Por qué Francia está reforzando su presencia militar en Oriente Medio, mientras Macron se prepara para conversaciones de posguerra

PARÍS (AP) — El gobierno de Francia está reforzando la presencia militar en Oriente Medio, enviando su portaaviones y otros buques de guerra, mientras el presidente Emmanuel Macron se relaciona con actores clave en el conflicto, incluido Irán, en un intento de posicionar a París para futuras conversaciones diplomáticas.

Macron afirmó que la participación militar de Francia es estrictamente “defensiva” y busca evitar que el país se convierta en parte del conflicto. Reafirmó esa postura después de que un soldado francés fuera muerto el jueves en un ataque con drones en Irak.

“No estamos en guerra con nadie”, dijo Macron.

A pesar de ello, el despliegue a gran escala de la marina francesa — que describió como “sin precedentes” — ha convertido a Francia en la nación europea con mayor presencia en la región.

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La corresponsal de AP, Karen Chammas, informa sobre la decisión de Francia de fortalecer su presencia en Oriente Medio.

La semana pasada, al visitar el portaaviones Charles de Gaulle, Macron dijo que su presencia en el Mediterráneo demuestra “la fuerza de Francia: un poder equilibrador, una fuerza por la paz.”

Aquí tienes lo que debes saber sobre la estrategia de Macron.

Despliegue naval importante de Francia

Macron anunció el despliegue en el este del Mediterráneo y en el amplio Oriente Medio de ocho buques de guerra, dos portahelicópteros y el portaaviones nuclear Charles de Gaulle con sus 20 cazas Rafale.

El fragata francesa Languedoc llegó frente a Chipre, otro miembro de la Unión Europea, para reforzar las defensas anti-drones y anti-misiles. Chipre y Francia firmaron en diciembre una nueva asociación estratégica. Macron también dijo que dos fragatas francesas han sido enviadas al Mar Rojo para ayudar a garantizar la seguridad marítima y la libertad de navegación.

Macron afirmó que el despliegue de la flota busca permitir a Francia “responder a situaciones de emergencia” y evacuar a ciudadanos franceses si fuera necesario.

Francia tiene más de 400,000 ciudadanos en Oriente Medio — más que cualquier otro país europeo — incluyendo más de la mitad en Israel y más de 60,000 en los Emiratos Árabes Unidos.

Otros países europeos, como España, Italia, Países Bajos y Grecia, han desplegado fragatas en la región.

El despliegue rápido de la marina francesa contrasta con el retraso del Reino Unido en enviar el destructor HMS Dreadnought, que salió de Portsmouth, Inglaterra, el 10 de marzo.

Los partidos de oposición en el Reino Unido han acusado al gobierno de Keir Starmer de actuar con demasiada lentitud para proteger las bases británicas en Chipre y a los aliados en Oriente Medio.

El gobierno británico también ha enviado cazas Typhoon y F-35, helicópteros y sistemas de defensa aérea para ayudar a interceptar misiles y drones iraníes y proteger a las tropas británicas en toda la región, especialmente en Chipre y Qatar, así como a los socios del país en Oriente Medio.

Protegiendo a los aliados del Golfo

Francia tiene acuerdos de defensa clave con varios países de la región, incluyendo Qatar, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, donde mantiene una base permanente en Abu Dabi. La fuerza militar francesa, que cuenta con fuerzas aéreas y navales allí, duplicó el número de cazas Rafale estacionados en el lugar a 12.

Las autoridades francesas reconocieron que los cazas Rafale interceptaron drones que apuntaban a los Emiratos Árabes Unidos desde el inicio del conflicto.

“Nos solidarizamos con nuestros aliados y amigos”, dijo Macron durante su visita al Charles de Gaulle. “Ha habido algunas interceptaciones que han continuado en los últimos días.”

“Lo hacemos en el marco de nuestras alianzas”, añadió, sin dar más detalles.

Las fuerzas francesas también están desplegadas en Jordania e Irak.

El jueves, un soldado francés fue muerto y varios más resultaron heridos en un ataque con drones en la región de Erbil, en el norte de Irak. Estaban entrenando a unidades iraquíes como parte de una misión multinacional contra el terrorismo en el país.

El expresidente François Hollande, quien dirigió Francia de 2012 a 2017, dijo que era importante que Francia demuestre que puede proteger a sus nacionales y tranquilizar a sus socios, pero advirtió sobre los riesgos.

“Debemos tener cuidado — siempre es una operación arriesgada — para asegurarnos de que nuestros buques de guerra no sean atacados”, dijo Hollande. “Porque si son atacados, tenemos que responder.”

Vínculos históricos con Líbano

Macron lidera un esfuerzo diplomático para tratar de detener el conflicto en Líbano, donde al menos 850 personas han sido asesinadas y cientos de miles desplazadas, tras que el grupo militante Hezbollah entrara en una nueva ronda de enfrentamientos con Israel. Macron instó a Hezbollah a detener los combates y llamó a Israel a renunciar a cualquier ofensiva terrestre.

Francia apoya al ejército libanés, ya que las autoridades han prometido “tomar el control” de las posiciones controladas por Hezbollah y asumir la plena responsabilidad de la seguridad en el país, dijo Macron. El arsenal de Hezbollah incluye drones explosivos, similares a los utilizados por Irán.

Francia ha sido tradicionalmente un apoyo clave para Líbano, antiguo protectorado francés, y mantiene 800 tropas en la fuerza de paz de la ONU allí. El gobierno francés proporcionó al país vehículos blindados y apoyo militar operativo.

La semana pasada, Francia envió 60 toneladas de ayuda de emergencia a Líbano en un vuelo humanitario a Beirut, informaron las autoridades. El envío incluía medicamentos, equipo médico, una unidad móvil de salud, materiales de refugio, necesidades básicas y leche infantil.

Manteniendo contacto con Irán

Macron fue el primer líder occidental en hablar con el presidente iraní Masoud Pezeshkian desde que comenzó la guerra.

Dijo que instó a Irán a detener los ataques contra países de la región. Desde la llamada telefónica del 8 de marzo, esta petición no ha sido respondida.

Macron enfatizó que “se necesita una solución diplomática” para poner fin a la escalada y afirmó que él y Pezeshkian acordaron mantenerse en contacto.

También habló con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y el presidente estadounidense Donald Trump, aunque no hubo señales de desescalada.

Francia espera que los esfuerzos diplomáticos puedan dar frutos una vez que pase la fase más intensa del conflicto, lo cual podría tomar semanas o meses.

Macron también promueve un esfuerzo internacional para asegurar el estrecho de Ormuz, un corredor energético clave, para que el petróleo, gas y mercancías puedan fluir libremente nuevamente “cuando las circunstancias lo permitan.” Ha sugerido que los países podrían usar buques de guerra para escoltar petroleros y buques portacontenedores una vez que la lucha disminuya.

El analista político Bertrand Badie, profesor de relaciones internacionales en Sciences Po París, dijo que Macron ha buscado durante mucho tiempo afirmar el papel de Francia en el escenario mundial.

Con baja aprobación en su país y aproximadamente un año restante en su mandato, Badie afirmó que Macron podría tener más que ganar entre los líderes europeos al seguir la vía diplomática.

“En este momento, nos vemos obligados a reducir nuestras expectativas — drásticamente”, dijo. “Desde un punto de vista diplomático, ¿qué influencia tiene realmente Francia?”

“Mi evaluación es que esta crisis no puede resolverse con remedios franceses”, añadió Badie. “No tiene sentido tener ilusiones.”

Jill Lawless contribuyó a este informe desde Londres.