LONDRES, 23 de marzo (Reuters Breakingviews) - Después de que la invasión de Rusia a Ucrania disparara los precios del gas en 2022, Europa se comprometió aún más con la energía renovable y las importaciones de gas natural licuado de EE. UU. Sin embargo, a pesar del extenso debate, los políticos europeos nunca solucionaron el principal dolor de cabeza de esa crisis: la necesidad de detener los costos de combustibles fósiles exorbitantes que se traducen en electricidad ruinosamente cara. El potencial de retroceso en los compromisos de energía verde en medio del actual shock energético del Golfo puede complicar ‌la solución más lógica al problema.

Las plantas a gas a menudo establecen el precio de la electricidad en Europa porque son el generador marginal, o el último activo requerido para satisfacer la demanda de energía. Las formas de generación más baratas, como la eólica y la solar, se llaman primero. Pero una vez que el gas entra en la mezcla, típicamente determina el precio de equilibrio del mercado por megavatio hora (MWh), lo cual es un problema si ese precio de repente se dispara un 90%, como ha ocurrido ​desde finales de febrero. El gas natural fue el fijador de precios de la electricidad en los estados de la Unión Europea el 63% del tiempo en 2022, a pesar de representar, abre una nueva pestaña, solo un 20% de la mezcla eléctrica. ​Ese año, los precios de la electricidad en Europa alcanzaron picos de alrededor de 600 euros por MWh, en comparación con un nivel típico en la década anterior de menos ⁠de 50 euros por MWh.

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Los gobiernos podrían debilitar forzosamente el vínculo entre los precios del gas y de la electricidad. España hizo esto hace cuatro años a través del llamado Mecanismo Ibérico, que impuso un límite temporal al precio que las plantas a gas podían exigir en el mercado eléctrico. El esquema compensó a las plantas por la diferencia entre el precio del gas limitado y el precio de mercado y luego ​recuperó algunos de estos costos a través de gravámenes sobre el consumo de energía de los consumidores. Una propuesta europea diferente y más radical divide el mercado eléctrico en segmentos separados de energía verde y de combustibles fósiles, impidiendo que las plantas de gas establezcan el precio de toda la electricidad. Los costos más bajos de las energías renovables pueden entonces generar precios de electricidad más bajos.

Sin embargo, ambos esquemas tienen desventajas. El ibérico significó precios más bajos de gas, lo que, no sorprende, incentivó un mayor uso del combustible fósil en lugar de menos. La idea de dividir los mercados de energía limpia y sucia podría crear bolsillos donde la oferta de energía no puede satisfacer la demanda, dejando a las autoridades elegir quién obtiene energía a menor costo y quién no. Mientras tanto, ​los arbitrajistas podrían apresurarse a comprar energía en el mercado barato y venderla en el más caro.

La solución menos mala es simplemente avanzar aún más rápido en renovables para limitar la proporción de gas ‌en la ⁠mezcla. En los últimos años, ha funcionado para España. Según el grupo de reflexión Ember, abre una nueva pestaña, el crecimiento de la energía eólica y solar del país ha reducido la influencia de los costosos generadores de combustibles fósiles sobre los precios de la electricidad en un 75% desde 2019, más rápido que en Italia y Alemania. En la primera mitad de 2025, el precio mayorista de la electricidad en España fue un 32% más bajo que el promedio de la UE.

Sin embargo, aunque la UE ha defendido la transición verde, ahora enfrenta una nueva ronda de inflación de precios de energía justo cuando sus políticos están preocupados por el bajo crecimiento y el rearme. El Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) de la UE, ​que requiere que las plantas de energía y las industrias pesadas ​compran permisos para sus emisiones de CO2, contribuye ⁠un promedio del 11% a las facturas finales de electricidad para estos operadores intensivos en energía. Los mandatos impuestos por la UE para usar Combustible de Aviación Sostenible (SAF) aumentan los costos de las aerolíneas. Algunos estados dependientes del gas, como Italia, han indicado que podrían reiniciar plantas de carbón cerradas si la crisis del Golfo continúa. Polonia ha pedido a la Comisión que ​encadene el ETS para ayudar a reducir las facturas de energía. Los líderes empresariales quieren una nueva ronda de permisos gratuitos del ETS.

Quizás la UE ​se mantenga firme y deje ⁠sus políticas verdes sin cambios. Pero es fácil ver cómo sus políticos podrían tener una opinión diferente. Si es así, los inversores potenciales en nuevos proyectos de energías renovables que perciban un panorama regulatorio cambiante podrían quedarse de brazos cruzados. Y eso podría significar que la solución menos mala al problema de la electricidad – un aluvión de proyectos de energía verde para eliminar la nefasta influencia del gas volátil sobre los precios de la energía – no ⁠suceda tan ​rápidamente.

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Noticias Contexto

• Los líderes de la Unión Europea pidieron el 19 de marzo medidas temporales para mitigar el impacto ​de los precios de energía disparados causados por la guerra en Irán.
• En las conclusiones publicadas al final de una cumbre en Bruselas, el Consejo Europeo instó a la Comisión Europea a presentar medidas temporales y específicas para mitigar el impacto del aumento ​de los costos de energía.

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Edición por George Hay; Producción por Shrabani Chakraborty

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Jennifer Johnson

Thomson Reuters

Jennifer Johnson es columnista en Londres para Breakingviews, donde cubre los sectores de telecomunicaciones, medios y retail. Anteriormente fue reportera para Investors’ Chronicle y tiene una maestría en periodismo financiero de City, University of London.

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