La solution à la pénurie d'électricité liée à l'IA est-elle de « désactiver les réacteurs nucléaires » ? Les États-Unis lancent une expérimentation de récupération de centrales nucléaires militaires

Artificial Intelligence(AI)La demande en électricité des centres de données alimentés par l’intelligence artificielle connaît une croissance exponentielle. Aux États-Unis, au Texas, un développeur d’énergie propose un plan innovant visant à réutiliser d’anciens dispositifs nucléaires de la marine américaine comme source d’alimentation électrique. Dans un contexte où les infrastructures privées de données nécessitent une alimentation haute performance et 24/7, ce type de solution attire l’attention comme une nouvelle alternative.

Ce projet est piloté par HGP Intelligent Energy, qui a soumis une demande au Département de l’énergie des États-Unis pour obtenir une garantie de prêt dans le cadre du programme de financement énergétique gouvernemental, sous le nom de “Core Holding Project”. La proposition consiste à installer deux réacteurs nucléaires de la marine américaine désuets près du laboratoire national d’Oak Ridge, dans le Tennessee, afin de fournir de l’électricité à des centres de données à grande échelle.

Les réacteurs que prévoit d’utiliser HGP sont des réacteurs à eau pressurisée, conçus pour fournir de l’énergie à des porte-avions et sous-marins de la marine américaine depuis plusieurs décennies. Ces équipements, fabriqués par Westinghouse Electric, General Electric, etc., ont fait leurs preuves en termes de performance et de sécurité lors de leur exploitation prolongée, avec une conception à structure hautement étanche et une gestion efficace. Si le projet aboutit, chaque réacteur pourrait fournir respectivement 450 MW et 520 MW de puissance de base, suffisant pour soutenir la demande croissante en électricité pour l’entraînement et l’inférence en IA.

Le coût total d’investissement est estimé entre 1,8 et 2,1 milliards de dollars (environ 2,592 à 3,024 trillions de KRW), avec un coût d’environ 1 à 4 millions de dollars par MW. Les analystes considèrent que cette solution est plus compétitive en termes de coûts que la construction de nouvelles centrales nucléaires ou de petits réacteurs modulaires. Cependant, la mise en œuvre du projet doit encore surmonter des obstacles réglementaires. Les réacteurs militaires utilisent généralement du combustible fortement enrichi, ce qui ne correspond pas au système actuel d’autorisation nucléaire civile de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis, nécessitant des ajustements réglementaires.

À ce sujet, Gregory Forero, PDG de HGP, a déclaré : “Nous disposons des compétences nécessaires pour réaliser en toute sécurité ce projet de grande envergure, et nous avons établi une base de coopération avec des investisseurs et partenaires.” En réalité, alors que le réseau électrique américain se restructure récemment autour du calcul IA, les entreprises de cloud et les opérateurs d’infrastructures considèrent le nucléaire comme une énergie carboneutre pouvant fonctionner 24/7. Cela devient une solution émergente pour répondre simultanément aux enjeux du changement climatique et à la stabilité électrique.

Par ailleurs, le marché des investissements montre également des signes en phase avec cette tendance. La société X-energy, en développement de micro-réacteurs, a levé 700 millions de dollars en novembre (environ 1,08 trillion de KRW). La société Radiant Industries, qui produit des micro-réacteurs mobiles en série, a également levé plus de 300 millions de dollars ce mois-ci (environ 432 milliards de KRW). Avec l’expansion continue de l’intersection entre l’énergie nucléaire et l’infrastructure IA, le développement futur dépendra de la manière dont la réglementation, la technologie et la finance pourront créer une synergie, marquant un tournant décisif.