Vì vậy, tôi đã nghiên cứu về giá trị ròng của Gabe Newell gần đây và thành thật mà nói, các con số thật điên rồ. Người đàn ông này đang sở hữu khoảng $11 tỷ đô la, điều này đưa ông ấy vào hàng những người giàu có trong lĩnh vực công nghệ. Điều thú vị là ông ấy đã xây dựng tất cả từ một công ty—Valve—thay vì nhảy nhót như nhiều tỷ phú khác thường làm.

Hầu hết mọi người biết ông ấy là đồng sáng lập và CEO của Valve, nhưng điều điên rồ là phần lớn tài sản của ông vẫn còn gắn liền trực tiếp với cổ phần đó. Ông ấy sở hữu ít nhất một phần tư công ty, và vì Valve là công ty tư nhân, không ai thực sự biết chính xác giá trị định giá, nhưng rõ ràng là trong hàng tỷ đô la. Đó là kiểu cược tập trung mà hoặc thành công rực rỡ hoặc không thành công—và trong trường hợp của ông ấy, nó đã thành công hoàn toàn.

Nguồn thu chính thực sự? Steam. Khi Valve ra mắt nó vào năm 2003, nó gần như đã thay đổi cách mọi người mua game. Họ lấy khoảng 30% từ mỗi giao dịch, và với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, đó là một dòng doanh thu ổn định liên tục chảy vào. Nền tảng này lưu trữ hàng nghìn tựa game và đã trở thành nơi mặc định mà các game thủ PC hướng tới. Đó không phải là một sự tình cờ—đó là sự thống trị.

Nhưng giá trị ròng của Gabe Newell không chỉ đến từ một thứ. Người đàn ông này còn đứng sau một số thương hiệu game mang tính biểu tượng nhất. Half-Life gần như định nghĩa thể loại bắn súng dựa trên câu chuyện. Portal là trò chơi giải đố gây nghiện mà mọi người vẫn còn nhắc đến. Counter-Strike trở thành hiện tượng thể thao điện tử cạnh tranh. Team Fortress 2 và Left 4 Dead thêm phần đặc trưng riêng cho trò chơi trực tuyến. Những trò chơi này không chỉ là trò chơi—chúng là những cỗ máy kiếm tiền liên tục tạo ra bản quyền và mua trong game hàng thập kỷ sau khi ra mắt.

Điều tôi thấy thú vị là ông ấy không chỉ dựa vào thành công trong quá khứ. Gần đây, ông ấy còn đồng sáng lập Starfish Neuroscience, công ty đang phát triển công nghệ giao diện thần kinh. Ông ấy cũng sở hữu Inkfish, một tổ chức nghiên cứu đại dương sâu với khả năng khám phá đáy biển. Thậm chí còn có sở thích về du thuyền sang trọng. Vì vậy, trong khi giá trị ròng của Gabe Newell dựa trên game và Steam, rõ ràng ông ấy đang nghĩ xa hơn nhiều.

Cá nhân? Ông ấy giữ hình ảnh khá kín đáo. Chủ yếu sống ở Washington gần trụ sở Valve tại Seattle, sưu tầm kiếm hiếm, ủng hộ các đội đua thông qua các hoạt động từ thiện. Cộng đồng game gọi ông là Gaben và biến ông thành một biểu tượng meme, đặc biệt trong các đợt giảm giá Steam khi mọi người đùa về việc ông ấy lấy hết tiền của họ.

So với các tỷ phú công nghệ khác, tài sản của ông nổi bật nhưng không ở đỉnh cao nhất—ông xếp khoảng thứ 293 trên toàn cầu tùy theo bảng xếp hạng. Nhưng đối với người đã kiếm phần lớn tài sản của mình từ một công ty tư nhân trong lĩnh vực game, điều đó thật đáng chú ý. Hầu hết các tỷ phú đến từ tài chính, bán lẻ hoặc các công ty công nghệ công khai. Newell thì khác.