Sự khác biệt cốt lõi giữa người thông minh và kẻ ngu dốt nằm ở cách họ xử lý lòng tự trọng: người ngu dốt thường đặt tự trọng lên hàng đầu, thậm chí vượt trên việc tiếp nhận thông tin và giá trị; trong khi người thông minh có thể tạm thời bỏ qua tự trọng, ưu tiên học hỏi và thu nhận giá trị. Trong giao tiếp, nếu đối phương quá cố chấp về tự trọng, không chỉ khó có thể thu thập thông tin hiệu quả mà còn dễ rơi vào đối đầu cảm xúc; ngược lại, những người có thể kiềm chế tự trọng và tập trung vào sự trưởng thành thường dễ dàng hơn trong việc có được cơ hội và tích lũy của cải. Nhưng nếu sau thành công lại bị tự trọng chi phối, họ cũng có thể mất đi lợi thế ban đầu.