Coste fijo vs coste variable: por qué las empresas deben diferenciarlos claramente

Si acabas de comenzar un negocio o estás analizando a dónde va el dinero, debes entender costos fijos (Fixed Cost) y costos variables (Variable Cost) sin falta, porque estos dos tipos tienen comportamientos completamente diferentes y una gestión adecuada depende de clasificarlos correctamente.

¿Qué son los costos fijos? Explicado fácilmente

Costos fijos (Fixed Cost) son gastos que debes pagar independientemente de si el negocio vende o no vende, sin importar si este año las ventas son altas o bajas, la cantidad sigue siendo la misma. A veces se llaman “costos necesarios” porque no hay forma de evitarlos.

Por ejemplo, si alquilas una oficina por 10,000 baht al mes, ya sea que vendas millones o nada, la factura del alquiler seguirá siendo 10,000 baht.

Ejemplos de costos fijos comunes

• Alquiler del espacio de trabajo - No cambia mes a mes
• Salarios de empleados - que son salarios fijos, no dependen del rendimiento
• Seguros de negocio y equipos - pagos periódicos para protegerse contra riesgos
• Depreciación de edificios y maquinaria - calculada de forma constante por año
• Intereses de préstamos - si tomas dinero prestado, debes pagar intereses continuamente

¿Por qué son importantes los costos fijos?

Porque representan un “nivel base” que indica cuánto debe vender el negocio para no tener pérdidas. Si tienes costos fijos altos, necesitas planear cuidadosamente las finanzas y establecer metas de ingresos altas para cubrirlo.

¿Qué son los costos variables? ¿En qué se diferencian de los fijos?

Costos variables (Variable Cost) son aquellos que cambian según la cantidad producida o vendida. Cuanto más vendas, mayor será este costo, y si vendes menos, también disminuirá.

Por ejemplo, si haces bolsos de cuero y cada uno requiere cuero y mano de obra, si recibes un pedido de 10 bolsos, usarás cuero para 10, si recibes 100, usarás cuero para 100. El costo cambia según la cantidad de pedidos.

Ejemplos comunes de costos variables

• Materia prima y componentes - como cuero, caucho, acero, que aumentan con la cantidad de productos
• Mano de obra directa - salarios pagados a quienes producen, generalmente por pieza o producción
• Costos de embalaje y empaquetado - materiales de envoltura, que aumentan con las ventas
• Costos de transporte y envío - si hay muchos clientes, los costos de envío aumentan
• Comisiones de ventas - dinero pagado a vendedores según las ventas

¿Por qué los costos variables son más flexibles?

Porque puedes controlarlos ajustando la producción o las ventas. Si el mercado disminuye, reduces la producción y los costos bajan. Si el mercado mejora, aumentas la producción y los costos, pero también los ingresos aumentan en proporción.

Cómo distinguirlos claramente y usarlos en beneficio

Para gestionar tus costos de manera eficiente, debes hacer lo siguiente:

Paso 1: Identificar y clasificar los costos

Haz una lista de todos los gastos del negocio y pregúntate: “¿Este costo cambia con las ventas?”

• Si la respuesta es no → es un costo fijo
• Si la respuesta es sí → es un costo variable

Paso 2: Calcular el punto de equilibrio (Break-Even Point)

Este es el volumen o las ventas mínimas que necesitas para no tener pérdidas. La fórmula sencilla es:

Punto de equilibrio = Costos fijos totales ÷ (Precio de venta por unidad - Costo variable por unidad)

Por ejemplo, si los costos fijos suman 100,000 baht, el precio por unidad es 500 baht y el costo variable por unidad es 200 baht, necesitas vender al menos 334 unidades para no tener pérdidas.

Paso 3: Usar esta información para tomar decisiones

• Fijar precios: Asegúrate de que el precio de venta cubre los costos fijos y variables, y aún deja ganancia
• Planificar la producción: Conociendo el punto de equilibrio, sabes cuánto producir o vender para mantener el negocio
• Decidir inversiones: Si piensas comprar maquinaria nueva o abrir una sucursal, calcula cuánto aumentarán los costos fijos y cuánto debe aumentar la venta para compensarlo

Diferencias principales entre Costos Fijos y Variables

Técnicas para controlar y reducir costos

Para costos fijos

Los costos fijos son difíciles de reducir porque son constantes, pero puedes:

• Reducir su nivel - Por ejemplo, dejar de alquilar una oficina vieja y mudarse a una más pequeña o más barata
• Compartir riesgos - Compartir el espacio con otros para reducir el alquiler por persona
• Mejorar eficiencia - Reducir empleados que no producen mucho o implementar automatización

Para costos variables

Los costos variables son más fáciles de controlar:

• Negociar con proveedores - Pedir mejores precios si compras en volumen
• Mejorar procesos de producción - Reducir tiempos o desperdicios
• Elegir buenos proveedores - Algunos ofrecen precios más bajos sin perder calidad

Resumen: ¿Por qué es importante esta diferenciación para tu negocio?

Entender costos fijos y costos variables no es solo una teoría, afecta directamente las decisiones reales del negocio:

• Precio del producto: Debe cubrir ambos costos, de lo contrario, incluso con muchas ventas, habrá pérdidas
• Expansión del negocio: Antes de abrir una sucursal, debes saber cuánto aumentarán los costos fijos
• Establecer metas: Cada negocio debe calcular su punto de equilibrio, de lo contrario, opera a ciegas
• Competitividad: Las empresas que controlan mejor sus costos suelen ser más competitivas

Una buena gestión de costos es la clave para un negocio sostenible, permitiéndote crecer de manera adecuada y no ser vulnerable ante cambios en el mercado o competencia más fuerte.