El panorama del cannabis en Australia en 2024: Una visión integral de las regulaciones por estado

El sector del cannabis en Australia ha experimentado una transformación significativa desde que el gobierno federal aprobó su uso medicinal en 2016. Los datos del mercado muestran un panorama alcista: las aprobaciones para el cannabis medicinal aumentaron un 120% en la primera mitad de 2023 en comparación con el año anterior, mientras que Statista proyecta que el mercado alcanzará los AU$3.73 mil millones en 2024 y se expandirá a AU$4.53 mil millones para 2029 con una tasa de crecimiento anual del 3.22%.

Sin embargo, el panorama regulatorio sigue siendo fragmentado. El uso recreativo sigue prohibido a nivel federal, y el acceso al cannabis medicinal permanece estrictamente controlado. Solo dos productos—Sativex y Epidyolex—han sido aprobados por la Administración de Bienes Terapéuticos, y ninguno recibe cobertura de subsidios bajo el Esquema de Beneficios Farmacéuticos de Australia. Los pacientes deben navegar por vías especiales, y los médicos que prescriben necesitan aprobaciones específicas.

La opinión pública está cambiando, sin embargo. Una encuesta de YouGov de enero de 2024 reveló que más del 50% de los australianos apoyan la despenalización, mientras que la mitad de los jóvenes de 18 a 49 años respaldan la legalización del uso personal. Este impulso popular llevó a Los Verdes australianos a presentar el Proyecto de Ley de Legalización del Cannabis 2023, marcando el primer intento parlamentario de legalización federal en el país. La ley permitiría a los adultos cultivar hasta seis plantas por hogar y poseer hasta 50 gramos, tras enmiendas que abordan la protección de los jóvenes y la calidad del producto. Una investigación del Senado rechazó la ley en mayo de 2024, pero Los Verdes planean forzar una votación en el Senado.

Normas Regionales: Cómo Cada Estado y Territorio Aborda el Cannabis

La verdadera complejidad radica a nivel estatal y territorial, donde cada jurisdicción ha trazado su propio camino. Esto es lo que sucede en todo el país:

Nueva Gales del Sur: Progreso Cauteloso en el Ámbito Médico

En NSW, el cannabis sigue siendo ilegal tanto para uso recreativo como medicinal fuera de los canales de aprobación formal. Los infractores primerizos que sean sorprendidos con menos de 15 gramos pueden recibir solo una advertencia; se permiten hasta dos con posibles derivaciones a asesoramiento sobre drogas. Un programa ampliado en 2024 permite a los infractores completar iniciativas de intervención en lugar de pagar la multa de AU$400 .

El aspecto medicinal es diferente. Cualquier médico con licencia puede prescribir cannabis si está clínicamente justificado y cuenta con la aprobación adecuada. El gobierno de NSW asignó más de AU$9 millones a su Centro de Investigación e Innovación en Cannabis Medicinal para impulsar ensayos clínicos e investigar su eficacia contra la epilepsia y las náuseas relacionadas con el cáncer.

Una Cumbre Parlamentaria sobre Drogas programada para finales de 2024—la primera desde 1999—examinará la reforma del cannabis. Una investigación iniciada en marzo de 2024 sobre el “costo socioeconómico y las oportunidades de la legalización” está recopilando testimonios de expertos antes de la cumbre. La Ministra de Agricultura, Tara Moriarty, señaló apertura a ampliar la producción medicinal y a revisar la política de drogas.

Victoria: Terreno de Prueba para la Reforma Médica

Victoria tiene el mérito de ser el primer estado australiano en legalizar el cannabis medicinal, inicialmente priorizando a los niños epilépticos. Hoy en día, cualquier médico puede prescribir para cualquier condición si es clínicamente apropiado y está debidamente autorizado.

La posesión recreativa sigue siendo un delito, pero los usuarios casuales sorprendidos con 50 gramos o menos generalmente enfrentan una advertencia más asesoramiento. El umbral de 250 gramos o 10 plantas marca la cantidad traficable. Un proyecto de ley de un miembro privado para reformar el uso personal generó debate parlamentario en diciembre, pero careció del respaldo del gobierno, aunque el gobierno laborista expresó disposición a explorar cambios adicionales.

En mayo de 2024, las autoridades lanzaron una prueba en circuito cerrado con la Universidad de Swinburne para evaluar cómo afecta el cannabis medicinal a la capacidad de conducir—un tema crítico, ya que cualquier rastro de THC en la saliva activa la suspensión obligatoria de la licencia y multas, a pesar de que el THC permanece detectable durante horas después de la ingesta. La prueba de 18 meses comienza en septiembre de 2024, con finalización prevista para finales de 2025.

Queensland: Penalizaciones Estrictas, Creciente Defensa

Queensland aplica restricciones severas bajo cuatro leyes separadas. La Ley de Uso Indebido de Drogas de 1986 contempla penas de hasta 20 años por posesión, suministro, producción o tráfico, según la cantidad.

El acceso medicinal es más permisivo. Tras las reformas de junio de 2020, cualquier profesional registrado en Queensland puede prescribir productos de CBD de la Lista 4 o THC/CBD de la Lista 8 sin aprobación formal del sistema de salud estatal. Los métodos de administración incluyen vaporizadores, cápsulas, aerosoles y tinturas—pero está prohibido fumar. La comercialización está restringida a profesionales médicos y farmacéuticos.

Las actitudes están cambiando. La encuesta de Essential de agosto de 2023 mostró que el 50% de los habitantes de Queensland apoyan la legalización, mientras que los miembros del partido abogan cada vez más por despenalizar pequeñas cantidades personales. Los diputados de Legalise Cannabis se unieron a los asistentes al festival MardiGrass 2024 en Nimbin, y el diputado de Los Verdes, Michael Berkman, lanzó una petición para que Queensland lidere el país—hasta octubre de 2024, ha recogido 494 de las 500 firmas objetivo.

Australia del Sur: Mayor Apoyo Público, Reforma Estancada

Todas las formas—flores, aceite, resina—siguen siendo ilegales en Australia del Sur para posesión, uso, cultivo, venta o regalo. La posesión personal enfrenta multas sin condena penal, mientras que el tráfico a gran escala puede conllevar multas de AU$1 millones, cadena perpetua o ambas.

Los pacientes medicinales obtienen cannabis mediante prescripción de profesionales autorizados, aunque a menudo se requiere aprobación de Sustancias Controladas de Australia del Sur (con exenciones para pacientes ancianos y terminales).

Paradójicamente, Australia del Sur tiene los defensores de la legalización más vocales del país, pero los esfuerzos de reforma se han estancado. La miembro del Consejo Legislativo del Partido Verde, Tammy Franks, reintrodujo en mayo de 2022 el Proyecto de Ley de Legalización del Cannabis 2022, pero no ha avanzado. Un comité conjunto en septiembre entregó 13 recomendaciones unánimes, incluyendo reformar las pruebas de drogas en carretera de tolerancia cero para proteger a los usuarios medicinales. Funcionarios del gobierno prometieron considerar estas recomendaciones “en su debido momento” mientras mantienen la seguridad vial.

Australia Occidental: Despenalización Parcial, Rechazo Reciente de Proyecto de Ley

Australia Occidental despenalizó el cannabis en 2004, pero en 2011 cambió de rumbo bajo una política de “tolerancia cero”. Hoy en día, poseer 10 gramos o menos activa un Requisito de Intervención con Cannabis (CIR)—lo que significa que los infractores asisten a una sesión en lugar de enfrentar una condena. Los adultos tienen una oportunidad de CIR; los menores, dos. Poseer más de 10 gramos conlleva multas de hasta AU$2,000, dos años de cárcel o ambas, y las penas más severas por más de 100 gramos.

La prescripción médica está disponible de cualquier médico de WA con aprobación gubernamental, dispensable en farmacias. Conducir con THC es ilegal.

En 2024, los diputados de Legalise Cannabis impulsaron dos proyectos de ley: uno permitiendo la posesión de 50 gramos y el cultivo de seis plantas en casa (presentado el 21 de marzo, debatido el 21 de junio y luego rechazado), y otro proponiendo un referéndum en las elecciones de marzo de 2025. En septiembre, el Dr. Brian Walker destacó la aprobación legislativa para revisar las regulaciones del cáñamo industrial, calificándolo como un debate “abierto y saludable” y esperando beneficios económicos por miles de millones anualmente para WA.

Tasmania: Leyes Restrictivas, Vía de Acceso Especializada

Tasmania prohíbe completamente la posesión de cannabis—incluso los utensilios de preparación conlleva multas máximas de AU$7,950. Traficar 25 gramos de aceite o 1 kilogramo de material vegetal puede conllevar hasta 21 años de prisión. La policía puede emitir tres advertencias por menos de 50 gramos, pero esto ofrece escaso alivio.

El acceso medicinal mejoró después del 1 de julio de 2021. Los médicos generales ahora pueden prescribir si está clínicamente justificado y con aprobación del Commonwealth y del estado, terminando con el requisito previo de derivación a especialista. Tradicionalmente, el cannabis solo se dispensaba tras fallar los tratamientos convencionales.

Territorio del Norte: Despenalización con Complicaciones

El Territorio del Norte despenalizó en gran medida el cannabis, pero la posesión en espacios públicos sigue siendo susceptible de prisión. La posesión en casa de menos de 50 gramos conlleva multas de hasta AU$200. Las penas por cultivo son severas: menos de cinco plantas cuesta 200 unidades de multa o dos años de cárcel; cantidades comerciales (más de 20 plantas) o cultivo antes de que haya niños, activan penas de por vida.

La adopción medicinal va a la zaga a pesar de la despenalización. La primera prescripción en NT se realizó en noviembre de 2019, pero hay pocos prescriptores autorizados y la geografía remota limita el acceso. El cannabis de la Lista 8 sigue protocolos similares a la morfina/oxycodona; los productos de la Lista 4 de CBD no requieren autorización del prescriptor, pero sí notificación del Director de Salud si se extienden más allá de dos meses.

Territorio de la Capital Australiana: La Excepción en Legalidad Recreativa

Canberra es única: ¿es legal la marihuana en Canberra? Sí—el ACT aprobó en septiembre de 2019 una legislación que legaliza la posesión para uso personal, efectiva desde el 31 de enero de 2020. Los adultos mayores de 18 años pueden llevar 50 gramos de cannabis seco o 150 gramos de material húmedo, cultivar dos plantas por persona (máximo de cuatro por hogar). Superar los límites activa multas, no cargos penales. Las plantas deben estar al aire libre, lo que crea vulnerabilidad ante robos.

Críticamente, las leyes estatales del ACT entran en conflicto con la prohibición federal, y los legisladores federales han intentado repetidamente anular la legislación. El cannabis medicinal está disponible caso por caso para condiciones aprobadas, siempre que los médicos tengan la aprobación del Director de Salud del ACT y de la Administración de Bienes Terapéuticos.

El Camino a Seguir

El panorama del cannabis en Australia refleja profundas tensiones federalistas y una opinión pública en evolución. Mientras los marcos medicinales maduran y los mercados se expanden, la reforma recreativa sigue estancada a nivel federal—aunque la experimentación y el activismo a nivel estatal sugieren que la presión por el cambio persiste. El período 2024-2025 será decisivo, con investigaciones parlamentarias, propuestas de referéndum y un creciente impulso comunitario que apuntan hacia cambios políticos en todo el país.