トップテニススターのティアフォーがパデルフランチャイズに戦略的に進出することは、成長するスポーツにとって当然の選択です

計算された賭け：テニスチャンピオン、メジャー投資家としてプロパデルリーグに参入

フランシス・ティアフォーが今春マドリードでパデルラケットを手にしたとき、彼は謙虚さを教えられる何かを発見した—それはひどいものであった。ATPツアーでのエリートの地位とUSオープン準決勝進出2回にもかかわらず、27歳のアメリカ人はプロのパデル選手に対して苦戦した。スポーツを一過性の流行と切り捨てるのではなく、ティアフォーは何か価値のあるものを見出した：アメリカのラケットスポーツにおいてピクルボールの支配に挑戦しつつある急速に拡大する市場だ。

今週、彼の確信は行動に移された。プロパデルリーグのニューヨークアトランティックスは、ティアフォーを戦略顧問兼投資家として発表し、3.3％の所有権を持つ。彼の個人投資—彼自らが書いた小切手であり、名誉的なエクイティ付与ではない—は、$2 百万ドルを超える資金調達ラウンドの基盤となり、これにはFCダラスのゴールキーパー、マールテン・パエスや元テニス選手のゴードン・ウーリングも含まれる。この取引は、フランチャイズの評価額を$10 百万ドル以上に引き上げており、わずか2年前にフランチャイズが支払った$200,000のエントリーフィーから大きく跳ね上がっている。

投資の裏にある数学

この評価額の上昇は、パデルの成長軌道に対する投資家の関心を示している。現在3年目を迎えるプロパデルリーグは、米国、カナダ、メキシコで10チームを運営し、6月から10月のチャンピオンシップまでの5つのトーナメントスケジュールを持つ。各チームは4人の男子と4人の女子を擁し、ヨーロッパのプレミアパデルと大きく異なるフランチャイズモデルを採用している。プレミアパデルはATPやWTAのテニスツアーに似た個人競技を重視している。

財政的には、PPLはアディダスや機器メーカーのブルパデルと長期パートナーシップを確保し、フォードやホテルプランナーなどのイベントスポンサーもいる。リーグは、6大陸の100か国にわたる13のメディア権利契約を運営し、YouTube配信や一部国際パートナーからの放送料を得ている。まだ黒字化していないが、3月の$10 百万ドルのシード資金調達ラウンドの発表は、Left Lane Capitalやゲイリー・ヴェイナーチャックなどの投資家からの本格的なベンチャーキャピタルの信頼を示している。

速度、スキル、ピクルボールとの差別化

ティアフォーの合理的な理由を理解するには、パデルとそのより速く成長しているアメリカの競合相手を区別する必要がある。マーケティングエージェンシーのTwo Circlesによると、2024年の米国のピクルボールプレイヤーは1,980万人で、2021年から311％増加している。Major League Pickleballのフランチャイズ価値も急騰しており、パームビーチロイヤルズの2026年の拡張には$16 百万ドルがかかり、今月のLAマッドドロップスは$13 百万ドルの評価額を得ている。

しかし、ピクルボールの遅いボールと高齢者向けのプロフィールは、ティアフォーの評価ではその制約となっている。「難易度はほぼゼロだ」と彼は率直に言う。「だからみんなやりたがるんだ」。対照的に、パデルは運動能力と戦術的深さを要求し、ガラスで囲まれたコートで壁からのボールを使ったダイナミックなラリーを展開するハイブリッドスポーツだ。その速いペースは国際的に魅力的であり、現在世界で3000万人のプレイヤーがおり、2018年の800万人から増加している。プロのトーナメントは大規模な観客を集めており、バルセロナの12月の準決勝には14,500人の観客が詰めかけ、アルゼンチンの5月の大会は1日で16,000人以上の観客を記録した。

アメリカ展開の展望

米国市場は長期的なポジショニングを正当化する早期の勢いを見せている。2024年にはパデルコートの建設が352面に加速し、2023年末の227面を大きく上回った。コート予約アプリのPlaytomicは、パデルが「着実に成長しており」、「2027年頃に大規模な拡大が見込まれる」と報告している。これらの数字は、パデルが一般的なアメリカの認知に入り込むまでに3〜5年のウィンドウを示唆している。

CEOのマイク・ドーフマンは、PPLがもはや「ピクルボールの話をしているのか？」という混乱に直面しなくなったと述べている。この明確さは重要であり、リーグはフランチャイズの評価額が27年間で1,700％以上増加した混雑したアメリカのスポーツ界でファンの注目を集めるために競争している。

新興リーグのリスク要因

しかし、歴史は楽観的すぎることに警鐘を鳴らす。1980年代のUSFLの春のプロフットボール設立の試みは、革新的なルールや台頭するスター、ドナルド・トランプを含む裕福な支援者にもかかわらず、1986年の秋の再始動失敗と訴訟の後に崩壊した。ローラーホッケー・インターナショナルは1993年に期待を持って始まったが、過剰拡大とESPNの放送喪失により5年後に解散した。アメリカの女子サッカーも、NWSLがやっと軌道に乗る前に2つの高名なリーグの失敗を経験している。

成功には、プロレベルでのファンの認知を育むことが必要だと、WME Sportsのパデル部門のディレクター、ダニ・ディオスは述べている。「ファンがプロ選手やその出自について基本的な質問をしなくなるまでは、リーチは限定的だ」と彼は説明する。この文化構築の課題こそ、ティアフォーが具体的な価値を付加する場所だ—彼は現役のATPツアーメンバーとして初めてPPLフランチャイズと提携し、約100万人のソーシャルメディアフォロワーを持つ。パエスもさらに多くのリーチを持ち、インスタグラムだけで200万人以上のフォロワーを抱えている。

なぜティアフォーは長期戦を見据えられるのか

アトランティックスは、新たな資本を選手の給与、運営、ニューヨーク地域のマーケティングに投入する予定だ。ティアフォー個人にとっては、投資回収のタイムラインは通常のテックスタートアップの3〜5年のエグジット期間を超える可能性が高い。それでも彼は忍耐強く資金を待つ。過去12か月の推定所得1,520万ドルは、世界のプロテニス選手の中で9位に位置している。この余裕が、彼にとってフランチャイズの持ち分をビジネスチャンスと個人的な満足の両面で見ることを可能にしている。

メリーランド州のコレッジパークにある父親の非営利テニスセンターのオフィスで育った彼にとって、所有権は驚くべき軌跡を示している。「夢のようだ」と彼は振り返る。「本当に謙虚だ」。パデルが次のスポーツ現象になるのか、失敗した新興リーグの墓場に加わるのかはわからないが、ティアフォーの計算された賭けは本物の確信を反映しており、今後10年以内にアメリカのラケットスポーツ文化を再形成する可能性のあるスポーツへのインサイダーアクセスを示している。