Un ancien ingénieur de Google est un espion ! Il aurait aidé la Chine à voler la technologie IA américaine et pourrait faire face à une peine d'emprisonnement d'au moins plusieurs dizaines d'années.

Ancien ingénieur de Google, Ding Linwei, pour avoir volé plus de deux mille pages de fichiers de technologie clé en IA et pour avoir profité de la Chine, a été reconnu coupable de 14 chefs d’accusation. Cette affaire est la première condamnation pour espionnage économique lié à l’IA aux États-Unis, et le prévenu risque de lourdes peines de plusieurs dizaines d’années.

Ancien ingénieur de Google, vol de technologie IA américaine, 14 chefs d’accusation tous retenus

Le Département de la Justice des États-Unis a récemment annoncé qu’un ancien ingénieur logiciel de Google, soupçonné de voler la technologie IA américaine pour en tirer profit pour la Chine, a été déclaré coupable lors d’un verdict rendu jeudi dernier, établissant ainsi le premier record de condamnation aux États-Unis pour des accusations d’espionnage économique liées à l’IA.

Cet ancien ingénieur s’appelle Linwei Ding (translittération, aussi connu sous le nom de Leon Ding), accusé par le parquet de sept chefs d’accusation d’espionnage économique et de sept chefs de vol de secrets commerciaux, tous étant retenus.

Le directeur adjoint du département de contre-espionnage et d’intelligence de la FBI, Roman Rozhavsky, a déclaré que dans cette compétition à haut risque pour dominer le domaine de l’IA, Ding Linwei, au service du gouvernement chinois, a trahi les États-Unis et son employeur.

Source : Département de la Justice des États-Unis Ancien ingénieur de Google pour avoir volé la technologie IA américaine pour la Chine, 14 chefs d’accusation tous retenus

Première condamnation pour espionnage économique lié à l’IA aux États-Unis : révélation des liens de Ding Linwei avec des entreprises chinoises

Selon les accusations du parquet, Ding Linwei a rejoint Google en 2019, chargé du développement logiciel pour les centres de données de supercalcul, il a, entre mai 2022 et avril 2023, transféré plus de deux mille pages de fichiers contenant des technologies confidentielles de Google, en les téléchargeant sans autorisation depuis le réseau de l’entreprise vers son compte Google Cloud personnel.

Ces informations volées incluent des données propriétaires sur les systèmes matériels et logiciels de Google, notamment l’architecture des puces tensor processing units (TPU) personnalisées, les systèmes de processeurs graphiques (GPU), ainsi que la technologie SmartNIC pour accélérer la communication à haute vitesse des superordinateurs IA.

Le ministère de la Justice a également indiqué qu’en volant ces secrets, Ding Linwei a secrètement noué des relations avec deux entreprises technologiques situées en Chine.

En juin 2022, il aurait discuté d’un poste de directeur technique dans une startup technologique chinoise, et au début de 2023, il aurait commencé à établir sa propre société d’IA en Chine, en en étant le PDG. Lors de présentations aux investisseurs, il aurait affirmé qu’il était capable de construire un superordinateur IA en copiant et modifiant la technologie de Google.

Source : Blog Google Ding Linwei lors d’une présentation aux investisseurs, affirmant pouvoir construire un superordinateur IA en copiant et modifiant la technologie de Google.

La défense affirme que Google privilégie une ouverture légère en matière de sécurité

Concernant ce verdict, Lee-Anne Mulholland, vice-présidente des affaires réglementaires de Google, a déclaré qu’elle remerciait le jury pour avoir rendu justice, et que cette décision envoyait un message clair : voler des secrets commerciaux entraîne des conséquences graves.

Cependant, l’avocat de la défense de Ding Linwei, Grant Fondo, a plaidé lors du procès que Google n’avait pas suffisamment protégé ces documents, affirmant que ces données étaient accessibles à des milliers d’employés, ce qui montre que Google avait choisi une politique « d’ouverture » plutôt que « de sécurité », et qu’il n’avait jamais réellement vendu ou utilisé ces informations. Toutefois, le jury n’a pas retenu cette argumentation, et a déclaré tous les chefs d’accusation fondés.

Ding Linwei risque une peine de plusieurs dizaines d’années

Selon les directives de la justice, Ding Linwei, pour violation de l’article 1832 du Code américain concernant le vol de secrets commerciaux, chaque chef d’accusation pouvant entraîner jusqu’à 10 ans de prison, et pour violation de l’article 1831 relatif à l’espionnage économique, chaque chef pouvant entraîner jusqu’à 15 ans de détention.

Le juge fédéral Vince Chhabria a décidé que Ding Linwei pourrait être libéré en attendant sa condamnation, et une audience de sentencing est prévue pour le 3 février 2026.

Le procureur fédéral du district nord de la Californie, Craig H. Missakian, a souligné que le vol de technologies de grande valeur sera puni par la loi, et que les États-Unis s’engagent à protéger leur capital intellectuel contre toute ingérence étrangère.

Sanjay Virmani, agent spécial du FBI à San Francisco, a également réaffirmé dans un communiqué que le vol de technologies avancées d’IA pour en faire profiter la République populaire de Chine menace la supériorité technologique et la compétitivité économique des États-Unis.

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