Barry Seal era una de las figuras más controvertidas del siglo XX, cuya vida se parece a un guión de película de gran presupuesto. Nacido en 1939, a los 16 años obtuvo su licencia de piloto y pronto quedó involucrado en el peligroso mundo del contrabando internacional. Sus operaciones iniciales incluían entregas de armas, incluyendo apoyo a la revolución de Castro en Cuba.

A finales de la década de 1970, Seal se profundizó en el trabajo con el cartel de Medellín, ganándose el apodo «El Gordo» entre sus colegas. Durante principios de los años 80, llevó a cabo suministros masivos de cocaína a Estados Unidos, con una suma estimada entre 3-5 mil millones de dólares. Sin embargo, en 1984 ocurrió un giro: Barry Seal comenzó una colaboración secreta con la CIA y la DEA, proporcionando información de inteligencia sobre las actividades de Pablo Escobar y sus operaciones.

Esta colaboración redujo su sentencia de prisión, pero lo convirtió en un objetivo vulnerable. El 19 de febrero de 1986, el Barry Seal de 46 años fue asesinado, presuntamente por orden de los jefes del cartel. Su biografía inusual inspiró a Hollywood tres décadas después a crear la película «American Made» (2017) con Tom Cruise en el papel principal, contándole a la audiencia masiva la historia de un aviador que sirvió tanto a los narcotraficantes como a los servicios especiales estadounidenses simultáneamente.