Cách các nhà vô địch thể thao nữ giới đang định hình lại động lực quyền lực trong ngành

Cuộc đấu tranh vì bình đẳng giới trong thể thao chuyên nghiệp không mới, nhưng những bước đi gần đây của các vận động viên như Kendall Coyne Schofield và hàng thập kỷ vận động của các biểu tượng như Billie Jean King chứng minh rằng áp lực liên tục thực sự có hiệu quả. Ảnh hưởng của huyền thoại quần vợt này vượt xa sân đấu—sự sẵn lòng thách thức hiện trạng của bà đã thay đổi căn bản cách các tổ chức thể thao tiếp cận vấn đề giới tính và tiền thưởng.

Từ Sân đấu đến Phòng họp Hội đồng: Phá bỏ rào cản

Chiến thắng của King trong “Cuộc chiến của các giới” năm 1973 trước Bobby Riggs không chỉ là một cột mốc trong quần vợt—đó là một khoảnh khắc quyết định được hơn 90 triệu người trên toàn thế giới theo dõi, chứng tỏ khán giả quan tâm đến thể thao nữ giới. Đà văn hóa đó đã giúp King thúc đẩy các thay đổi mang tính tổ chức. Là người sáng lập và là chủ tịch đầu tiên của Hiệp hội Quần vợt Nữ giới (WTA), bà đã vận động thành công để US Open trở thành giải đấu lớn đầu tiên cung cấp tiền thưởng công bằng cho cả nam và nữ, từ đó cấu trúc lại cách các tổ chức thể thao đánh giá giá trị của các nữ vận động viên.

Cách tiếp cận đơn giản nhưng mạnh mẽ: phụ nữ trong các vị trí lãnh đạo sử dụng uy tín của mình để yêu cầu những điều mà các đồng nghiệp nam thường xem là điều hiển nhiên. Khi King nói chuyện với Ủy viên NBA David Stern tại phòng họp của chủ tịch US Open, bà đã đảm bảo một cam kết quan trọng để giữ cho WNBA có khả năng tài chính. Tương tự, nhà sáng tạo hockey Kendall Coyne Schofield đã tiếp cận King và vợ bà, Ilana Kloss, để giúp thành lập Liên đoàn Hockey Nữ chuyên nghiệp, dự kiến ra mắt mùa giải đầu tiên vào năm 2024.

Câu hỏi về Liên đoàn hợp nhất

Dù đã có tiến bộ, King thừa nhận rằng thế giới quần vợt vẫn hoạt động như hai hệ sinh thái riêng biệt. ATP và WTA vẫn tồn tại như các thực thể riêng, mặc dù các vận động viên ngày càng hợp tác nhiều hơn. “Đó là lời cầu nguyện của tôi cho tương lai,” King nói về khả năng hợp nhất—gợi ý rằng công việc tháo dỡ các silo tổ chức vẫn còn đang diễn ra.

Giữ vững phong độ: Lập luận về quần vợt hơn là xu hướng

Trong khi pickleball đã bùng nổ về độ phổ biến trong giới trung niên gần đây, King vẫn trung thành với quần vợt. Bà và vợ chơi ba lần mỗi tuần, trích dẫn nghiên cứu cho thấy việc chơi quần vợt đều đặn có thể kéo dài tuổi thọ gần một thập kỷ. Đối với King, môn thể thao này vẫn không gì sánh bằng: “Khi bóng chạm vào dây, đó là nơi phép màu xảy ra.”