Tỷ phú hay kỹ sư? Cách SpaceX thay đổi cuộc chơi trong ngành công nghiệp không gian

Tháng 12 năm 2024 mang đến một tin tức khiến Wall Street chấn động: SpaceX được định giá 800 tỷ đô la trong vòng gọi vốn cổ phần gần đây. Công ty đang chuẩn bị cho một IPO khổng lồ vào năm 2026, dự kiến mang về hơn 30 tỷ đô la. Nếu kế hoạch thành công, tổng vốn hóa của SpaceX có thể đạt 1,5 nghìn tỷ đô la – mức mà chỉ các tập đoàn lớn nhất thế giới mới hướng tới.

Đối với Elon Musk, đây là thời điểm mang tính bước ngoặt. Tài sản cá nhân của ông gần chạm mốc kỳ diệu một nghìn tỷ đô la, biến ông thành tỷ phú đầu tiên trong lịch sử. Nhưng câu chuyện của SpaceX không chỉ là về sự giàu có – đó là câu chuyện về cách một cá nhân thách thức các nguyên tắc cơ bản của ngành công nghiệp có thể biến đổi toàn bộ lĩnh vực.

Từ trò đùa thành bước ngoặt công nghệ

23 năm trước, chẳng ai tin vào ý tưởng của Musk rằng một công ty tư nhân có thể cạnh tranh với Boeing hay Lockheed Martin. Khi vào năm 2001, lập trình viên của PayPal, với số tiền hơn 100 triệu đô la, tuyên bố sẽ chế tạo tên lửa và bay tới Sao Hỏa, ngành công nghiệp vũ trụ đã cười đầy thương hại.

Thực tế nhanh chóng cho thấy điều ngược lại. Ba lần phóng Falcon 1 đầu tiên (2006-2008) đều kết thúc bằng các sự cố thảm khốc. Tháng 8 năm 2008, lần thử thứ ba lại kết thúc trong thảm họa – tầng đầu và tầng hai va chạm nhau trên Thái Bình Dương. Các kỹ sư của SpaceX không ngủ đêm, sự mất ngủ trước các lần thử tiếp theo trở thành biểu tượng của sự tuyệt vọng của toàn đội. Các phương tiện truyền thông cười nhạo các nhà tỷ phú mới của Mỹ, còn các thần tượng thời thơ ấu của Musk – các phi hành gia Armstrong và Cernan – đã công khai bày tỏ nghi ngờ về dự án của ông.

Ngày 28 tháng 9 năm 2008, mọi thứ đã thay đổi. Sau 9 phút bay, Falcon 1 lần đầu tiên thành công đưa tải trọng vào quỹ đạo. Đó không chỉ là thành công kỹ thuật – đó là chiến thắng sinh tồn cho một công ty đang trên bờ vực phá sản. Hai tháng sau, NASA đã trao cho SpaceX hợp đồng trị giá 1,6 tỷ đô la. SpaceX đã sống sót.

Nguyên tắc của các nguyên tắc thay vì quy ước

Nhưng cuộc cách mạng thực sự của SpaceX không phải là sự thay đổi mà mọi người mong đợi. Musk kiên quyết theo đuổi mục tiêu có vẻ vô lý: tên lửa phải có thể tái sử dụng nhiều lần. Hầu hết các kỹ sư nội bộ phản đối – “không ai thu dọn cốc giấy dùng một lần”. Nhưng Musk nhìn nhận khác: nếu máy bay bị vứt bỏ sau mỗi chuyến bay, chẳng ai còn bay nữa. Tên lửa phải trở về.

Thay vì theo đuổi các quy ước ngành – vật liệu cao cấp đắt đỏ, độ chính xác như phòng thí nghiệm – Musk quay trở lại các nguyên lý cơ bản của vật lý. Năm 2001, ông phân tích chi phí sản xuất thực tế trong Excel. Ông phát hiện ra rằng các ông lớn ngành vũ trụ truyền thống đang làm giá thành bị thổi phồng gấp hàng chục lần. Tại sao một chiếc ốc vít lại đắt gấp nghìn lần giá nguyên liệu?

Các tên lửa trở lại đã là bằng chứng đầu tiên của logic này. Ngày 21 tháng 12 năm 2015, tầng đầu tiên của Falcon 9 hạ cánh thẳng đứng xuống Florida – như thể đã vượt qua giới hạn khả năng. Toàn bộ sự đồng thuận của ngành biến mất trong chớp mắt.

Bước tiếp theo là Starship. Các kỹ sư đề xuất sử dụng sợi carbon – đắt đỏ, phức tạp, không chắc chắn. Musk quay lại các con số: thép không gỉ chỉ tốn 3 đô la mỗi kilogram (giống như nồi nấu ăn trong nhà), còn sợi carbon là 135 đô la. Đúng, thép nặng hơn – nhưng có nhiệt độ nung chảy 1400 độ C. Sau khi tính đến hệ thống cách nhiệt, trọng lượng gần như không đổi, còn chi phí thấp hơn gấp 40 lần.

Sự ám ảnh giảm chi phí tối đa hóa hiệu suất đã trở thành DNA của SpaceX.

Starlink: doanh thu thay vì trình diễn

Giá trị của SpaceX không tăng nhờ các lần phóng tên lửa – mà tăng nhờ Starlink. Chuỗi vệ tinh hàng nghìn chiếc trên quỹ đạo thấp đã trở thành mạng internet nhỏ nhất thế giới. Từ khả năng truyền dữ liệu cho các tàu ở giữa Thái Bình Dương đến cung cấp tín hiệu trong các khu vực chiến tranh – Starlink đã biến “vũ trụ” từ một màn trình diễn thành hạ tầng.

Đến tháng 11 năm 2025, Starlink đã có 7,65 triệu thuê bao hoạt động, trong đó số người dùng thực tế vượt quá 24,5 triệu. Bắc Mỹ chiếm 43% số đăng ký, trong khi các thị trường mới nổi (Hàn Quốc, Đông Nam Á) chiếm 40% người dùng mới.

Chính điều này đã buộc Wall Street phải công nhận SpaceX với mức định giá ấn tượng như vậy. Dự kiến doanh thu năm 2025 là 15 tỷ đô la, và năm 2026 là 22-24 tỷ đô la. Hơn 80% sẽ đến từ Starlink – doanh thu lặp lại, dự đoán được, tạo ra đơn vị kinh tế tương tự như các tập đoàn viễn thông lớn.

SpaceX đã không còn là nhà thầu theo hợp đồng – mà trở thành một độc quyền hạ tầng với lợi thế cạnh tranh sâu sắc.

IPO như một bước đệm cho Mars

Nếu SpaceX huy động được 30 tỷ đô la, sẽ phá vỡ kỷ lục của Saudi Aramco năm 2019 (29 tỷ). Đó sẽ là IPO lớn nhất trong lịch sử. Với định giá tiềm năng 1,5 nghìn tỷ đô la, SpaceX sẽ nằm trong top 20 công ty lớn nhất thế giới.

Đối với các kỹ sư của các nhà máy tại Boca Chica và Hawthorne – những người đã ngủ trên sàn nhà xưởng và vượt qua các giai đoạn căng thẳng – điều này đồng nghĩa với việc trở thành triệu phú, tỷ phú.

Nhưng đối với Musk, IPO không chỉ là “bán ra lời”. Năm 2022, ông gọi thị trường chứng khoán là “mời gọi đau khổ”. Điều gì đã thay đổi? Những tham vọng vũ trụ đòi hỏi nguồn lực vũ trụ. Theo lịch trình của Musk, trong vòng hai năm, Starship phải hạ cánh xuống Sao Hỏa; trong vòng bốn năm, con người sẽ đặt chân lên đất sao Hỏa. Tầm nhìn cuối cùng – xây dựng một thành phố tự duy trì với 1000 tàu Starship trong vòng 20 năm – đòi hỏi hàng trăm tỷ đô la.

Musk nhiều lần nhấn mạnh rằng mục tiêu duy nhất của việc tích lũy tài sản là biến loài người thành loài đa hành tinh. Hàng trăm tỷ từ IPO là khoản phí mà Trái Đất trả cho tương lai.

Mức độ của IPO này không phải là các dịp kỷ niệm hay du thuyền – đó là thép, nhiên liệu và oxy, những thứ sẽ mở đường cho hành trình tới hành tinh mới.