Cumbres al alcance de la mano: cómo los helicópteros hacen que la exploración del Everest deje de ser un lujo

Tienes sueños de escalar en la región del Everest, pero siempre te ha atormentado una pregunta: ¿quién tiene cuatro semanas libres para hacer una expedición? Si eres un profesional con un presupuesto holgado y un tiempo limitado, el modo tradicional de escalar puede parecerte inalcanzable. Pero ahora la situación ha cambiado.

La era ha cambiado, y también la forma de escalar

¿Recuerdas las expediciones tradicionales en el Himalaya? Entrabas, subías, y luego bajabas—todo el proceso podía tomar un mes completo. El viaje al campamento base del Everest suele requerir un mes entero de vacaciones, lo cual es casi imposible para los profesionales modernos.

Pero los avances tecnológicos lo han cambiado todo. La nueva generación de alpinistas tiene una característica: dinero en mano, pero sin tiempo. Esta contradicción ha dado lugar a una nueva forma de aventura: Heli-Trek. En pocas palabras, usar un helicóptero para el regreso, transformando un mes de escalada en una aventura de dos semanas.

Las tres rutas más populares a las montañas

Gokyo Ri: el mejor mirador del Everest

¿Quieres contemplar la espectacular vista del Everest, pero sin afrontar los riesgos de una escalada técnica? Escalar Gokyo Ri es la respuesta perfecta.

Lo destacado de esta ruta no es solo la cima de 5,357 metros. La región de Gokyo tiene seis lagos glaciares, con aguas tan cristalinas que parecen haber caído del cielo a la tierra. Desde la cima de Gokyo Ri, puedes ver las tres gigantes de más de 8,000 metros: el Everest, el Lhotse y el Makalu.

El método tradicional requiere caminar y regresar en cuatro días o más para volver a Lukla y tomar un avión. Pero con un helicóptero, puedes llegar en el mismo día, subir al amanecer, desayunar con calor, y escuchar el zumbido de las hélices en el lago Gokyo—el helicóptero ha llegado. Desde arriba, la vista cambia por completo. Verás el monasterio de Tengboche en silencio en el valle, y el río Dudh Koshi serpenteando como una serpiente plateada. En minutos, estarás cenando en Katmandú. Así, toda la expedición a Gokyo Ri puede durar solo 7 a 9 días.

Mera Peak: el camino para principiantes que quieren avanzar

Mera Peak (6,476 metros) es la cumbre no técnica más alta de Nepal. Es la opción ideal para los novatos que quieren progresar—requiere fuerza física, pero no habilidades en hielo con piolet.

El problema es que está en una ubicación muy remota. La ruta tradicional desde Katmandú a Mera Peak atraviesa el valle de Hinku, en las montañas profundas, y puede tomar 18 a 21 días.

Pero aquí hay una advertencia médica. Algunos itinerarios agresivos hacen que un helicóptero aterrice en Khare (5,000 metros), ahorrando 10 días de caminata. Suena genial, pero es muy arriesgado—saltar directamente desde Katmandú (1,400 metros) a Khare puede poner en peligro tu vida con síntomas severos de mal de altura o edema cerebral.

La estrategia inteligente es esta: volar a Lukla o Kote, aclimatarse durante 3-4 días, caminar hasta Khare para establecer el campamento base, y después, en la cima, tomar un helicóptero de regreso a Katmandú. Es más seguro y rápido, y todo el viaje puede completarse en 12 a 14 días.

Island Peak: la experiencia adrenalínica definitiva

Si Mera Peak es para avanzar, Island Peak (6,189 metros) es un salto en dificultad técnica. No te dejes engañar por su altitud—esta cumbre requiere dominar crampones, cuerdas fijas y cruzar grietas en hielo. Está cerca del campamento base del Everest, partiendo desde el valle de Chhukung.

La ruta tradicional dura 16 días. ¿Subir y volver en otros 3 días? Es agotador. Con un helicóptero, este tiempo se reduce a 9 días. Imagina: 12 horas luchando en una empinada pared de nieve, y luego escuchar el zumbido de las hélices, y que el helicóptero te recoja—el momento culminante para cualquier alpinista.

Por qué el heli-escalada no es “hacer trampa”

Algunos dicen: usar un helicóptero quita el alma de la escalada.

Pero esa crítica ignora un hecho: la sensación de logro al llegar a la cima proviene de tus piernas, tus pulmones, tu voluntad, no de cuántos días has pasado escalando.

Desde la cumbre, lo que sientes es auténtico—dificultad para respirar, adrenalina en aumento, la sensación pura de logro en el hielo. Eso no se compra con un helicóptero.

Y desde la ventana del helicóptero, experimentas otra cosa impactante—sobrevolar el valle que acabas de conquistar, ver los seis lagos de Gokyo como perlas, y el glaciar Ngozumpa extendiéndose bajo tus pies. Esa “vista de Dios” no se experimenta en la escalada.

No estás eligiendo solo una experiencia, sino tener ambas—el honor del alpinismo y la espectacularidad del vuelo.

El costo es un obstáculo

Hablando claro, el heli-escalada es un lujo. En Nepal, los helicópteros generalmente se alquilan por tiempo de vuelo, no por asiento. Los vuelos cortos (como de Gorakshep a Lukla) son relativamente baratos, pero también necesitas un avión de hélice para volver de Lukla a Katmandú. El clima también es un factor—en días malos, los helicópteros no vuelan.

Por eso, si no tienes suficiente tiempo libre o patrocinio empresarial, la escalada tradicional sigue siendo la opción. Pero si puedes presupuestar, las puertas a la región del Everest ya están abiertas para ti.

La pregunta ahora no es si puedes escalar, sino cómo quieres hacerlo. Reserva un helicóptero, viaja ligero, y en dos semanas logra lo que antes requería un mes. La montaña sigue allí, pero las rutas para alcanzarla, ya no son solo una.