Bạn có thể mua đá bằng phiếu thực phẩm không? Hiểu quy định mua thực phẩm của SNAP

Nếu bạn dựa vào trợ cấp SNAP (thường gọi là phiếu thực phẩm), có lẽ bạn đã tự hỏi về những gì bạn có thể và không thể mua. Một câu hỏi thường gặp của người mua sắm là: bạn có thể mua đá bằng phiếu thực phẩm không? Câu trả lời phức tạp hơn một chút so với một lời khẳng định đơn giản, và hiểu rõ các quy định sẽ giúp bạn tận dụng tối đa lợi ích của mình. Theo dữ liệu hiện tại, khoảng 41 triệu người Mỹ nhận trợ cấp SNAP hàng tháng, với trung bình mỗi người nhận khoảng 202 đô la.

Thực phẩm mà Phiếu Thực phẩm thực sự bao gồm — Và những gì họ không bao gồm

Trợ cấp SNAP được thiết kế để giúp các gia đình thu nhập thấp mua thực phẩm dinh dưỡng. Chương trình bao gồm nhiều loại thực phẩm thiết yếu, như trái cây và rau quả tươi, thịt, gia cầm, cá, sản phẩm từ sữa, bánh mì, ngũ cốc, đồ ăn vặt và đồ uống không cồn. Tuy nhiên, phiếu thực phẩm đi kèm với những hạn chế cụ thể. Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) có danh sách rõ ràng các mặt hàng không đủ điều kiện mua bằng trợ cấp SNAP, và hiểu rõ các hạn chế này là rất quan trọng để giúp bạn tiết kiệm tối đa.

Các mặt hàng bị loại trừ đáng kể. Theo hướng dẫn của USDA, bạn không thể dùng phiếu thực phẩm để mua rượu, thuốc lá, vitamin và thực phẩm bổ sung, động vật sống (trừ một số loại sò và cá đã được lấy ra khỏi nước), hoặc thức ăn cho thú cưng. Ngoài ra, các vật dụng thiết yếu trong nhà như dụng cụ làm sạch, giấy vệ sinh, đồ vệ sinh cá nhân và mỹ phẩm đều không được phép mua bằng trợ cấp SNAP.

Câu hỏi về đá: Thực phẩm đã chế biến và các mặt hàng nóng không được bao gồm trong trợ cấp thực phẩm

Về phần đá—đây là điểm cần lưu ý chính: đá, khi được bán như một sản phẩm riêng để sử dụng tại nhà, thường được phép theo quy định của SNAP vì nó được xem là vật dụng không phải thực phẩm dùng để bảo quản thực phẩm, chứ không phải là thực phẩm. Tuy nhiên, đây là nơi quy định trở nên phức tạp đối với nhiều người mua sắm.

Hạn chế thực sự mà bạn sẽ gặp phải liên quan đến các thực phẩm nóng hoặc đã được chế biến tại điểm bán. SNAP không bao gồm bất kỳ mặt hàng thực phẩm nào được làm nóng hoặc giữ ấm khi mua. Điều này bao gồm cà phê, trà, súp nóng, gà quay hoặc pizza đã được hâm nóng. Lý do của quy định này là SNAP nhằm vào các thực phẩm bạn sẽ tự chuẩn bị và nấu tại nhà, chứ không phải các mặt hàng tiện lợi đã sẵn sàng để ăn.

Các thực phẩm đã chế biến lạnh cũng bị loại trừ khỏi trợ cấp thực phẩm. Những mặt hàng này do các nhà bán lẻ chuẩn bị hoặc chế biến trước—như salad tươi, cốc trái cây, bánh mì kẹp, đĩa thịt và phô mai, hải sản đã chế biến, hoặc kem đã múc. Dù các mặt hàng này đã được làm lạnh và sẵn sàng để ăn, chúng vẫn không đủ điều kiện mua bằng trợ cấp SNAP vì thuộc loại “thực phẩm đã chế biến”.

Thật thú vị, có một sự phân biệt ở đây: nếu bạn mua nguyên liệu để làm salad hoặc trái cây đông lạnh để tự chuẩn bị tại nhà, những mặt hàng này đủ điều kiện. Nhưng nếu cửa hàng đã tập hợp chúng thành một sản phẩm sẵn sàng để ăn, thì không đủ điều kiện. Tương tự, pizza hoặc gà—nếu bạn mua còn sống hoặc đông lạnh và tự nấu, thì đủ điều kiện. Nếu cửa hàng đã chế biến và hâm nóng sẵn, thì không.

Các mặt hàng không phải thực phẩm bị cấm mua bằng trợ cấp SNAP

Ngoài các vấn đề về thực phẩm, còn có các loại mặt hàng hoàn toàn không thể mua bằng phiếu thực phẩm. Các dụng cụ làm sạch—từ xà phòng rửa chén đến bột giặt—hoàn toàn bị cấm. Các sản phẩm giấy như khăn giấy và giấy lau nhà cũng không thể mua bằng SNAP. Về vitamin, thuốc hoặc thực phẩm bổ sung, trừ khi chúng là thực phẩm tự nhiên chứa các dưỡng chất đó.

Mỹ phẩm và các sản phẩm vệ sinh cá nhân cũng nằm ngoài phạm vi trợ cấp SNAP. Dù những mặt hàng này rất cần thiết cho cuộc sống hàng ngày, chương trình tập trung chủ yếu vào việc mua thực phẩm. Đây là một trong những điều gây thất vọng lớn nhất cho người dùng SNAP, vì nhiều mặt hàng mà mọi người xem là “mua sắm tại cửa hàng tạp hóa” thực ra không được hỗ trợ.

Làm sao để phiếu thực phẩm của bạn kéo dài hơn

Vì một số mặt hàng trong danh sách mua sắm của bạn sẽ không được trợ cấp, nên việc áp dụng các chiến lược mua sắm hợp lý là rất quan trọng. Hãy cân nhắc chọn các thương hiệu riêng hoặc các sản phẩm không nhãn hiệu—chúng thường rẻ hơn và đủ điều kiện sử dụng với SNAP. Sử dụng phiếu giảm giá bất cứ khi nào có thể, đặc biệt là cho các mặt hàng thực phẩm đủ điều kiện. Nhiều nhà bán lẻ còn có chương trình khách hàng thân thiết cung cấp giảm giá thêm hoặc phiếu giảm giá kỹ thuật số dành riêng cho người dùng SNAP.

So sánh giá giữa các cửa hàng khác nhau có thể giúp bạn tiết kiệm đáng kể cho các mặt hàng thiết yếu như gạo, đậu, trứng và rau quả. Khi bạn tìm thấy các mặt hàng giảm giá mà gia đình bạn sẽ sử dụng, mua số lượng lớn và tích trữ là cách thông minh để kéo dài giá trị phiếu thực phẩm của bạn. Lập kế hoạch bữa ăn dựa trên các mặt hàng đang giảm giá và những gì trợ cấp SNAP của bạn có thể chi trả giúp bạn tối đa hóa dinh dưỡng trong khi giảm thiểu chi phí cho các mặt hàng đủ điều kiện.

Hiểu rõ những gì trợ cấp thực phẩm bao gồm—và những gì không—giúp bạn mua sắm thông minh hơn và đưa ra quyết định tốt hơn về ngân sách gia đình.