Cách An sinh xã hội của Chú Sam bị bóp nghẹt bởi các chi phí lạm phát ẩn

Khi Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ (BLS) công bố dữ liệu lạm phát tháng 12 đầu năm 2026, các người nghỉ hưu ban đầu có lý do để vui mừng. Trên bề mặt, có vẻ như chính phủ Mỹ đang “điều” cho họ một món quà. Nhưng đào sâu hơn, bạn sẽ thấy câu chuyện thực sự phức tạp hơn nhiều.

Các số liệu lạm phát tháng 12 cho thấy Chỉ số Giá Tiêu Dùng (CPI) ở mức 2,7% và CPI-W (chỉ số mà chính phủ Mỹ dùng để tính điều chỉnh An sinh Xã hội) ở mức 2,6%. Vì các con số này thấp hơn chút so với mức điều chỉnh chi phí sinh hoạt (COLA) 2,8% mà người nghỉ hưu nhận được cho năm 2026, thông điệp có vẻ rõ ràng: các khoản trợ cấp cuối cùng cũng theo kịp với mức tăng giá. Thật không may, câu chuyện này che giấu một thực tế còn phức tạp hơn nhiều.

Câu chuyện chính thức: COLA 2,8% nghe có vẻ ổn trong lý thuyết

Hãy bắt đầu với những gì nghe có vẻ tích cực. Dữ liệu của BLS gợi ý rằng lần đầu tiên trong thời gian gần đây, mức tăng trợ cấp An sinh Xã hội có thể thực sự phù hợp—hoặc thậm chí vượt quá—lạm phát mà người nghỉ hưu đang trải qua. Dù sao, mức COLA 2,8% của năm 2026 phù hợp với mức tăng giá thực tế được báo cáo trong tháng 12.

Trên giấy tờ, điều này có nghĩa là sức mua của người nghỉ hưu sẽ không bị giảm sút. Một khoản tiền tăng 2,8% trong khi giá cả tăng 2,6-2,7% có nghĩa là người cao tuổi sẽ có chút lợi thế hơn. Đó là tiêu đề chính, và đó là điều chính phủ muốn bạn tập trung vào.

Nhưng có một vấn đề: Tính toán của chính phủ Mỹ luôn chậm hơn thực tế một quý

Đây là sự thật khó chịu: các phép tính COLA của An sinh Xã hội luôn dựa trên dữ liệu quá khứ. Mức tăng trợ cấp năm 2026 không dựa trên dữ liệu lạm phát tháng 12 năm 2025—mà được tính dựa trên dữ liệu của quý 3 năm 2025. Đến khi người nghỉ hưu nhận được mức tăng của mình, họ đã phải trả giá cao hơn trong nhiều tháng trước đó rồi.

Sự chênh lệch về thời điểm này đã được tích hợp vào cách chính phủ Mỹ thiết kế hệ thống. Người nghỉ hưu trả giá cao hơn trước, rồi mới nhận được COLA được cho là bù đắp cho họ. Giống như trả tiền taxi trước khi biết giá cước—sự điều chỉnh đến quá muộn để giúp đỡ các chi phí đã phát sinh.

Vấn đề thực sự: Chi phí y tế đang ăn mòn khoản tăng của bạn

Câu chuyện lạm phát trở nên tồi tệ hơn khi bạn tính đến những gì người nghỉ hưu thực sự chi tiêu. CPI và CPI-W xem tất cả hàng hóa và dịch vụ như nhau, nhưng chi tiêu của người cao tuổi chủ yếu tập trung vào chăm sóc sức khỏe—một lĩnh vực giá cả tăng nhanh hơn nhiều so với nền kinh tế chung.

Hãy xem Medicare Part B, phần bảo hiểm bác sĩ mà hầu hết người nghỉ hưu dựa vào. Phí tiêu chuẩn đã tăng từ 185 đô la mỗi tháng năm 2025 lên 202,90 đô la năm 2026. Đó là mức tăng 9,7% so với năm trước. Nói cách khác, mỗi tháng, người nhận trợ cấp bị trừ thêm khoảng 17,90 đô la.

Người lao động nghỉ hưu trung bình nhận khoảng 56 đô la thêm mỗi tháng từ COLA năm 2026. Tăng chi phí sinh hoạt của chính phủ Mỹ đã bị cắt giảm gần một phần ba trước khi người nghỉ hưu kịp nhận được.

Nhưng phí bảo hiểm chỉ là một phần của câu chuyện. Phí trừ của Medicare Part B—số tiền người cao tuổi phải trả trước khi bảo hiểm bắt đầu chi trả—đã tăng 10,1%, từ 257 đô la năm 2025 lên 283 đô la năm 2026. Đó là thêm khoảng 26 đô la mỗi năm cho những người đáp ứng đủ điều kiện trừ.

Khi cộng tất cả lại, chi phí y tế cao hơn chỉ riêng phần này đã tiêu tốn khoảng 78% của mức COLA 2,8% đối với một người nghỉ hưu trung bình. Nói cách khác, mức tăng trợ cấp được ca ngợi này thực chất chỉ còn lại khoảng 0,6% sau khi trừ chi phí y tế tăng cao.

Vấn đề của chính phủ Mỹ ngày càng lớn: Thuế quan có thể làm tăng áp lực giá cả trở lại

Nhìn về phía trước trong năm 2026, bức tranh lạm phát càng trở nên mơ hồ hơn. Tổng thống Trump đã báo hiệu kế hoạch áp thuế mạnh mẽ, đe dọa đánh thuế 25% vào hàng nhập khẩu từ Hàn Quốc và áp thuế cao đối với hàng hóa của Canada. Nếu các chính sách này được thực thi, chắc chắn sẽ đẩy giá cả lên cao hơn nữa đối với người tiêu dùng Mỹ—bao gồm cả người cao tuổi sống dựa vào thu nhập cố định.

Các chuyên gia kinh tế chia rẽ về việc liệu các mức thuế này có gây ra làn sóng lạm phát mới hay chỉ nằm trong giới hạn kiểm soát. Nhưng dù sao, rủi ro giảm vẫn rất lớn. Và khác với COLA, được thiết lập một lần mỗi năm, giá cả có thể tăng trong suốt năm 2026 mà không có bất kỳ sự tăng trợ cấp nào tương ứng cho đến năm 2027.

Kết luận: Tin tốt ban đầu hóa ra không còn quá tốt nữa

Dữ liệu lạm phát tháng 12 đã khiến người nghỉ hưu có lý do để thận trọng. Ít nhất trên giấy tờ, COLA 2026 giữ vững với lạm phát tiêu đề. Nhưng khi tính đến độ trễ của hệ thống, gánh nặng ngày càng lớn của chi phí y tế tăng cao, và những bất định về thuế quan cùng chính sách lạm phát, bức tranh trở nên ít lạc quan hơn nhiều.

Lời hứa của chính phủ Mỹ về mức tăng 2,8% trông có vẻ tốt vào tháng 1. Nhưng khi tháng 2 đến và người nghỉ hưu bắt đầu trả các hóa đơn Medicare, thực tế sẽ cảm thấy rõ ràng hơn nhiều. Thử thách thực sự sẽ đến vào cuối năm 2026, khi người nghỉ hưu cuối cùng có thể tổng hợp được số tiền họ đã thực sự trả so với mức trợ cấp thực tế tăng lên. Liệu mức COLA năm nay có đủ hay không? Câu trả lời vẫn còn bỏ ngỏ.