老周の「地雷殻」ビジネス

老周は村で有名な「怠け者」で、一日中紫砂の壺を抱え、村の入口の大槐樹の下に腰を下ろし、雲の流れを眺めている。座っている時間は半日以上。村人たちは皆、畑仕事やアルバイトに忙しく、彼だけは何事にもやる気がないようだ。

「老周さん、いつになったらこの日々終わるんだ？」通りかかる村人たちはよくこう冗談を言う。

老周は怒らず、ただゆっくりとお茶を一口飲み、目を細めて空の雲を見ながら言う。「急ぐな、タイミングがまだだ。」

実は、老周の心の中には一つの気概があった。若い頃も色々と挑戦し、小さな商売をしたり、農産物を売買したりしていたが、すべて大損だった。4回目の起業失敗の夜、彼は天橋の下で座っていて、ある真理に気づいた。それは、「何をしたいか」ばかり考えていたが、「環境が何を許すか」を忘れていたことだ。彼は「目標を定める」ことに夢中になりすぎて、「時流に乗る」ことを忘れていた。

その日から、彼は村に戻った。老後のためではなく、観察するために。土地を観察し、村人の栽培習慣を観察し、市場の供給と需要の変化を見ていた。彼は気づいた。村の家々は皆トウモロコシを栽培しているが、収穫量は多いのに価格は安く、値がつかない。一方、都市部では健康志向が高まり、有機雑穀を買いたがるが、価格は高く、普通の人々には手が届かない。

老周は見通しを持ったが、すぐに行動に移さなかった。彼は「勢い」を待っていた。

その年、県は「退耕還林」政策を推進し、農民に対して、適さない土地に経済林を植えることを奨励した。老周はこれを鋭く察知し、チャンスだと感じた。しかし、木を植えるのではなく、村の入り口の廃墟となった稲刈り場に目を向けた。

その稲刈り場は、以前は村の花火や祭典の場所で、多くの紙屑や……地雷殻（花火の外殻、紙製で軽く、燃えやすい）が散らばっていた。

老周はその稲刈り場で地雷殻を拾い始めた。彼は廃棄された紙殻を集め、洗浄し、乾かし、粉砕した。村人たちは彼の行動を見て、皆大笑いした。

「老周、頭おかしいんじゃないか？こんなガラクタを拾って、何になるんだ？」

「俺は貧乏で狂ったのか、ゴミも見逃さないな。」

老周は笑いながらも、手を止めなかった。彼は粉砕した地雷殻を、牛糞や稲わらと混ぜて、発酵させて特殊な有機肥料を作った。彼はこの肥料に「紅火肥」（意味は「繁栄繁盛」）という名前をつけた。

肥料が完成すると、老周は県の農業局に有機肥料認証を申請した。認証書を持って、県内の大手野菜基地を訪れた。

「私の『紅火肥』を使えば、育てた野菜は絶対に有機で、味も良く、値段も高く売れる。」と老周は基地の経営者に言った。

経営者は半信半疑だったが、試してみることにした。彼らは「紅火肥」を一批購入した。

すると奇跡が起きた。「紅火肥」で育てたトマトは色鮮やかで、甘みも強く、普通の肥料で育てたものよりずっと良かった。野菜基地の経営者は大喜びし、すぐに老周と長期契約を結んだ。

老周の「紅火肥」は一気に話題になった。彼は自ら工場を建てず、技術を村の貧困層に教え、地雷殻の収集と肥料の加工を手伝わせた。自分は販売とブランド運営を担当した。

一年後、老周は大金を稼ぎ、村の十数戸の貧困家庭を貧困から脱出させた。彼は県の富裕化の先導者となり、テレビニュースにも登場した。

記者が成功の秘訣を尋ねると、老周は紫砂の壺を抱えながら、ゆっくりと答えた。「俺は特に何もしてない。ただ、時流に乗り、計画を立てて動いた。昔は何をすべきかばかり考えていて、環境の変化を見落としていた。今はわかる。大勢の流れに従い、タイミングを見極めることが、効率よく成功するコツだ。」

老周の話は村中に広まった。人々はもう彼を「怠け者」と呼ばず、「周師匠」と呼ぶようになった。そして老周は、今日も変わらず紫砂の壺を抱え、村の入口の大槐樹の下に腰を下ろし、雲の流れを眺めている。ただし、彼の目には、余裕と確信が宿っていた。

彼は次の「勢い」が静かに準備されていることを知っている。そして、彼はすでに準備万端だ。