Minoristas de gasolina en conflicto con el gobierno por acusaciones de ‘estafa’

Hace 4 días

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Faisal Islam, editor de Economía,

Lucy Hooker y

Mitchell Labiak, reporteros de Negocios

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Getty Images

Los minoristas de estaciones de servicio han criticado el lenguaje “inflamatorio” del gobierno sobre la obtención de ganancias desde el aumento del precio del petróleo tras la guerra entre EE. UU. e Israel con Irán, argumentando que esto ha llevado a abusos contra el personal.

El aumento en los costos del petróleo ha provocado que los precios de la gasolina alcancen su nivel más alto en 18 meses, según la organización de automovilistas RAC.

Esto ha llevado al gobierno a decir que el organismo de competencia está listo para intervenir y detener las “estafas”, pero la Asociación de Minoristas de Gasolina (PRA) ha dicho que las sugerencias de fijación de precios abusivos son incorrectas.

El grupo amenazó brevemente con retirarse de una reunión entre la industria y Downing Street por los comentarios, pero finalmente asistió.

El secretario de Energía, Ed Miliband, dijo en una conferencia de prensa previa a la reunión que el gobierno quería “garantizar que los consumidores sean tratados con justicia en esta crisis”, señalando que el organismo de competencia había expresado preocupaciones sobre el mercado en diciembre.

El primer ministro Sir Keir Starmer dijo en redes sociales antes de la reunión: “Si las compañías de combustible intentan estafar a los clientes, mi gobierno intervendrá.”

Miliband dijo a la BBC: “No toleraremos prácticas injustas, fijación de precios abusivos.”

“Sería completamente inaceptable que alguien use esta crisis para engañar a la gente”, añadió. “Y lucharemos por defender a la gente para que eso no ocurra.”

Gordon Balmer, director ejecutivo de la PRA, dijo: “Recientemente he escuchado de algunos de nuestros miembros que el personal de las estaciones de servicio ha sido abusado por miembros del público, posiblemente provocados por el lenguaje incorrecto y inflamatorio de algunos comentaristas, como el uso de los términos ‘estafas’ y ‘obtención de ganancias’.”

Alrededor del mediodía, la PRA se retiró de la reunión del viernes por preocupaciones sobre la presencia de medios. Poco después acordó participar cuando el gobierno confirmó que los periodistas solo estarían presentes al inicio de la reunión.

Tras la reunión, la PRA dijo que las conversaciones fueron “constructivas”.

La CMA afirmó en diciembre que la competencia seguía siendo “débil” entre las estaciones de servicio, y que los márgenes de ganancia para los minoristas eran “persistentemente altos”.

También ha encontrado evidencia de precios de “cohete y pluma” tras la invasión de Ucrania por Rusia, con precios que suben rápidamente cuando los precios mayoristas aumentan, pero bajan más lentamente cuando los precios mayoristas caen.

Sin embargo, aún no ha decidido si ha habido obtención de ganancias en respuesta al actual aumento en los precios mayoristas, aunque está investigando esto.

Según los últimos datos de la RAC, los precios de la gasolina han subido a 140.60 peniques por litro en promedio en el Reino Unido, desde 132.83 p en antes de que comenzara la guerra. El diésel ha subido a 159.18 p desde 142.38 p en el mismo período.

“Los conductores merecen —y deberían esperar— ser tratados con justicia al llenar sus tanques, especialmente con los precios en alza”, dijo el jefe de políticas de la RAC, Simon Williams.

“Por eso, esperamos que la reunión entre la industria del combustible y el gobierno sobre este tema importante sea productiva.”

A principios de la semana, Reeves señaló una variación en los precios en diferentes estaciones, instando a la gente a usar la herramienta Fuel Finder del gobierno.

Los minoristas de gasolina han dicho que la diferencia de precios se debe a que algunas estaciones compran petróleo a granel con semanas de anticipación, lo que significa que el aumento en el precio del petróleo aún no se refleja en el surtidor, mientras que otras compran petróleo a precios diarios, por lo que el precio se refleja rápidamente.

El gobierno está bajo presión para tomar medidas tanto a corto como a largo plazo ante la amenaza del aumento en las facturas de energía, ya que el embargo efectivo continúa en el Estrecho de Ormuz, un canal crucial para el suministro de energía.

Algunas empresas energéticas y industriales han argumentado que la respuesta al actual shock en el precio del petróleo debería ser permitir más exploración y producción en el Mar del Norte.

Miliband, en cambio, argumentó que la “respuesta correcta” para la seguridad energética y para abordar el cambio climático era seguir produciendo petróleo y gas de los campos del Mar del Norte ya en operación, pero no permitir nuevos.

Dijo que otorgar nuevas licencias “no bajará ni un centavo en las facturas de la gente” y rechazó las llamadas a cambiar de estrategia respecto a cero emisiones netas, argumentando que el Reino Unido necesita salir de la “montaña rusa de combustibles fósiles”.

“Tenemos que tener energía limpia y autóctona que controlemos”, dijo. “Esa es la mayor lección a largo plazo de esta crisis.”

Miliband también está lanzando un proceso acelerado para la construcción de nuevas centrales nucleares, que en el pasado han enfrentado retrasos, costos crecientes y burocracia.

El Partido Verde dijo que estaba de acuerdo con Miliband en la necesidad de alejarse de los combustibles fósiles, pero argumentó que el gobierno también debería financiar el aislamiento de viviendas y aplicar un “impuesto a las ganancias extraordinarias” en la industria del petróleo y gas.

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Miliband dijo que él y el canciller estaban “realmente preocupados” por lo que estaba sucediendo en algunas partes del mercado y que se habían reunido con la CMA a principios de la semana para discutir específicamente sobre aceite calefacción y combustibles para automóviles.

Si el gobierno tomará más medidas para apoyar a los hogares dependerá de cuánto dure el conflicto, añadió Miliband.

El impuesto a los combustibles, que actualmente está congelado, se espera que suba en septiembre. Eso ahora está en revisión, confirmó Miliband.

El secretario de transporte en la sombra, Richard Holden, dijo que Reeves “podría cancelar el aumento del impuesto a los combustibles, podría reducir los impuestos sobre la energía, podría dejar de agregar costos al precio del combustible, pero no está haciendo nada porque no tiene la voluntad”.

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