Con đường phía trước: Cân bằng chiến lược của MLB giữa tăng trưởng và ổn định

Cảnh quan kinh doanh thể thao đang chuyển mình nhanh chóng. Major League Baseball đứng trước một ngã rẽ quan trọng khi điều hướng các hợp tác truyền thông với các gã khổng lồ phát trực tuyến, xem xét lại sự điều chỉnh địa lý và đánh giá các cơ hội mở rộng có thể định hình lại phạm vi ảnh hưởng của giải đấu. Trong khi các tiêu đề tập trung vào các thỏa thuận truyền thông mới nổi với các nhà đài, thách thức phức tạp hơn nhiều nằm ở việc quản lý sự tăng trưởng mà không lặp lại những sai lầm của các thập kỷ trước.

Las Vegas đã nổi lên như một biểu tượng của ngã rẽ chiến lược này. Việc các Athletics khởi công xây dựng sân vận động mái vòm trị giá 1,75 tỷ đô la, sức chứa 33.000 chỗ, vào tháng 6 năm 2025 đánh dấu một bước ngoặt quan trọng—một điều đòi hỏi phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi giải đấu thúc đẩy các kế hoạch mở rộng hơn nữa. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều câu hỏi về khả năng thị trường sa mạc này có thể duy trì một đội bóng chuyên nghiệp, và những hỗ trợ di dời cùng hạ tầng cần thiết để đảm bảo thành công lâu dài.

Những Phức Tạp Nền Tảng: Hơn Cả Việc Xây Dựng Sân Vận Động

Việc Athletics rời Oakland và có một kỳ hạn ba năm tại Sacramento phản ánh những điểm yếu rộng lớn trong hệ sinh thái các đội bóng của MLB hiện tại. Đồng thời, Tampa Bay Rays đang vật lộn với khủng hoảng tồn tại của chính mình. Các cuộc đàm phán độc quyền cho một thương vụ bán (định giá 1,7 tỷ đô la, trị giá 1,25 tỷ đô la theo Forbes, tăng từ khoản mua 2004 của Stuart Sternberg trị $200 triệu, che giấu những vấn đề thể chế sâu xa hơn. Rays đã theo đuổi một sân vận động mới gần 20 năm, chuyển đổi giữa Tampa và St. Petersburg trong khi chịu đựng một trong những đề xuất phi lý nhất của bóng chày: chia sẻ mùa giải giữa Florida và Montreal.

Thiệt hại do cơn bão Milton gây ra )triệu đô la đối với Tropicana Field đã buộc phải có một giải pháp chưa từng có—thi đấu các trận sân nhà tại một cơ sở của đội bóng nhỏ của Yankees. Thảm họa này nhấn mạnh mức độ mong manh của các đội bóng trong thị trường đơn lẻ mà không có hạ tầng hiện đại. Tuy nhiên, MLB vẫn cam kết giữ bóng chày tại khu vực Tampa Bay, ngay cả khi trung tâm Tây Bắc Florida gặp khó khăn trong việc hỗ trợ kinh tế cho bóng chày chuyên nghiệp.

Thực Tế Tài Chính: Giá Trị Đội Bóng và Mô Hình Doanh Thu

Các con số kể một câu chuyện cảnh báo. Giá trị trung bình của một đội MLB là 2,6 tỷ đô la, nhưng kỳ vọng phí mở rộng lại gần $60 tỷ đô la—một yêu cầu cao đối với các thị trường chưa được chứng minh. Chi phí xây dựng sân bóng ở Las Vegas đã tăng từ 1,5 tỷ đô la lên $1 tỷ đô la chỉ trong hai tháng thi công.

Las Vegas tự nó đặt ra một nghịch lý. Trong khi đây là một thị trường đang phát triển, dân số tạm thời và sự bão hòa giải trí tạo ra những trở ngại. Với trung bình 29.303 khán giả mỗi trận trong MLB năm 2025, việc thu hút một khán giả bền vững đòi hỏi nhiều hơn là chỉ sự mới mẻ. Chủ sở hữu John Fisher đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là xây dựng một lượng fan mới hoàn toàn trong sa mạc Mojave trong khi cạnh tranh với các casino, chương trình biểu diễn và các lựa chọn giải trí trong một thị trường truyền hình nhỏ hơn Milwaukee nhưng lớn hơn Jacksonville.

Cơn Bão Thương Lượng Tập Thể Sắp Tới

Các cuộc đàm phán lao động đang đến gần như một trở ngại khác. Thỏa thuận CBA hiện tại sẽ hết hạn vào ngày 1 tháng 12 năm 2026. Các chủ sở hữu sẽ đẩy mạnh việc thực thi giới hạn lương, cho rằng việc tăng lương và doanh thu truyền thông địa phương giảm sút đe dọa lợi nhuận. Các đội bóng lớn như Los Angeles Dodgers và New York Mets đã bỏ qua các khoản phạt thuế xa xỉ, coi chúng như chi phí kinh doanh trong khi chi tiêu hàng chục triệu đô la mỗi năm. Trong khi đó, các đội trung bình như Minnesota Twins và Washington Nationals phải đối mặt với gánh nặng nợ nần, doanh thu địa phương trì trệ và khả năng thu hút vốn mới hạn chế.

Điều này tạo ra một hệ thống hai cấp, nơi các đội bóng lớn bỏ qua kiểm soát chi phí trong khi các đội nhỏ không đủ khả năng theo kịp—một quá trình mở rộng vào các thị trường mới chỉ làm trầm trọng thêm vấn đề này.

Những Điều Cần Thay Đổi Trước

Trước khi MLB có thể một cách có trách nhiệm theo đuổi mô hình 32 đội, tám chia khu, các cải cách cấu trúc căn bản phải diễn ra.

Tái tưởng tượng Phân phối và Tiếp cận

Sự kết thúc của các mạng thể thao khu vực truyền thống đòi hỏi sự đổi mới. Các hạn chế blackout của MLB.TV còn tồn tại là không thể biện hộ. Người dân Bắc Carolina, được xác định là mục tiêu mở rộng cùng với Charlotte và Raleigh, hiện nằm trong phạm vi của Baltimore Orioles, Washington Nationals, Cincinnati Reds và Atlanta Braves. Người hâm mộ chi hàng trăm đô la mỗi năm cho dịch vụ phát trực tuyến nhưng vẫn không thể xem tất cả các trận sân nhà. Một mô hình hiện đại, trực tiếp đến người tiêu dùng phải cung cấp giá cả hợp lý thực sự và quyền truy cập đầy đủ.

Hiểu rõ Kinh tế Chủ sở hữu Mới

Phát triển sân vận động đã thay đổi hoàn toàn. Các sân vận động ngày nay hoạt động như các tổ hợp giải trí đa chức năng kết hợp dịch vụ khách sạn, bán lẻ, nhà ở và hạ tầng du lịch. Điều này còn tinh vi hơn nhiều so với năm 1995, khi Arizona Diamondbacks và Tampa Bay Devil Rays trả phí mở rộng $2 triệu đô la và khởi công xây dựng tại các thị trường truyền thống với mô hình kinh tế đơn giản hơn.

Việc mở rộng trong tương lai đòi hỏi các chủ sở hữu có kiến thức sâu rộng về thị trường địa phương, hiểu rõ về hoạt động khách sạn, xu hướng nhân khẩu học và cảnh quan giải trí cạnh tranh. Hỗ trợ di dời và phát triển hạ tầng của Las Vegas là ví dụ điển hình cho tiêu chuẩn mới—các thành phố phải cung cấp các gói hỗ trợ toàn diện vượt ra ngoài đất đai và ưu đãi thuế.

Lập Chiến Lược Cẩn Thận Hơn Thay Vì Phát Triển Nhanh Chóng

Lợi thế cạnh tranh thuộc về các giải đấu suy nghĩ chiến lược. Việc mở rộng không thể vội vàng. Charlotte, Raleigh, Nashville và các ứng viên khác xứng đáng được xem xét nghiêm túc, chứ không phải phê duyệt nhanh theo kiểu những sai lầm trong quá khứ.

Ủy viên MLB Rob Manfred và các chủ sở hữu phải thiết lập các tiêu chí nghiêm ngặt: cam kết của người hâm mộ, nhóm chủ sở hữu địa phương có kinh nghiệm, mô hình bền vững tài chính, khả năng thị trường truyền thông, và sẵn sàng hạ tầng. Phí mở rộng $130 tỷ đô la báo hiệu tính độc quyền, nhưng chỉ khi MLB thực thi các tiêu chuẩn thực sự.

Việc di dời đến Las Vegas vừa là cơ hội vừa là cảnh báo. Quả cược của Athletics có thể thành công hoặc thất bại dựa trên các yếu tố phần lớn nằm ngoài tầm kiểm soát của giải đấu. Sự không chắc chắn đó đòi hỏi sự khiêm tốn khi MLB xem xét các bước đi địa lý tiếp theo của mình. Sự tăng trưởng quyến rũ, nhưng sự ổn định—và học hỏi từ câu chuyện hai thập kỷ của Rays về sân vận động—nên là kim chỉ nam cho chính sách mở rộng.

Tương lai của giải đấu không phụ thuộc vào số lượng đội bóng mà nó vận hành, mà là cách nó triển khai chúng một cách cẩn trọng và có chiến lược.