Từ phá sản đến chiến thắng: làm thế nào SpaceX trở thành trò chơi kiếm tiền lớn nhất trong không gian

2026 năm đánh dấu bước ngoặt quan trọng cho thị trường vốn toàn cầu – SpaceX chuẩn bị niêm yết, điều này sẽ thay đổi diện mạo ngành công nghiệp không gian. Trong vòng gọi vốn gần nhất, định giá công ty của Elon Musk đã đạt 800 tỷ đô la, và dự báo định giá IPO sẽ chạm mốc 1.5 nghìn tỷ đô la, điều này sẽ trở thành đợt phát hành cổ phiếu công khai lớn nhất trong lịch sử. Nếu thành công, SpaceX sẽ phá vỡ kỷ lục của Saudi Aramco năm 2019. Chuyến hành trình kỳ lạ này – từ một công ty bị xem như trò đùa của ngành đến một đế chế trị giá hơn một nghìn tỷ đô la – là câu chuyện về lòng dũng cảm, sự kiên trì và tính thực dụng không khoan nhượng trong tư duy.

Khi kỹ sư quyết định thách thức các gã khổng lồ

Câu chuyện bắt đầu từ năm 2001, khi Elon Musk, với hơn 100 triệu đô la từ PayPal trong tay, đưa ra quyết định dường như điên rồ. Thay vì gia nhập hàng ngũ các tỷ phú đầu tư vào giải trí hoặc công nghệ, ông quyết định xây dựng tên lửa. Tham vọng của ông rất lớn – muốn bay tới sao Hỏa.

Nỗ lực đầu tiên để có thiết bị là một thất bại nhục nhã. Trong chuyến đi đến Nga nhằm mua tên lửa phụ trợ, các kỹ sư của Văn phòng Thiết kế Lavochkin đã thể hiện rõ sự khinh thường Musk và nhóm của ông. Chuyến đi kết thúc trong thất bại – họ chỉ có thể mua lại một tên lửa Dniepr đã qua sử dụng với giá cắt cổ. Trên chuyến bay trở về, trong khi các đồng nghiệp than phiền, Musk đã viết trên máy tính. Một lát sau, ông trình bày bảng tính với dòng chữ: “Chúng ta tự làm thôi.”

Tháng 2 năm 2002, SpaceX chính thức ra đời trong một kho hàng cũ ở El Segundo. Musk rót vào đó 100 triệu đô la từ tiết kiệm của mình. Tầm nhìn là tạo ra “Southwest Airlines cho ngành công nghiệp không gian” – một nhà vận chuyển rẻ và đáng tin cậy. Thực tế lại tàn nhẫn hơn nhiều. Ngành công nghiệp không gian do Boeing và Lockheed Martin thống trị không chỉ sở hữu công nghệ tiên tiến mà còn có mối liên hệ chặt chẽ với chính phủ. Đối mặt với đối thủ mới, họ chỉ dùng một chiến lược – cười nhạo và coi thường.

Địa ngục của những thất bại đầu tiên

Tên lửa Falcon 1 đầu tiên dự kiến đạt quỹ đạo vào năm 2006. Chỉ sau 25 giây, nó phát nổ. Năm sau, lần phóng thứ hai – lại thất bại sau vài phút. Năm 2008, lần thử thứ ba kết thúc trong va chạm của hai tầng trên trên Thái Bình Dương. Những trò đùa này tràn lan trong ngành và truyền thông – “nghĩ rằng có thể sửa tên lửa như sửa mã nguồn?”

Năm 2008 là thời điểm đen tối nhất của Musk. Thế giới chìm trong khủng hoảng tài chính, Tesla gần như phá sản, cuộc hôn nhân của ông tan vỡ. SpaceX chỉ còn đủ tiền cho lần phóng cuối cùng. Nếu lần thử thứ tư thất bại, công ty sẽ giải thể, và Musk sẽ đối mặt với cảnh phá sản hoàn toàn.

Cái đau đớn nhất đến từ những thần tượng thời thơ ấu. Neil Armstrong và Gene Cernan – huyền thoại khám phá mặt trăng – công khai thể hiện nghi ngờ về dự án của Musk. Armstrong nói rõ: “Bạn không hiểu những điều bạn chưa biết.” Trong các cuộc phỏng vấn sau này, Musk đã khóc, nhớ lại những lời đó từ những người đàn ông mà ông ngưỡng mộ suốt đời.

Ngày 28 tháng 9 năm 2008, bước ngoặt đã đến. Falcon 1 bay lên không trung mà không phát nổ. Sau 9 phút bay, động cơ tắt theo kế hoạch, và tải trọng đã vào quỹ đạo dự kiến. Trung tâm điều khiển vỡ òa trong vỗ tay và reo hò vui sướng. Cùng ngày, SpaceX ký hợp đồng trị giá 1.6 tỷ đô la với NASA cho 12 chuyến bay. Công ty đã sống sót và nhận được “dược phẩm trường sinh” cho nhiều năm sau đó.

Cuộc cách mạng của tên lửa tái sử dụng

Tuy nhiên, tầm nhìn thực sự của Musk còn xa hơn những thành công nhất thời. Ông kiên quyết theo đuổi mục tiêu có vẻ phi lý – tên lửa phải có thể tái sử dụng nhiều lần. Tất cả các kỹ sư dày dạn đều phản đối. Lý do đơn giản: nếu máy bay phải vứt bỏ sau mỗi chuyến bay, thì ai còn có thể bay? Nếu tên lửa không thể tái sử dụng, vũ trụ sẽ mãi chỉ là trò chơi của giới tinh hoa.

Musk quay trở lại các nguyên tắc cơ bản của vật lý và kinh tế. Năm 2001, ông phân tích chi phí xây dựng tên lửa trong Excel và phát hiện ra sự thật gây sốc – các ông lớn truyền thống thường tính phí cao hơn nhiều lần. Nhôm và titan trên sàn giao dịch kim loại London chỉ có giá tương đương các thành phần cấu trúc của tên lửa. “Tại sao thành phần hoàn chỉnh lại đắt gấp nghìn lần?” – ông tự hỏi.

Ngày 21 tháng 12 năm 2015, lịch sử ngành hàng không vũ trụ đã thay đổi. Falcon 9 mang theo 11 vệ tinh phóng từ Cape Canaveral. Sau 10 phút, tầng trên đầu tiên hạ cánh thẳng đứng xuống Florida, đúng nơi bắt đầu. Khoảnh khắc này phá vỡ các quy tắc cũ của ngành và mở ra kỷ nguyên không gian giá rẻ.

Thép không gỉ thay vì sợi carbon

Nếu việc tái sử dụng tên lửa là thử thách về vật lý, thì việc chế tạo Starship từ thép không gỉ thông thường lại là một bước đột phá về kỹ thuật. Truyền thống ngành yêu cầu dùng các hợp chất composite đắt tiền từ sợi carbon – vật liệu nhẹ và tiên tiến. SpaceX đã đầu tư lớn vào các khuôn mẫu để sản xuất chúng.

Musk quay lại các nguyên tắc ban đầu. Sợi carbon có giá 135 đô la mỗi kg và khó gia công. Thép không gỉ 304, dùng để làm nồi chảo, chỉ có giá 3 đô la mỗi kg. “Nhưng thép thì quá nặng” – các kỹ sư phản đối. Musk chỉ ra một thực tế bị bỏ qua của vật lý – nhiệt độ nóng chảy. Sợi carbon kém chịu nhiệt độ cao và cần các tấm cách nhiệt đắt tiền. Thép không gỉ có nhiệt độ nóng chảy 1400 độ C, và trong điều kiện nhiệt độ thấp của lỏng oxy, độ bền của nó tăng lên.

Phân tích cuối cùng cho thấy điều bất ngờ: xét về khối lượng hệ thống cách nhiệt, tên lửa làm bằng thép không gỉ gần như nặng bằng tên lửa làm bằng sợi carbon, nhưng giá thành rẻ hơn 40 lần. Thay đổi này đã giải phóng hoàn toàn SpaceX khỏi giới hạn của sản xuất chính xác. Thay vì các phòng sạch, công ty có thể dựng lều trên sa mạc Texas và hàn các tên lửa như các tháp chứa khí áp lực.

Starlink – hạ tầng của tương lai

Cách mạng công nghệ đã thúc đẩy giá trị của SpaceX tăng vọt – từ 1.3 tỷ đô la năm 2012 lên 800 tỷ ngày nay. Tuy nhiên, đằng sau con số khổng lồ này không chỉ là thị trường phóng tên lửa, mà còn là hệ thống vệ tinh Starlink.

Đối với người bình thường, trước Starlink, SpaceX chỉ là những video gây sốc – vụ nổ hoặc hạ cánh. Nhưng Starlink đã thay đổi tất cả. Mạng lưới hàng nghìn vệ tinh ở quỹ đạo thấp trở thành nhà cung cấp internet lớn nhất thế giới, biến “vũ trụ” từ một màn trình diễn thành hạ tầng cơ bản như nước hay điện.

Dù bạn đang trên tàu giữa đại dương hay ở khu vực xung đột, chỉ cần một bộ thu nhỏ bằng hộp pizza, tín hiệu sẽ truyền về từ hàng trăm km trên cao. Điều này không chỉ thay đổi cảnh quan truyền thông toàn cầu mà còn trở thành một cỗ máy kiếm tiền ngày càng lớn.

Đến tháng 11 năm 2025, Starlink đã có 7.65 triệu thuê bao hoạt động, và số người dùng thực tế vượt quá 24.5 triệu. Bắc Mỹ chiếm 43% số thuê bao, trong khi Hàn Quốc và Đông Nam Á thúc đẩy 40% tăng trưởng. Ngành dịch vụ vệ tinh là lĩnh vực kiếm tiền tốt nhất trong viễn thông – dự kiến doanh thu của SpaceX sẽ đạt 15 tỷ đô la vào năm 2025 và tăng lên 22-24 tỷ vào năm 2026, trong đó hơn 80% đến từ Starlink.

SpaceX đã thực hiện một cuộc chuyển đổi ngoạn mục. Không còn chỉ là nhà thầu hợp đồng vũ trụ, mà trở thành một tập đoàn viễn thông toàn cầu với vị thế độc quyền.

Trước đợt IPO lớn nhất trong lịch sử

Nếu SpaceX huy động được 30 tỷ đô la theo kế hoạch, họ sẽ phá vỡ kỷ lục của Saudi Aramco năm 2019 (29 tỷ đô la). Một số ngân hàng đầu tư dự đoán định giá có thể đạt 1.5 nghìn tỷ đô la, đưa công ty vào top 20 tập đoàn lớn nhất thế giới.

Đối với các nhân viên nhà máy ở Boca Chica và Hawthorne, điều này có nghĩa là định giá lại công việc của họ. Các kỹ sư đã ngủ cạnh Musk trong nhà máy và vượt qua những điều kiện sản xuất khắc nghiệt sẽ trở thành triệu phú hoặc thậm chí tỷ phú.

Đối với chính Musk, IPO không chỉ là “lối ra có lãi” truyền thống, mà là một khoản đầu tư vào tham vọng lớn hơn. Năm 2022, ông nói rõ tại hội nghị của SpaceX: “Tham gia thị trường chứng khoán là lời mời chịu đựng đau đớn.” Ba năm sau, ông đã thay đổi ý kiến. Tầm nhìn cuối cùng của ông đòi hỏi nguồn vốn khổng lồ – trong vòng 20 năm xây dựng thành phố tự cung tự cấp trên sao Hỏa bằng 1000 tàu Starship.

Hàng trăm tỷ đô la từ IPO là “phí cầu đường liên hành tinh” mà Musk thu từ nhân loại. Chúng sẽ không dành cho du thuyền hay biệt thự, mà cho nhiên liệu, thép và oxy, những thứ sẽ mở đường dài tới thế giới của hành tinh đỏ. Các nhà quan sát thị trường đang chờ đợi – liệu đợt IPO lớn nhất trong lịch sử có thực sự biến một tầm nhìn thành tương lai chung của loài người hay không.