หลังจากหลายปีของความซบเซาด้วยการเติบโตเกือบเป็นศูนย์ในที่สุดความต้องการไฟฟ้าของสหรัฐฯก็ถูกจุดชนวนโดยการระเบิดของปัญญาประดิษฐ์ เพื่อรองรับความต้องการอย่างมากสําหรับทุกสภาพอากาศและพลังการประมวลผลที่มีความเสถียรสูงในศูนย์ข้อมูลยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีกําลังเร่งค้นหาแหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้และสะอาด คําตอบหนึ่ง: พลังงานนิวเคลียร์ฟิชชัน ด้วยการเพิ่มขึ้นของเทคโนโลยีเครื่องปฏิกรณ์แบบแยกส่วนขนาดเล็ก (SMRs) รุ่นใหม่อุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์กําลังนําการฟื้นตัวที่รอคอยมานาน บริษัท ต่างๆเช่น Amazon, Google, Meta และ Microsoft กําลังลงนามในข้อตกลงด้านพลังงานกับสตาร์ทอัพนิวเคลียร์หรือแม้แต่ลงทุนโดยตรงกับพวกเขาเพื่อแข่งขันเพื่อโอกาสในการปฏิวัติพลังงานนี้
ทำไมอุตสาหกรรมเทคโนโลยีถึงหลงใหลในการฟission?
การแตกตัวของนิวเคลียสแตกต่างจากการฟิวชั่นนิวเคลียร์ที่ยังอยู่ในระยะทดลอง เป็นรูปแบบพลังงานนิวเคลียร์ที่สามารถใช้งานได้จริงและได้มีการนำไปใช้แล้ว สำหรับศูนย์ข้อมูลที่ต้องการการทำงานที่เสถียร พลังงานแบบดั้งเดิมมีความไม่สม่ำเสมอและไม่เสถียรซึ่งไม่สามารถตอบสนองได้ ในขณะที่การแตกตัวของนิวเคลียสสามารถให้การจ่ายไฟฟ้าอย่างต่อเนื่อง 24 ชั่วโมง เป็นคู่หูที่เหมาะสำหรับ “เครื่องจักรนิรันดร์” ของการคำนวณ AI.
นอกจากการจัดหาพลังงานที่มั่นคงแล้ว บริษัทเทคโนโลยีก็ยังมองเห็นศักยภาพของเครื่องปฏิกรณ์แบบโมดูลาร์ขนาดเล็ก สิ่งอำนวยความสะดวกด้านพลังงานนิวเคลียร์รุ่นใหม่เหล่านี้มีการออกแบบแบบโมดูลาร์และการผลิตจำนวนมาก ซึ่งไม่เพียงแต่ปลอดภัยและยืดหยุ่นมากขึ้น แต่ยังมีแนวโน้มที่จะลดต้นทุนการก่อสร้างลงอย่างมากอีกด้วย.
อนาคตที่เล็กแต่แข็งแกร่ง: การเกิดขึ้นของเครื่องปฏิกรณ์โมดูลาร์ขนาดเล็ก (SMR)
การออกแบบโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แบบดั้งเดิมมักจะมุ่งเน้นไปที่การสร้างเตาปฏิกรณ์ขนาด 1GW (1,000 ล้านวัตต์) ที่มีขนาดใหญ่และมีราคาแพง ซึ่งทำให้ต้นทุนและระยะเวลาการก่อสร้างทำให้หลายคนรู้สึกท้อแท้ ในทางตรงกันข้าม แม้ว่ากำลังของเตาปฏิกรณ์โมดูลาร์ขนาดเล็กจะน้อยกว่า แต่ก็สามารถประกอบได้อย่างยืดหยุ่นเหมือนกับเลโก้ ตามความต้องการในการขยายขนาด และเพิ่มความเร็วในการติดตั้งและความปลอดภัยโดยรวมได้มากขึ้น.
แม้ว่าสหรัฐฯ ยังไม่มีโรงไฟฟ้า SMR ที่เปิดดำเนินการเชิงพาณิชย์อย่างเป็นทางการ แต่สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้ความกระตือรือร้นในการลงทุนของยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีลดลง ต่อไปนี้คือบริษัทสตาร์ทอัพด้านการฟission นิวเคลียร์ที่กำลังดึงดูดเงินทุนจำนวนมากจากซิลิคอนวัลลีย์.
Kairos Power：Google สนับสนุนเครื่องปฏิกรณ์เค็มที่มีความปลอดภัยสูง
Kairos Power จากแคลิฟอร์เนียได้รับคํามั่นสัญญาจาก Google ว่าจะซื้อไฟฟ้าได้มากถึง 500 เมกะวัตต์ (MW) ภายในปี 2035 โดยเครื่องปฏิกรณ์เครื่องแรกคาดว่าจะออนไลน์ในปี 2030 เครื่องปฏิกรณ์ของ Kairos ใช้เกลือฟลูออไรด์ที่มีจุดเดือดสูงเป็นสารหล่อเย็นซึ่งสามารถทํางานได้ที่แรงดันต่ําและเพิ่มความปลอดภัย เปลือกเม็ดเชื้อเพลิงเคลือบด้วยคาร์บอนและเซรามิกซึ่งสามารถทนต่ออุณหภูมิสูงและยับยั้งการละลาย
บริษัทสตาร์ทอัพนี้ยังได้รับเงินช่วยเหลือจากกระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกา 629 ล้านดอลลาร์ และได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลนิวเคลียร์ในเดือนพฤศจิกายน 2024 เพื่อเริ่มการก่อสร้างเตาปฏิกรณ์ทดลองสองตัวในรัฐเทนเนสซี (แต่ละตัว 35 MW) ขนาดเชิงพาณิชย์คาดว่าจะมีขนาดถึง 75 MW.
Oklo: ความฝันของพลังงานนิวเคลียร์ที่ใช้การระบายความร้อนด้วยโลหะซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก Altman CEO ของ OpenAI
Oklo เป็นบริษัทสตาร์ทอัพอีกแห่งที่มุ่งเน้นในด้าน SMR โดยมีนักลงทุนชื่อดังอยู่เบื้องหลังรวมถึง Sam Altman CEO ของ OpenAI Altman ไม่เพียงแต่ลงทุน แต่ยังนำ Oklo เข้าตลาดผ่านบริษัทเปล่าของเขา AltC.
เครื่องปฏิกรณ์ของ Oklo ใช้การระบายความร้อนด้วยโลหะเหลว ซึ่งออกแบบพื้นฐานมาจากกระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกา โดยมุ่งหวังเพื่อลดขยะนิวเคลียร์ แม้ว่าการขอใบอนุญาตสร้างโรงงานครั้งแรกในปี 2022 จะถูกปฏิเสธ แต่บริษัทยังคงวางแผนที่จะยื่นขอใหม่ในปี 2025 ขณะนี้ Oklo ได้ทำข้อตกลงกับบริษัทศูนย์ข้อมูล Switch คาดว่าจะจัดหาพลังงานนิวเคลียร์สูงสุดถึง 12GW ภายในปี 2044.
Saltfoss：สร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ลอยน้ำ
Saltfoss ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพจากเดนมาร์กที่มีชื่อเดิมว่า Seaborg ได้เลือกเส้นทางการทำความเย็นด้วยฟลูออไรด์ แต่แนวคิดของพวกเขาคือ “เรือบรรทุกพลังงานนิวเคลียร์”: ติดตั้ง SMR จำนวน 2 ถึง 8 ตัวบนเรือ ซึ่งสามารถเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่ต่างๆ ได้ บริษัทได้ระดมทุนประมาณ 60 ล้านดอลลาร์ โดยมีนักลงทุนรวมถึงบิล เกตส์, Peter Thiel และ David Helgason ผู้ร่วมก่อตั้ง Unity และได้ลงนามในสัญญาก่อสร้างกับ Samsung Heavy Industries.
TerraPower：บิล เกตส์ สร้างอนาคตพลังงานนิวเคลียร์ด้วยโซเดียมเหลว
TerraPower ซึ่งก่อตั้งโดย Bill Gates กำลังสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Natrium แห่งแรกในรัฐไวโอมิง สหรัฐอเมริกา เตาปฏิกรณ์นี้ใช้การหล่อเย็นด้วยโซเดียมเหลวและจัดเก็บพลังงานด้วยเกลือหลอมเหลว มีกำลังไฟ 345 MW ซึ่งอยู่ระหว่างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดใหญ่และ SMR.
จุดเด่นของ Natrium คือการสามารถเก็บพลังงานความร้อนส่วนเกินเมื่อความต้องการไฟฟ้าต่ำ และเมื่อต้องการเพิ่มขึ้นจะเปลี่ยนกลับเป็นไฟฟ้า ทำให้พลังงานนิวเคลียร์สามารถตอบสนองต่อความต้องการที่ไม่สม่ำเสมอได้อย่างยืดหยุ่น นักลงทุนหลักได้แก่ Cascade Investment, Khosla Ventures และยักษ์ใหญ่ด้านเหล็ก ArcelorMittal.
X-Energy：Amazonลงทุนอย่างมากในเครื่องปฏิกรณ์แบบระบายความร้อนด้วยอากาศ
X-Energy เป็นหนึ่งในบริษัท SMR ที่มีขนาดการระดมทุนใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน โดยได้รับเงินลงทุนรอบ C-1 จำนวน 700 ล้านดอลลาร์จาก Amazon Climate Pledge Fund ในปี 2024 บริษัทคาดว่าจะสร้างกำลังการผลิตไฟฟ้ารวม 300MW ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิกและรัฐเวอร์จิเนีย
X-Energy 的 Xe-100 รีแอกเตอร์มีการออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์ ใช้เทคโนโลยีการระบายความร้อนด้วยก๊าซที่อุณหภูมิสูง โดยการไหลของฮีเลียมผ่านลูกเชื้อเพลิง 200,000 ลูกเพื่อทำการแลกเปลี่ยนความร้อน และให้กำลังไฟฟ้า 80MW แม้ว่าจะไม่ค่อยเห็นเทคโนโลยีนี้ในยุโรปและอเมริกา แต่ X-Energy กำลังพยายามพิสูจน์ศักยภาพในอนาคตของมัน.
อนาคตของการอยู่ร่วมกันระหว่าง AI และพลังงานนิวเคลียร์
เมื่อความกระหายพลังงานของ AI เพิ่มขึ้น, มันจะเป็นเรื่องยากสําหรับกริดแบบดั้งเดิมที่จะตอบสนองความต้องการของพวกเขาด้วยพลังงานหมุนเวียนเพียงอย่างเดียว. เทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิชชันรุ่นใหม่โดยเฉพาะ SMR กําลังกลายเป็นผู้ช่วยชีวิตในสายตาของซิลิคอนวัลเลย์ ในขณะที่มีความท้าทายด้านกฎระเบียบและทางเทคนิคที่ต้องเอาชนะยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีกําลังเดิมพันในอนาคตและได้รวมพลังงานนิวเคลียร์ไว้ในพิมพ์เขียวโครงสร้างพื้นฐาน AI ของพวกเขาแล้ว
บทความนี้ ไต้หวันฟื้นฟูนิวเคลียร์ทางเลือกใหม่? AI พัดพาให้เกิดพายุพลังงานนิวเคลียร์: ยักษ์ใหญ่เทคโนโลยีแย่งชิงพลังงานฟิชชั่นนิวเคลียร์ยุคใหม่ ปรากฏตัวครั้งแรกใน ข่าวเชน ABMedia.
