運動的內線了解。