NASA autoriza el lanzamiento de su cohete lunar Artemis en abril con cuatro astronautas después de las reparaciones

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) — La NASA aprobó el jueves su cohete lunar para un lanzamiento en abril con cuatro astronautas después de completar la última ronda de reparaciones.

El cohete de 98 metros (322 pies) saldrá del hangar y volverá a la plataforma la próxima semana en el Centro Espacial Kennedy de Florida, lo que permitirá un intento de lanzamiento tan pronto como el 1 de abril. Será el primer viaje de la humanidad a la luna en más de 50 años.

La tripulación de Artemis II debería haber despegado en un vuelo de reconocimiento lunar a principios de este año, pero filtraciones de combustible y otros problemas con el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial interfirieron.

Aunque la NASA logró sellar las fugas de hidrógeno en la plataforma en febrero, un problema en el flujo de helio obligó a la agencia espacial a devolver el cohete al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para reparaciones, retrasando la misión hasta abril.

La agencia espacial solo tiene unos pocos días a principios de abril para lanzar antes de detenerse hasta el 30 de abril y principios de mayo.

El mes pasado, Jared Isaacman, nuevo administrador de la NASA, anunció una revisión importante del programa Artemis. Insatisfecho con el ritmo lento y los largos intervalos entre misiones lunares, añadió un vuelo de práctica adicional en órbita alrededor de la Tierra para el próximo año. Esto ahora es el nuevo Artemis III, con el aterrizaje lunar por dos astronautas desplazado a Artemis IV. Isaacman apunta a realizar una y quizás incluso dos aterrizajes lunares en 2028.

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La Oficina del Inspector General de la NASA advirtió esta semana en una auditoría que la agencia espacial necesita elaborar un plan de rescate para sus tripulaciones lunares. Según el informe, aterrizar cerca del polo sur de la luna será más arriesgado que para los astronautas del Apolo, que estaban más cerca del ecuador, debido al terreno accidentado en los polos.

Contratados por la NASA para proporcionar los módulos de aterrizaje lunar para los astronautas, SpaceX de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos han acelerado su trabajo para cumplir con la nueva fecha objetivo de 2028. La oficina del inspector general dijo que aún quedan muchos desafíos técnicos, incluyendo repostar sus módulos en órbita alrededor de la Tierra antes de volar a la luna.

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