El camino a seguir: El acto de equilibrio estratégico de la MLB entre crecimiento y estabilidad

El panorama del negocio deportivo está cambiando rápidamente. La Major League Baseball se encuentra en un momento crítico mientras navega por asociaciones mediáticas con gigantes del streaming, contempla una realineación geográfica y evalúa oportunidades de expansión que podrían redefinir la huella de la liga. Aunque los titulares se centran en los acuerdos emergentes con broadcasters, el desafío mucho más complejo radica en gestionar el crecimiento sin repetir los errores de décadas pasadas.

Las Vegas ha emergido como símbolo de esta encrucijada estratégica. La inauguración del estadio de los Athletics, un domo de 33,000 asientos y un costo de 1.750 millones de dólares, en junio de 2025, marca un momento decisivo—uno que exige una consideración cuidadosa antes de que la liga acelere aún más sus planes de expansión. Sin embargo, persisten las dudas sobre si este mercado desértico puede sostener una franquicia de la liga mayor, y qué ayuda para reubicación e infraestructura serán necesarias para garantizar el éxito a largo plazo.

Las Complejidades Subyacentes: Más que Solo Construcción de Estadios

La salida de los Athletics de Oakland y su paso de tres años por Sacramento reflejan vulnerabilidades más amplias dentro del ecosistema actual de franquicias de la MLB. Al mismo tiempo, los Tampa Bay Rays enfrentan su propia crisis existencial. Las negociaciones exclusivas para una venta de 1.700 millones de dólares (valorada en 1.250 millones por Forbes, frente a la compra de Stuart Sternberg por $200 millones en 2004), enmascaran problemas institucionales más profundos. Los Rays han perseguido un nuevo estadio durante casi 20 años, alternando entre Tampa y St. Petersburg, mientras soportan una de las propuestas más extravagantes del béisbol: dividir una temporada entre Florida y Montreal.

Los daños de $60 millones del huracán Milton en Tropicana Field forzaron una solución sin precedentes—jugar los partidos en casa en una instalación de ligas menores de los Yankees. Este desastre subraya cuán frágiles se vuelven las franquicias de mercado único sin infraestructura moderna. Sin embargo, la MLB sigue comprometida a mantener el béisbol en la región de Tampa Bay, incluso cuando el centro-oeste de Florida lucha por apoyar económicamente al béisbol profesional.

La Realidad Financiera: Valores de Franquicias y Modelos de Ingresos

Las cifras cuentan una historia de precaución. La valoración promedio de una franquicia de la MLB se sitúa en 2.600 millones de dólares, pero las expectativas de tarifas de expansión rondan los $1 mil millones—una petición elevada para mercados no probados. Los costos de construcción del estadio en Las Vegas ya se han disparado de 1.500 millones a $2 mil millones en solo dos meses de trabajo.

Las Vegas presenta una paradoja. Aunque es un mercado en crecimiento, su población transitoria y la saturación de entretenimiento generan obstáculos. Con una asistencia promedio de 29,303 espectadores por partido en la MLB en 2025, captar una audiencia sostenible requiere más que novedad. El propietario John Fisher enfrenta la tarea ardua de construir una base de fans completamente nueva en el desierto de Mojave, compitiendo contra casinos, espectáculos y opciones de entretenimiento en un mercado televisivo más pequeño que Milwaukee pero más grande que Jacksonville.

La Tormenta de Negociaciones Colectivas por Delante

Las negociaciones laborales se perfilan como otro obstáculo. El actual Convenio Colectivo de Trabajo expira el 1 de diciembre de 2026. Los propietarios presionarán fuerte por la implementación de un tope salarial, alegando que las escaladas en nóminas y la disminución de los ingresos por medios locales amenazan la rentabilidad. Franquicias de mercados grandes como los Dodgers de Los Ángeles y los Mets de Nueva York han ignorado las penalizaciones por impuestos de lujo, considerándolas costos de negocio, mientras gastan cifras de nueve dígitos anualmente. Mientras tanto, equipos de mercado medio como los Twins de Minnesota y los Nationals de Washington enfrentan presiones por cargas de deuda, ingresos locales estancados y la incapacidad de atraer capital fresco.

Esto crea un sistema de dos niveles donde los equipos de grandes mercados ignoran los controles de costos, mientras que las franquicias más pequeñas no pueden mantenerse al día—una expansión dinámica a nuevos mercados solo agravaría esta situación.

Lo Que Primero Debe Cambiar

Antes de que la MLB pueda perseguir responsablemente una configuración de 32 franquicias y ocho divisiones, deben ocurrir reformas estructurales fundamentales.

Reimaginar la Distribución y el Acceso

La desaparición de las redes regionales tradicionales exige innovación. Las restricciones arcaicas de blackout de MLB.TV siguen siendo indefendibles. Los residentes de Carolina del Norte, identificados como objetivo de expansión junto con Charlotte y Raleigh, actualmente se encuentran en territorio de los Orioles de Baltimore, los Nationals de Washington, los Reds de Cincinnati y los Braves de Atlanta. Los aficionados gastan cientos anualmente en servicios de streaming, pero aún no pueden ver todos los partidos en casa. Un modelo moderno, directo al consumidor, debe ofrecer verdadera asequibilidad y acceso completo.

Comprender la Economía de Nuevos Propietarios

El desarrollo de estadios ha cambiado radicalmente. Los estadios actuales funcionan como complejos de entretenimiento multifuncionales que combinan hospitalidad, comercio minorista, residencial e infraestructura turística. Esto es mucho más sofisticado que en 1995, cuando los Diamondbacks de Arizona y los Rays de Tampa Bay pagaron tarifas de expansión de $130 millones y comenzaron en mercados tradicionales con economías más simples.

La expansión futura requiere propietarios con profundo conocimiento del mercado local, que entiendan la dinámica de hospitalidad, las tendencias demográficas y los paisajes de entretenimiento competitivos. La ayuda para reubicación en Las Vegas y el desarrollo de infraestructura ejemplifican la nueva línea base—las ciudades deben ofrecer paquetes de apoyo integrales más allá de incentivos de tierra y impuestos.

La Necesidad de una Estrategia Deliberada Sobre un Crecimiento Acelerado

La ventaja competitiva pertenece a las ligas que piensan estratégicamente. La expansión no puede ser apresurada. Charlotte, Raleigh, Nashville y otros candidatos identificados merecen una evaluación seria, no aprobaciones rápidas que repitan errores del pasado.

El comisionado de la MLB, Rob Manfred, y los propietarios deben establecer criterios rigurosos: compromiso demostrado de los aficionados, grupos de propiedad local experimentados, modelos de sostenibilidad financiera, viabilidad del mercado mediático y preparación de infraestructura. La tarifa de expansión de $1 mil millones indica exclusividad, pero solo si la MLB aplica estándares genuinos.

La reubicación a Las Vegas representa tanto una oportunidad como una advertencia. La apuesta de los Athletics podría prosperar o fracasar en función de factores en gran medida fuera del control de la liga. Esa incertidumbre exige humildad mientras la MLB considera sus próximos movimientos geográficos. El crecimiento es seductor, pero la estabilidad—y aprender de la saga de 20 años de los Rays en el estadio—debería guiar la política de expansión.

El futuro de la liga no depende de cuántas franquicias opere, sino de cuán cuidadosamente las despliegue.