Haz que las transacciones sean sencillas: ¿Qué es un contrato inteligente y cómo funciona?

En la era digital, las transacciones y contratos tradicionales enfrentan un gran problema: lentitud, complejidad y riesgos, lo que ha llevado a la creación de una tecnología revolucionaria que lo cambia todo: contratos inteligentes (Smart contract) que permiten que las transacciones se realicen de forma automática y segura, sin depender de intermediarios.

Contexto de la tecnología: del pasado al presente

¿Cuándo llegaron los contratos inteligentes a nuestro mundo?

La historia de los smart contract no es tan nueva como muchos piensan. En 1994, el ingeniero informático estadounidense Nick Szabo propuso esta idea para resolver los problemas de almacenamiento y verificación de datos complicados en ese momento. Esta persona también intentó crear una moneda digital llamada “Bit Gold” en 1998, antes de la aparición de Bitcoin.

Luego, la tecnología blockchain (Blockchain) empezó a jugar un papel importante:

• Año 2008: se creó la primera generación de blockchain (Blockchain 1.0) para soportar Bitcoin, la primera moneda digital con sistema P2P (Peer-to-Peer) sin necesidad de un banco central.
• Año 2014: llegó la segunda generación de blockchain (Blockchain 2.0) que incorporó la tecnología de contratos inteligentes. Aquí nació Ethereum, que permite a los desarrolladores programar libremente.
• Desde 2017 hasta hoy: la tercera generación de blockchain (Blockchain 3.0) surgió con aplicaciones descentralizadas (Dapps) y la adopción de contratos inteligentes en juegos NFT y arte digital.

¿Qué es un contrato inteligente (Smart contract) realmente?

Un Smart contract (contrato inteligente) es simplemente un programa de computadora que funciona automáticamente según las condiciones establecidas. No requiere firma de un administrador ni respaldo legal, solo código. Cuando se cumplen las condiciones, todo sucede automáticamente.

Diferencias entre un contrato normal y un smart contract:

• Contrato normal: escrito en papel, puede ser manipulado, requiere intermediarios.
• Smart contract: almacenado en la blockchain, funciona automáticamente, nadie puede hackearlo.

Imagina una máquina expendedora: introduces la cantidad de dinero requerida, la máquina verifica el monto y entrega el producto. Si no hay suficiente dinero, no entrega nada. Así funciona un smart contract.

Cómo funciona un contrato inteligente: paso a paso

Cuando decidimos crear un acuerdo mediante un smart contract, esto sucede en el siguiente orden:

Paso 1: Acuerdo entre las partes

Todas las partes que participan en este contrato deben decidir:

• ¿Qué condiciones?
• ¿Cuándo se ejecutará?
• ¿Cuál será el resultado?

Paso 2: Escribir y verificar el código

Convertir el acuerdo en código de programación. Dado que el código es sensible a errores, es muy importante realizar una auditoría de seguridad con expertos.

Paso 3: Implementar en la blockchain

Una vez que el código es seguro, se envía a la blockchain. Después de esto, nadie puede modificarlo o eliminarlo; es un contrato permanente.

Paso 4: Esperar a que se activen las condiciones (Trigger)

El smart contract revisa continuamente la blockchain para verificar si se cumplen las condiciones, por ejemplo:

• ¿Ha llegado la fecha?
• ¿Se ha realizado el pago completo?
• ¿Ha llegado la factura?

Paso 5: Ejecutar la acción

Cuando las condiciones se cumplen, el smart contract actúa automáticamente, por ejemplo:

• Transferir dinero al vendedor
• Registrar la propiedad del activo al comprador
• Liberar o bloquear un artículo

Paso 6: Registrar y notificar a todos

La blockchain registra el resultado final. Todos en la red pueden verificar y ver en cualquier momento, garantizando total transparencia.

Ejemplo real: apuesta en bicicleta

Pum y Golf apuestan 10 dólares sobre quién ganará la carrera en bicicleta. Antes, podía haber problemas si el perdedor se negaba a pagar, pero con un smart contract:

• Ambos depositan 10 dólares en el contrato
• Cuando termina la carrera, el contrato envía automáticamente 20 dólares al ganador
• Sin trampas, sin discusiones

Ventajas que hacen a los contratos inteligentes especiales

✓ Funcionan 100% automáticamente

No necesitan que alguien los opere, ni enviar correos, solo el código hace todo. Por ejemplo, si se establece que una persona mayor de 18 años puede retirar dinero, el sistema lo hará de inmediato.

✓ Transparencia y acceso público

La blockchain es pública; todos pueden ver qué es el contrato, cómo funciona, quién envió dinero, sin secretos (pero las direcciones de las billeteras no están vinculadas a tu identidad real).

✓ Seguridad contra falsificación

Con criptografía (Cryptography), nadie puede crear copias o robar el contrato o el dinero.

✓ Verificación continua

Desde que se crea el contrato, su código es público. Todos pueden revisar cómo funciona.

Desventajas a tener en cuenta

✗ No hay intermediarios

Si el contrato tiene problemas, no hay una empresa o servicio al cliente que ayude. La blockchain no tiene jefes; todos deben cuidarse a sí mismos.

✗ La ley aún no lo regula

Los sistemas judiciales internacionales aún no reconocen los contratos inteligentes. Si te engañan o sufres daños, puede que no exista una ley que te ayude.

✗ Confía 100% en el código

Todo depende del código. Si el programador dejó vulnerabilidades o olvidó algo, no podrás corregirlo después, porque la blockchain no permite cambios.

¿En qué se usan actualmente los contratos inteligentes?

1. Stablecoins (Stablecoin)

Son criptomonedas con valor estable, vinculadas a dinero real, como 1 Dai = 1 USD, para facilitar su uso.

Criptomonedas populares en Ethereum:

• Dai - La stablecoin descentralizada más conocida
• USDC - De Coinbase y Circle Bank
• Tether - La primera stablecoin respaldada por fiat en el mercado

Ventajas de las Stablecoins:

• Enviar dinero a todo el mundo por internet
• Alta demanda, se pueden guardar y prestar
• Intercambiar con otras monedas de Ethereum
• Seguridad criptográfica, nadie puede crear o robar

2. NFT (NFT)

NFT son tokens digitales que prueban la propiedad de un artículo. A diferencia del dinero, cada NFT tiene un código único e irrepetible.

Usos actuales de NFT:

• Foundation - Plataforma para exhibir, comprar, vender y coleccionar arte digital
• The X - Zapatos NFT diseñados por IA, usables en el Metaverso
• Decentraland - Artículos en mundos virtuales, accesorios
• ENS - Servicios de nombres para nombrar tu billetera con letras en inglés

3. Intercambios descentralizados (DEXs)

Los DEX permiten a compradores y vendedores intercambiar Ethereum u otras monedas directamente, sin intermediarios.

DEX conocidos:

• Uniswap
• Kyber
• dYdX
• 1inch

4. Crear contratos digitales

Por ejemplo, OpenLaw Forms facilita la creación de contratos legales. Solo llenas un formulario y la información se guarda de forma segura en la blockchain.

5. Reclamos de seguros

Los contratos inteligentes pueden pagar automáticamente seguros cuando ocurren eventos verificables, como:

• Desastres naturales
• Accidentes de coche
• Otros

El futuro de los contratos inteligentes: ¿Cuándo dominarán el mundo?

Desde el pasado hasta hoy, los contratos inteligentes han evolucionado de una idea a una tecnología práctica. Muchas grandes organizaciones los usan porque son eficientes, transparentes, seguros y reducen costos.

Por qué los contratos inteligentes son el futuro:

• Reducen la complejidad y los costos, aumentan la velocidad
• Eliminan la necesidad de intermediarios
• Hacen las transacciones más transparentes y seguras
• Se pueden aplicar en finanzas, seguros, arte, juegos y más

El smart contract (contrato inteligente) será la base de las transacciones digitales del futuro, haciendo que los negocios, los acuerdos firmes y el intercambio de valor sean más fáciles y confiables.