El riesgo cuántico de Bitcoin puede ser real, pero la red se está preparando: Informe

El último informe de Galaxy Digital indica que el riesgo de que la computación cuántica pueda comprometer Bitcoin es real, pero también lo es el trabajo en curso para proteger la red.

La investigación de la firma enmarca el problema como un desafío de ingeniería y gobernanza a largo plazo, en lugar de una crisis inminente, ya que los desarrolladores ya están construyendo herramientas que podrían transformar la forma en que la red asegura trillones en valor.

En el centro de la preocupación está una premisa sencilla. Bitcoin depende de firmas criptográficas para demostrar la propiedad de las monedas. Estas firmas, basadas en criptografía de curvas elípticas, se consideran seguras contra computadoras clásicas.

Cómo la computación cuántica podría romper Bitcoin

Una máquina cuántica suficientemente avanzada podría romper esa suposición, permitiendo a un atacante derivar una clave privada de una pública y gastar fondos sin autorización.

El escenario tiene un nombre en la industria: “Q-day”, el momento en que una computadora cuántica criptográficamente relevante se vuelve viable. La línea de tiempo sigue siendo incierta. Las estimaciones varían desde años hasta décadas, y no existe un consenso entre los expertos. El informe enfatiza que la incertidumbre en sí misma es el problema. La estructura descentralizada de Bitcoin significa que las actualizaciones toman tiempo, a menudo medido en años, no en meses.

Aún así, el riesgo no es uniforme. La mayoría de las monedas de Bitcoin no están expuestas hoy en día.

Las carteras solo revelan sus claves públicas cuando se gastan fondos, lo que significa que las monedas que permanecen sin tocar detrás de direcciones hash permanecen protegidas.

La vulnerabilidad surge en dos casos principales: monedas cuya clave pública ya es visible en la cadena, y monedas en tránsito durante una transacción.

Cuál Bitcoin está realmente en riesgo

Galaxy cita estimaciones que sugieren que millones de bitcoins podrían caer en la primera categoría, incluyendo fondos vinculados a la actividad temprana de la red y carteras inactivas desde hace mucho tiempo.

Estas monedas, a menudo asociadas con los primeros adoptantes e incluso con el creador pseudónimo Satoshi Nakamoto, presentan un desafío único. Si las capacidades cuánticas llegan antes de que se implementen medidas de protección, tales tenencias podrían convertirse en objetivos principales.

Las implicaciones van más allá de las pérdidas individuales. La liberación repentina de suministro inactivo podría afectar los mercados, presionando los precios y, por extensión, los incentivos de minería que sustentan la seguridad de Bitcoin. El informe enmarca esto como un riesgo sistémico, no solo un fallo técnico.

Sin embargo, el tono de la investigación es mesurado. En lugar de alertar, señala un cuerpo creciente de trabajo destinado a preparar la red. Entre las propuestas más destacadas está una nueva estructura de transacción conocida como Pay-to-Merkle-Root, descrita en la Propuesta de Mejora de Bitcoin 360.

El diseño elimina un punto clave de exposición al eliminar las claves públicas siempre visibles, reduciendo la superficie de ataque para amenazas a largo plazo.

Otras ideas adoptan un enfoque más amplio. Una propuesta, conocida como “Hourglass”, intenta gestionar las consecuencias de monedas vulnerables limitando la rapidez con la que pueden ser gastadas en un escenario adverso. El objetivo no es impedir el acceso, sino ralentizarlo, dando tiempo a los mercados para absorber posibles shocks.

También hay avances hacia nuevas formas de criptografía. Los esquemas de firma basados en hash, como SPHINCS+, han surgido como candidatos para un futuro post-cuántico. Estos sistemas se basan en supuestos matemáticos diferentes a los utilizados hoy y son vistos por algunos investigadores como una base más conservadora.

La criptografía post-cuántica implica compromisos

El compromiso es la eficiencia. Firmas más grandes podrían aumentar el tamaño de las transacciones y sobrecargar los recursos de la red.

Paralelamente, los desarrolladores exploran planes de contingencia. Una propuesta introduce un proceso de compromiso y revelación que podría proteger las transacciones incluso si ocurre un avance cuántico antes de desplegar la nueva criptografía. Otra línea de investigación analiza las pruebas de conocimiento cero para permitir a los usuarios verificar la propiedad de fondos sin exponer datos sensibles.

En conjunto, estos esfuerzos sugieren una defensa en capas. Ninguna solución única resuelve el problema. En cambio, la estrategia se asemeja a un conjunto de herramientas, con protecciones dirigidas a diferentes etapas de exposición y distintos niveles de urgencia.

La pregunta más difícil puede no ser técnica. Bitcoin no tiene una autoridad central que mande cambios. Cada actualización requiere coordinación entre desarrolladores, mineros, exchanges y usuarios. Los cambios pasados, incluyendo actualizaciones importantes como SegWit y Taproot, tomaron años en activarse y a menudo generaron debates intensos.

La preparación cuántica podría ser aún más compleja. Algunas propuestas abordan temas sensibles, como si las monedas que no migran a formatos más seguros deberían perder su capacidad de gasto. Tales ideas plantean cuestiones filosóficas sobre los derechos de propiedad y el contrato social incorporado en la red.

Aun así, el informe señala una diferencia clave respecto a conflictos pasados. El riesgo cuántico es externo. No divide a la comunidad en líneas económicas o visiones opuestas del futuro de Bitcoin. En cambio, presenta una amenaza compartida.

Cada participante, desde los tenedores a largo plazo hasta los proveedores de infraestructura, tiene un incentivo para mantener la seguridad de la red.

Al final, el informe sugiere que el resultado dependerá menos de si llegan las computadoras cuánticas y más de si una red descentralizada puede coordinarse a tiempo.

La respuesta, como en gran parte de la historia de Bitcoin, surgirá a través de un consenso lento en lugar de cambios repentinos.