Veinte años de reversión económica: ¿Cómo Japón fue reconfigurado por China?

Una transformación económica que duró veinte años ha sido testigo de las trayectorias de desarrollo diametralmente opuestas de dos grandes países de Asia Oriental. Desde que en 2000 la "economía japonesa" lideraba a nivel mundial, hasta que en 2023 la economía de China superó a Japón por más de cuatro veces, ¿qué se esconde detrás de estas cifras?

**Un cambio radical en la escala económica**

A principios de este siglo, la economía japonesa, con un tamaño de 4.97 billones de dólares, se mantenía en segundo lugar a nivel mundial, mientras que China solo tenía 1.21 billones de dólares, una diferencia enorme. En ese momento, Japón ya era una economía madura y desarrollada, representando el nivel más alto de Asia Oriental; China, por su parte, estaba en plena fase de aceleración de su industrialización, y su camino de recuperación parecía inalcanzable.

En solo veintitrés años, la situación se invirtió por completo. En 2023, el PIB de China superó los 17.7 billones de dólares, manteniéndose en la segunda posición mundial durante varios años, mientras que la economía japonesa alcanzó solo 4.23 billones de dólares. La escala económica de China ya es 4.2 veces la de Japón, casi cinco veces, amenazando la posición mundial de Alemania, que ocupa el tercer lugar. Esto no solo representa una relación de múltiplos en cifras, sino que también reescribe de manera disruptiva las trayectorias de desarrollo de ambos países.

**El impulso de la infraestructura para mejorar la calidad de vida**

¿De dónde proviene la expansión de la escala económica? Un factor clave que a menudo se pasa por alto es la previsión y escala de la inversión en infraestructura.

Durante estos veinte años, China ha impulsado la modernización de su infraestructura con una fuerza inimaginable, transformando la apariencia de sus ciudades. La undergroundización de cables es la manifestación más evidente; en el núcleo de Beijing, ya se ha logrado un 100% de undergroundización, y para 2025, la meta nacional de porcentaje de undergroundización en las ciudades de nivel prefectura y superiores es del 85%. Esto no solo ha mejorado la estética urbana, sino que también ha aumentado la seguridad pública y la estabilidad del suministro eléctrico. En comparación, Japón todavía tiene 36 millones de postes de electricidad en el aire, y cada año añade 70,000 más. La tasa de undergroundización en el centro de Tokio es solo del 8%, y la red densa de cables se ha convertido en un problema persistente en la ciudad, reflejando un desequilibrio a largo plazo entre las empresas eléctricas privadas y los intereses públicos.

Esta diferencia se refleja claramente en una comparación integral de infraestructura, desde el transporte ferroviario hasta las redes eléctricas inteligentes. China ha construido un sistema de infraestructura moderna mediante inversiones sistemáticas, sentando una base sólida para la posterior actualización industrial.

**Innovación tecnológica en múltiples frentes**

La competitividad económica finalmente se centra en la tecnología. En los últimos veinte años, China ha logrado una transformación de seguidora a líder en áreas clave.

En exploración espacial, el programa de vuelos tripulados de China ha avanzado de manera constante, con logros destacados en la exploración lunar, mientras que la capacidad de exploración profunda del espacio de Japón depende en gran medida de las redes de comunicación estadounidenses. En la industria aeroespacial, la serie de aviones de gran tamaño C919 y los aviones de transporte han llenado el vacío en capacidades autónomas. La industria naval, una ventaja tradicional de China, mantiene su liderazgo en volumen de construcción, nuevos pedidos y pedidos en cartera a nivel mundial, dominando en buques LNG, portacontenedores y otras embarcaciones de alta gama.

El sector de vehículos eléctricos es el campo con la diferencia más marcada: en 2023, las ventas de China representaron más del 60% del mercado mundial, y las exportaciones superaron a Japón, convirtiéndose en la primera. En industrias estratégicas como el diseño de semiconductores y las comunicaciones 5G, China también ha obtenido resultados fructíferos, reduciendo o incluso superando las brechas anteriores.

**Liderazgo doble en inversión en I+D**

El avance tecnológico requiere una inversión continua en investigación y desarrollo. China ha logrado una doble ventaja en volumen y proporción en este aspecto.

En 2022, la inversión en investigación básica en China alcanzó los 195.1 mil millones de yuanes, duplicándose en cinco años y superando ampliamente a Japón en volumen. Lo más importante es la eficiencia en la conversión de estas inversiones: las solicitudes de patentes internacionales PCT de China han sido las más altas en el mundo durante varios años consecutivos, más del doble que Japón. Esto significa que China no solo invierte en I+D, sino que esas inversiones se traducen continuamente en patentes y barreras tecnológicas.

**Lecciones profundas de un cambio de era**

Veinte años son suficientes para reescribir el panorama de una era. La diferencia en escala económica, con China superando a Japón por más de cuatro veces, no es casualidad, sino el resultado de estrategias de inversión sistemáticas, priorización de infraestructura y un impulso a la innovación. Cada cifra refleja políticas, distribución industrial y una visión a largo plazo.

¿Continuará la brecha de desarrollo entre China y Japón ampliándose o estabilizándose en el futuro? Esto dependerá de cómo cada país responda a una nueva revolución tecnológica. Pero, desde la situación actual, la economía china ya ha completado su transición de seguidora a líder, y este cambio en sí mismo es la interpretación más vívida de "cambiar el mundo".