¿Cómo llegó la economía a la peor crisis del siglo?

Cuando en 1929 se colapsó el mercado de valores, nadie imaginaba que sería el inicio de la peor crisis económica de la historia moderna. La Gran Depresión se convirtió más tarde en una advertencia que el mundo entero nunca olvidó. Este artículo te mostrará qué sucedió, por qué sucedió y cómo la humanidad salió de ello.

Martes negro: Cuándo todo colapsó

Octubre de 1929 se inscribió en la historia como el mes en que los sueños de los inversores estadounidenses se convirtieron en pesadillas. Tras una década de especulación desenfrenada en las bolsas, cuando la gente invertía dinero que en realidad no tenía, llegó la implacable realidad. Los precios de las acciones, que habían sido artificialmente inflados en los años 20, comenzaron a caer. Cuando la pánico se extendió, creó un efecto dominó que no se pudo detener.

Millones de estadounidenses que pensaban que eran ricos se encontraron casi sin nada en un solo día. Estos inversores, muchos de ellos personas comunes que pidieron prestado dinero para acciones con la esperanza de obtener ganancias rápidas, ahora estaban endeudados sin activos para cubrirlo.

Sistema bancario en colapso

Pero eso no fue todo. Cuando la gente lo perdió todo, de repente querían acceder a su dinero que tenían en los bancos. Multitudes aterrorizadas se agolpaban frente a los bancos para retirar sus depósitos, y los bancos simplemente no tenían suficiente efectivo para devolverle al menos algo a cada uno.

Una situación extraña ocurrió en todo Estados Unidos. Cuando un banco se declaró en quiebra, su desaparición provocó pánico en las ciudades vecinas, lo que derribó a otras instituciones financieras. En el momento en que el préstamo de dinero se detuvo prácticamente, cada empresario e inversionista se llevó las manos a la cabeza. Sin créditos, no era posible continuar con los negocios.

Brecha global: Cómo se extendió la crisis por el mundo

Europa, que aún se estaba recuperando de la Primera Guerra Mundial, era especialmente vulnerable. Cuando los comerciantes estadounidenses dejaron de comprar productos europeos, las economías en Alemania, Gran Bretaña y en otros lugares de repente enfrentaron un colapso de la demanda. Como aclaración a largo plazo de la situación: los gobiernos, tratando de proteger sus industrias nacionales, impusieron altos aranceles. En EE. UU. esto se conoció como la Ley de Aranceles Smooth-Hawley de 1930.

El problema es que cuando EE. UU. aumentó los aranceles, otros países hicieron lo mismo. El comercio global se ha reducido drásticamente. Los países que dependían de las exportaciones se han encontrado en graves dificultades.

Su cara: Desempleo y pobreza en un nivel sin precedentes

Cuando las empresas quebraron y la producción disminuyó, los primeros en sufrir fueron los trabajadores. En algunas partes del mundo, el desempleo alcanzó hasta el 25 por ciento. Imagínense eso: una cuarta parte de la población sin trabajo, sin ingresos, sin esperanza.

Las ciudades se llenaban de personas sin hogar. Largas filas de gente esperaban pan de masa madre en comedores benéficos. Las familias vivían en chozas en las afueras de las ciudades; estos asentamientos se llamaban humorísticamente “Hoovervilles” ( en honor al presidente Hoover, que fue responsable de la política de crisis ).

Aquellos que aún tenían trabajo estaban dispuestos a renunciar a cualquier cosa, a cualquier condición laboral, a cualquier salario, solo para mantener su puesto. La salud física y mental de mil millones de personas estaba empeorando.

Cómo comenzó a cambiar: El cambio en la forma en que los gobiernos gestionaron la economía

Las personas comenzaron a pedir un cambio. En EE. UU., Franklin D. Roosevelt apareció en la escena con la promesa del “New Deal” – un ambicioso plan que tenía como objetivo hacerlo todo: crear empleos a través de proyectos públicos, estabilizar el sector bancario mediante regulaciones y proporcionar seguridad social para los ancianos y desempleados.

Aunque algunos criticaron el alcance de estas intervenciones, su papel fue fundamental. Los gobiernos decidieron por primera vez intervenir activamente en la economía para salvarla de la desaparición.

Segunda Guerra Mundial: Paradoja de la solución

Cuando estalló la segunda guerra mundial, los gobiernos comenzaron a bombear miles de millones en la industria militar. Las fábricas, que habían estado cerradas durante mucho tiempo, volvieron a abrir. Los trabajadores que podían y así realizaban trabajos físicos, ahora tenían una necesidad urgente de hacerlo nuevamente. La producción industrial aumentó dramáticamente y con ella también los empleos.

No es una broma: la guerra, paradójicamente, ha ayudado a la economía a salir de la depresión. Pero, naturalmente, a nadie le gusta mencionar esto cuando se habla de las fuentes de recuperación.

Lección permanente: Lo que hemos aprendido

La Gran Depresión tuvo un impacto duradero en cómo los gobiernos y las instituciones financieras operan hoy en día. Se introdujo el seguro de depósitos para proteger a los ahorradores de perder todo su dinero. Las reglas para el mercado de valores se han endurecido. Los programas de seguridad social se han convertido en la norma en los países desarrollados.

Todas estas medidas nacieron de las dolorosas lecciones de esa época. Los creadores de políticas se dieron cuenta de que el capitalismo desenfrenado sin regulación puede llevar a la catástrofe. Hoy, cuando enfrentamos desafíos económicos, estas lecciones de la gran crisis económica siguen resonando en las decisiones políticas de los líderes mundiales y economistas.

El ciclo de crisis económicas no se repite de la misma manera, pero los riesgos permanecen. La Gran Depresión nos enseña cuán vulnerable es la economía global y cuán importante es mantener regulaciones y redes de seguridad para proteger la economía y a las personas en ella.