iRobotaの破産：規制当局がロボティクスの最大の成功物語の一つを潰した方法

2026-01-12 09:35:26

35年の労働、5000万台以上のロボット販売、そして最後に…倒産。iRobotとRoombaの歴史は、規制当局の決定がどのようにしてテック業界全体のシーンを変えることができるかの最新の例です。先週の日曜日に、同社が第11章に基づく倒産申請を行ったことは、単なる巨大企業の崩壊以上の意味を持ちます — それはスタートアップエコシステム全体へのシグナルでした。

FTCが17億ドルの巨大買収を阻止した方法

すべては2023年10月に始まりました。AmazonがiRobotを17億ドルで買収すると発表したのです。計画された取引は、中国の競争激化に対抗して市場シェアを失いつつあった同社の救済策でした。しかし、18か月後、FTCと欧州規制当局の徹底調査の結果、最終的に買収は頓挫しました。

iRobotの創業者コリン・アングルは、規制当局の対応に対して失望を隠しません。「非常に苛立たしい」と表現し、チームは10万以上の書類を準備するのにほぼ1年半を費やしたと強調します。iRobotもAmazonも、規制当局を説得するために莫大な資金と人員を投入しましたが、無駄に終わったのです。

規制アプローチへの批判

アングルは、規制当局の決定は不当だと主張します。EUでは、iRobotは市場シェアわずか12％であり、依然として失いつつあったのです。主要な競合企業であるRoborockは、わずか3年前に市場に登場し、急速に人気を集めていました。この状況は、市場が活性化していることを示すべきであり、独占的な統合を示すものではありません。

「調査には3〜4週間かかるべきだ」とアングルは考えていますが、実際には1年半もかかり、これが企業の運営能力に破壊的な影響を与えました。逆説的に言えば、倒産は規制当局が防ぎたかったことだったのです。

アングルは、FTCの職員たちが「戦利品」のように規制された取引の書類をオフィスのドアに貼り付けている姿を指摘します。何もないところから企業を築いた起業家にとって、それは衝撃的でした。「これは消費者の利益を守ることを使命とする機関が、合併・買収を阻止するたびに勝利を祝う一方で、M&Aこそがイノベーション経済における価値創造の主要な原動力であることを示している」と、彼は苛立ちをもって語ります。

スタートアップへの抑止効果

iRobotの倒産は、ベンチャーキャピタルやスタートアップエコシステム全体に深刻な影響を及ぼします。買収を通じて退出を計画していた起業家は、今や規制リスクを上回る競争を強いられることになります。ベンチャーキャピタリストは投資戦略を見直す必要が出てきており、買収の減少は取引の評価や新興企業への資金調達意欲の低下につながる可能性があります。

アングルは、自身の新しい事業もiRobotの経験によって形成されたと明かします。「この前例は、同じことが繰り返されるリスクを生み出します。投資意欲、取引の評価、そして新企業の創出スピードに影響します」と述べています。どれだけのスタートアップがこのシグナルのせいで生まれなくなったかは測り知れませんが、米国のグローバルなテック競争力にとって良い兆候ではないことは明らかです。

月面初ミッションから狂気の成功へ

iRobotの歴史は、起業家精神の素晴らしい教訓でもあります。同社は学術研究室のプロジェクトとして始まり、エンジニアのグループがついに約束されたロボットを見たいと願ったことからスタートしました。共同創業者の一人、ロッド・ブルックスは、ロボット工学におけるAI技術の先駆者です。

最初のビジネスプランは野心的でした。「月への民間ミッション、映画の権利を売る」これではうまくいきませんでしたが、その技術は火星探査機のミッションに採用されました — アングルの名前は火星にあります。会社は米軍向けにロボットを製造し、(アフガニスタンで爆発物処理用のPackBot)や、日本向けに(福島原発のロボット)を開発しました。

設立から12年目に、わずか15,000ドルの予算と2週間の締め切りで、Roombaが誕生しました。「15,000ドル、2週間。何ができるか見てみろ」とアングルはチームに言いました。

狂った猫とペプシがゲームを変えた

しかし、最大のブレイクスルーは、まったく予想外の方向から訪れました。ペプシはiRobotの許可なく、Roombaを使ったコマーシャルにデイヴ・チャペルを登場させました。シーンは馬鹿げていました — ロボットがポテトチップスと男のズボンを食べ、美女が現れ、「お前の掃除機がズボンを食った」と言うのです。

この一つの広告だけで、2週間で25万台のロボットが売れました。「長年良いことをしようと努力しても、いつも裏切られることもありますが、たまに良いことが起きる」と彼は笑顔で振り返ります。

さらにクレイジーだったのは、Roombaに乗る猫たちがインターネットの文化的現象になったことです。何十億もの再生回数、無数のミーム — これはマーケティング計画ではなく、コミュニティの自然な効果でした。ビジネス的に意味があるのか？いいえ。でも、同社にとっては何十億もの視聴数をもたらしました。

現代の起業家への教訓

アングルは、ロボティクス業界で事業を築く人々への具体的なアドバイスを持っています。第一に：市場を理解し、技術に夢中にならないこと。「ロボットはとてもエキサイティングで、魅力的だから、自分が世界を変える何かをしていると簡単に信じてしまう」と警告します。

第二に：ロボットのためにロボットを作らないこと。Roombaが初めて登場したとき、人々は「これはロボットじゃない。ロボットは手と足と頭を持つ」と言っていました。一方、当時のRoombaは、ビジョンを持つヒューマノイド掃除機の10,000分の1の価格でした。

第三に：消費者が本当に必要としているものを理解すること。iRobotは長年、ビジョンに基づくナビゲーションを重視し、LiDAR技術を無視してきました。RoborockやEcovacsは何年も前からそれを導入していました。戦略は論理的でした — レーザー技術は迅速でしたが表面的でした。問題は、市場が完璧さを待たずに迅速な解決策を選んだことです。