¿Cómo se mina Bitcoin?

La minería de Bitcoin cautiva a muchas personas, incluyendo a aquellas sin experiencia en el campo que desean ingresar al mundo cripto sin tener que invertir mucho.

El problema, sin embargo, es que minar Bitcoin sin invertir un poco es prácticamente imposible.

De hecho, para ser honestos, es posible intentar minar Bitcoin con equipos de bajo costo, pero es prácticamente imposible obtener resultados. El verdadero riesgo es gastar dinero en costos de energía sin ganar nada, o casi nada.

La situación cambia solo si uno está dispuesto a invertir un poco.

Minería de Bitcoin

La minería de Bitcoin es el proceso mediante el cual se validan nuevas transacciones de BTC y se añaden a la blockchain. A su vez, la blockchain es el libro mayor que contiene todas las transacciones válidas.

Minar Bitcoin, por lo tanto, significa participar en este proceso, y se puede hacer esencialmente de tres maneras.

La primera y más compleja opción es equiparse con un equipo de minería altamente potente para intentar validar bloques de forma independiente y recoger la recompensa.

La segunda opción, bastante compleja pero más sencilla que la primera, es equiparse con una configuración de potencia media-baja y contribuir con su poder computacional a un grupo de minería (llamado pool).

La tercera, que no se recomienda, es invertir dinero en la llamada minería en la nube.

El objetivo sigue siendo el mismo: encontrar, bloque por bloque, el hash único que lo valide, permitiendo que el bloque se añada a la blockchain y recoger la recompensa.

Este hash cambia de bloque en bloque, y para encontrarlo, se deben generar billones y billones de hashes cada segundo, verificando que cada uno sea efectivamente el correcto.

Aproximadamente cada 10 minutos, se mina un nuevo bloque, y el proceso comienza de nuevo.

El Primer Método

Cabe señalar desde el principio que para minar Bitcoin con éxito en solitario, generalmente se requieren configuraciones a gran escala.

En realidad, es posible buscar el hash con cualquier equipo de cualquier tamaño, incluso teóricamente haciendo los cálculos manualmente. El problema es que la minería de Bitcoin es una competencia donde la recompensa solo se otorga al minero que encuentra el hash, y cuanto más poder de cómputo tenga, más probabilidades tendrá de encontrarlo.

Por lo tanto, quienes tienen poder de cómputo limitado encuentran casi imposible descubrir de forma independiente incluso un solo hash que confirme un solo bloque. Esto implica que las personas con poca capacidad de cómputo deben optar efectivamente por el segundo método, a menos que tengan una suerte extrema.

El problema es que la minería es una actividad muy intensiva en energía, y dado que cuanto más hashes se extraen, mayor es la probabilidad de encontrar el correcto y reclamar la recompensa, termina siendo una competencia que recompensa a quienes consumen más electricidad.

Por lo tanto, si minas Bitcoin con muy pocas probabilidades de encontrar con éxito los hashes que validan los bloques, terminas soportando costos significativos debido al alto consumo eléctrico, pero sin ganar nada a cambio.

Crear una instalación de minería de Bitcoin de alta potencia, capaz de minar en solitario, requiere inversiones tan sustanciales que solo las empresas bien financiadas pueden afrontarlo. Basta decir que, a menudo, incluso un millón de dólares no es suficiente para tener un potencial real de lograr resultados tangibles y significativos.

El Segundo Método

Para abordar este problema, en el pasado se crearon los pools de minería.

Son grupos organizados de mineros, a los que a menudo cualquiera puede unirse si lo desea, donde agrupan su poder computacional con el de otros miembros, de modo que aparezcan formalmente como un solo gran minero, pero en realidad están compuestos por muchos pequeños mineros que combinan su potencia.

Esta metodología aumenta mucho la probabilidad de extraer con éxito los hashes correctos, pero tiene un inconveniente dramático.

El hecho es que la recompensa se otorga solo a un minero, y solo una vez por cada bloque. Por lo tanto, en el caso de los pools de minería, cuando cualquier dispositivo de uno de los miembros del grupo logra encontrar el hash que confirma el bloque, el pool recoge la recompensa y luego la redistribuye a todos los miembros en proporción a la potencia computacional aportada.

Así, incluso en este escenario, quienes tienen mayor poder de cómputo ganan más, y a menudo sucede que los que tienen menos reciben una porción tan pequeña de la recompensa que no pueden cubrir los gastos.

La Tercera Vía

En teoría, la minería en la nube implica alquilar poder de cómputo proporcionado por terceros, eliminando así la necesidad de usar hardware propio de minería.

El problema es que quienes afirman ofrecer servicios de minería en la nube a menudo mienten, con la intención específica de estafar a los inexpertos.

De hecho, el pago por el servicio se realiza por adelantado, y no ofrece ninguna garantía de ingresos. Esto significa que muchos de los que afirman ofrecer este servicio recaudan el dinero y luego quizás no proporcionan nada al usuario que paga, evitando incluso los costos de electricidad. Al final, el usuario no recibe nada, solo ha enviado su dinero a estafadores.

Para ser honestos, también existen servicios legítimos de minería en la nube, pero operan de manera diferente. Es posible alquilar poder de cómputo en centros de datos equipados para la minería de Bitcoin, pero luego hay que configurar las máquinas de forma remota, de manera independiente, esperando haberlo hecho correctamente y de forma competitiva. En otras palabras, solo los usuarios expertos logran hacerlo con éxito.

Cómo Funciona la Minería de Bitcoin

Para minar Bitcoin, es necesario poseer y operar hardware capaz de ejecutar el algoritmo SHA-256, que sustenta la Prueba de Trabajo de Bitcoin.

Por lo tanto, inicialmente, hay que comprar o alquilar estas máquinas, instalarlas, configurarlas correctamente y ponerlas en marcha.

Estas máquinas cuestan varios miles de euros cada una, y generalmente, una sola no es suficiente porque su potencia de cómputo es demasiado baja en comparación con las grandes instalaciones con cientos o miles de máquinas.

Una vez en marcha, la máquina comienza a minar aleatoriamente un número extremadamente alto de hashes por segundo con la esperanza de encontrar el que valide el nuevo bloque. Cuando alguien lo encuentra, el bloque se añade a la blockchain y se valida, y luego pasa al siguiente.

Cada vez que alguien valida un bloque, recibe una recompensa a cambio, que actualmente es de 3.125 BTC, pero se reduce a la mitad aproximadamente cada cuatro años.

Soluciones Accesibles para Todos

Para los usuarios individuales, la opción principal es usar mineros ASIC o minería en la nube.

Los ASIC (Circuitos Integrados de Aplicación Específica) son dispositivos diseñados exclusivamente para minar algoritmos específicos, como SHA-256. Son la única opción efectiva para minar Bitcoin, ya que ofrecen altas tasas de hash con un consumo de energía altamente optimizado.

Comprar un ASIC es mejor hacerlo a través de minoristas confiables, generalmente sitios web especializados en la venta de estas máquinas.

El primer problema, como ya se mencionó, es el costo. Se requieren ASIC potentes, y estos cuestan varios miles de dólares.

El segundo problema es la configuración, ya que no es nada simple configurarlo correctamente y de manera eficiente.

Unirse a un pool de minería, por otro lado, es bastante sencillo, aunque seleccionar el mejor requiere algo de conocimiento del sector. Además, los mejores pools de minería cambian con el tiempo, pero afortunadamente, cambiar de uno a otro es relativamente fácil y rápido.

Desafortunadamente, esto no termina aquí, porque también es necesario optimizar la eficiencia y, sobre todo, reemplazar las máquinas cuando se vuelvan obsoletas (generalmente en unos pocos años).

Por lo tanto, no es exactamente una solución accesible para todos, pero al menos está disponible para quienes tienen varios miles de dólares para invertir y un buen conocimiento de cómo configurar y optimizar estas máquinas.

Minería Sin Poseer Hardware

En teoría, existe una alternativa que es realmente accesible para casi todos.

Como se destacó anteriormente, sin embargo, la minería en la nube suele ser una estafa.

En teoría, la minería en la nube permite alquilar hash rate de centros de datos remotos, evitando así los costos de compra y mantenimiento de hardware.

Para ser honestos, también existen plataformas legítimas de minería en la nube, pero son bastante pocas en comparación con los cientos o miles de plataformas fraudulentas.

En general, los estafadores que operan en este sector prometen altos retornos y no requieren esfuerzo del usuario. Las plataformas legítimas, en cambio, no prometen ganancias y, lo más importante, informan al usuario que deberá configurar la potencia de cómputo alquilada después del pago.

Rentabilidad

El factor decisivo para la rentabilidad de la minería de Bitcoin son los costos, especialmente los gastos operativos debido al enorme consumo de electricidad.

Por ejemplo, un ASIC de nivel de entrada usado cuesta alrededor de mil dólares, mientras que uno nuevo puede costar fácilmente más de 2000 dólares. Sin embargo, estas máquinas tienen una potencia de cómputo relativamente baja.

El costo de electricidad en este caso puede ser de unos 10 dólares por día, o un poco menos, por lo que la cifra mensual puede rondar los 300 dólares, llegando a más de 3500 dólares anuales.

No hay que olvidar que un alto consumo energético también genera mucho calor, por lo que estas máquinas a menudo necesitan ser enfriadas.

El equipo de enfriamiento puede costar unos pocos cientos de euros, y a su vez, consumirá una cantidad significativa de electricidad.

El problema es que, de esta manera, solo se puede generar un poco más de 10 dólares diarios en ingresos, por lo que al final no vale la pena el esfuerzo. En otras palabras, es mejor comprar BTC cuando el precio está bajo, en lugar de minarlos con tanta poca rentabilidad.

En realidad, la rentabilidad varía significativamente con el valor de mercado de BTC, porque los ingresos por minería de Bitcoin están en BTC, pero su valor de mercado puede fluctuar mucho y muy rápidamente.