数字を見て、正直驚きました。81歳のラリー・エリソンは、最近、正式に世界一の富豪となりました。口座には3930億ドルが入っています。長い間王座に君臨していたイーロン・マスクは、3850億ドルで後れを取りました。差は？Oracleが、OpenAIとの3000億ドルの提携を含む、そうした大規模な契約を発表したことで、エリソンはたった1日で1000億ドル以上増やしました。株価は1日で40%以上急騰しました。

面白いのは、彼がどうやってここまで来たのかです。エリソンは1944年にブロンクスで生まれました。9ヶ月のとき、シングルマザーだった母親が彼を叔母に預けました。裕福とは言えない家庭で育ちました。イリノイ大学に入学しますが、養母が亡くなったため2年で中退。その後はアメリカ各地をさまよい、シカゴで断続的にプログラミングの仕事をして、70年代後半にバークレーへ向かいました。

転機は、1970年代初頭にAmpexで働いたときでした。CIA向けに「Oracle」と名付けたデータベース基盤のシステムを設計するプロジェクトに参加しました。1977年、32歳のとき、2人の仲間とともにSDLを設立し、ポケットマネーから投じたのはわずか2,000ドルだけでした。彼らは、そこで学んだデータベース技術を商業化することを決めました。Oracleは1986年に上場し、やがて強力な存在になりました。

多くの人が理解していないのは、エリソンはデータベースの発明者ではないということです。ただし、そこにビジネスの芽があると最初に見抜いた一人でした。彼はそのために全財産をつぎ込みました。長年にわたって社長を務め、1992年にはサーフィン中にほとんど命を落としましたが、戻ってきました。40年以上にわたって、良い時も悪い時も会社を率いました。2014年にCEOを退きましたが、その後もエグゼクティブ・チェアマンとして残りました。

Oracleは、AmazonやMicrosoftに対してクラウドコンピューティングの波に乗り遅れていました。会社が老いてきているように見えました。ですが、ここからが面白いのです。2025年、世界がAIインフラに熱狂していたとき、Oracleには市場がまさに必要としているものがありました。データベース、企業向け顧客との経験、データセンター。突然、「古いソフトウェア企業」からAIインフラのダークホースへと変わったのです。

個人的には、エリソンは矛盾に満ちた人物です。ハワイのラナイ島の98%を所有し、世界クラスのヨットも持っている一方で、毎日数時間トレーニングをし、飲むのは水と緑茶だけで、甘い飲み物は飲みません。81歳の今でも、20歳ほど若く見えると言われています。水が大好きです。1992年にサーフィン中ほとんど死にかけたものの、それは彼を止めませんでした。次はセーリングに注力し、Oracle Team USAを支援してCopa América（コパ・アメリカ）に参加、そしてSailGPを設立しました。今では投資家としてAnne Hathaway（アン・ハサウェイ）なども名を連ねています。

恋愛面では、これまでに4回結婚しており、2024年にはJolin Zhuとひっそり結婚しました。彼女は中国出身で、エリソンより47歳年下です。ミシガン大学が「Larry Ellisonと妻のJolin」という寄付に言及したことで、このニュースが表に出ました。冗談で、エリソンにとっては波も愛も同じくらい魅力的だと言う人もいます。配偶者はミシガン大学の卒業生で、中国の瀋陽（Shenyang）で生まれました。一方で、イーロン・マスクと彼の私生活を見れば、エリソンが慎重さの次元の違うところで生きていることがわかります。

息子のDavidは、最近、家族資金6,000億ドルで、Paramount Globalを8,000億ドルで買収しました。つまり父はシリコンバレーでテック帝国を築き、息子はハリウッドへ入っていく。2世代、2つの産業、1つの帝国です。

エリソンは政治にも深く関わっています。長年にわたって共和党を支援し、2022年にはスーパーパックに150百万ドルを寄付しました。今年1月には、ソフトバンクのCEOと、OpenAIのSam Altmanとともにホワイトハウスに登場し、AIデータセンターへの500億ドル規模のプロジェクトを発表しました。

慈善活動では、2010年に「Giving Pledge」に署名し、資産の95%を寄付することを約束しました。ただし、Bill Gates（ビル・ゲイツ）やWarren Buffett（ウォーレン・バフェット）とは違い、大勢で何かをすることに関心はありません。単独で行動するほうが好みです。USCに2億ドルをがん研究のために寄付し、現在はOxfordと協力してEllison Institute of Technologyで、健康、食、気候の研究に取り組んでいます。

81歳にして、エリソンはついに頂点に到達しました。何も持たずに始め、世界的なデータベースの帝国を築きました。そしてAIがすべてを変えたとき、彼は遅れての逆転に向けたポジション取りができていたのです。シリコンバレーの古き反逆者です。頑固で、闘争的で、決して諦めない。実際のところ、彼の物語は、AIの時代にあっても、古参のテック巨人たちにはまだまだ語るべきことがたくさんあると証明しています。