Bốn giải pháp chính sách An sinh Xã hội để tránh cắt giảm lợi ích sắp tới

Hệ thống An sinh Xã hội đang đối mặt với một ngã rẽ tài chính quan trọng. Nếu không có sự can thiệp, Quỹ Tin cậy Bảo hiểm Tuổi già và Người sống sót (OASI) sẽ cạn kiệt vào năm 2033, dẫn đến việc giảm lợi ích chung 23% tự động. Tuy nhiên, các nhà hoạch định chính sách có nhiều biện pháp để ngăn chặn kết quả này. Bằng cách thực hiện một hoặc nhiều cải cách có mục tiêu, Quốc hội có thể ổn định tài chính của An sinh Xã hội trong khi bảo vệ an ninh thu nhập cho người nghỉ hưu.

Vấn đề cốt lõi bắt nguồn từ những thay đổi về nhân khẩu học và chi phí tăng cao vượt quá tốc độ tăng trưởng doanh thu. Quỹ tin cậy hiện hoạt động với khoản thâm hụt dự kiến trong 75 năm đòi hỏi phải có hành động. May mắn thay, Ủy ban Ngân sách Liên bang Có trách nhiệm (CRFB) đã xác định một số cơ chế chính sách mà khi kết hợp lại có thể loại bỏ hoàn toàn khoản thiếu hụt này.

Các phương pháp mở rộng doanh thu: Tăng cơ sở thuế

Con đường đầu tiên để củng cố An sinh Xã hội là tăng doanh thu mà không cần tái cấu trúc các lợi ích. Một lựa chọn là áp dụng thuế lương vào tất cả thu nhập kiếm được. Hiện tại, hệ thống áp dụng thuế lương 12,4%—chia đều giữa người lao động và nhà tuyển dụng mỗi bên 6,2%—nhưng chỉ trên mức lương tối đa 184.500 đô la mỗi năm (tính đến năm 2026). Thu nhập vượt quá ngưỡng này hoàn toàn không bị đánh thuế. Loại bỏ giới hạn thu nhập này sẽ loại bỏ 50% của khoản thâm hụt tài trợ trong 75 năm theo phân tích của CRFB.

Ngoài ra, các nhà hoạch định chính sách có thể tăng tỷ lệ thuế lương. Việc tăng từ 12,4% lên 13,6%—nghĩa là người lao động và nhà tuyển dụng mỗi bên đóng góp 6,8%—sẽ giải quyết 31% của khoản thâm hụt dài hạn. Cả hai phương án đều là các biện pháp tăng doanh thu đơn giản mà không thay đổi công thức lợi ích cho những người đã nghỉ hưu hiện tại.

Các chiến lược kiểm soát chi phí: Tái cấu trúc lợi ích

Một cách tiếp cận thứ hai tập trung vào phía chi tiêu của phương trình. Thay vì cắt giảm chung ảnh hưởng đến tất cả người nghỉ hưu như nhau, các điều chỉnh có mục tiêu này sẽ giảm thiểu tác động đến các đối tượng có thu nhập thấp hơn trong khi điều chỉnh giảm các khoản thanh toán cho những người có thu nhập cao hơn.

Tăng dần tuổi nghỉ hưu đầy đủ (FRA) lên 68 tuổi là một cơ chế. Hiện tại, tuổi này là 67 đối với người lao động sinh từ năm 1960 trở đi, việc tăng dần theo từng giai đoạn trong 24 năm—tăng một tháng mỗi hai năm—sẽ giảm khoản thâm hụt trong 75 năm xuống 12%. Phương pháp này vẫn giữ các lựa chọn nghỉ hưu sớm ở tuổi 62 nhưng điều chỉnh ngưỡng “lợi ích đầy đủ” lên cao hơn.

Lựa chọn thứ hai về kiểm soát chi phí nhắm vào các người có thu nhập cao. Lợi ích An sinh Xã hội theo một công thức lợi ích tiến bộ sử dụng các “điểm uốn” phân bổ tỷ lệ thay thế khác nhau cho các mức thu nhập khác nhau. Hiện tại, 90% thu nhập trung bình đã được điều chỉnh theo chỉ số (AIME) đến điểm uốn đầu tiên trở thành lợi ích, 32% của AIME nằm giữa điểm uốn đầu tiên và thứ hai, và 15% trên điểm uốn thứ ba. Chỉ khoảng 20% dân số có thu nhập đủ cao để bị ảnh hưởng bởi mức cao nhất này. Giảm tỷ lệ AIME qua điểm uốn thứ ba từ 15% xuống còn 5% sẽ giải quyết 9% của khoản thiếu hụt tài chính, bảo vệ các đối tượng trung lưu và thu nhập thấp trong khi điều chỉnh giảm lợi ích cho người có thu nhập cao nhất.

Giải pháp tích hợp: Kết hợp nhiều cải cách

Điều làm cho thách thức của An sinh Xã hội trở nên khả thi là bốn giải pháp này không phải là các lựa chọn cạnh tranh—chúng bổ sung cho nhau. Thực hiện tất cả bốn cùng lúc sẽ giảm khoản thâm hụt trong 75 năm xuống 101%, nghĩa là quỹ tin cậy sẽ không bao giờ cạn kiệt trong khoảng thời gian đó. Ngay cả các tổ hợp một phần cũng mang lại sự giảm nhẹ đáng kể. Một phương pháp kết hợp áp dụng thuế lương cho tất cả thu nhập trong khi tăng nhẹ tỷ lệ thuế và điều chỉnh tuổi nghỉ hưu đầy đủ có thể giải quyết phần lớn thách thức trong khi phân bổ gánh nặng giữa người lao động, nhà tuyển dụng và các điều chỉnh lợi ích.

Cuối cùng, cuộc tranh luận chính sách tập trung vào ba biện pháp: tăng doanh thu, kiểm soát chi phí hoặc kết hợp cả hai. Sự pha trộn cụ thể sẽ phản ánh các ưu tiên rộng hơn về thuế tiến bộ, công bằng giữa các thế hệ và an ninh nghỉ hưu cho các thế hệ tương lai.