Cuando la estancación económica se encuentra con los choques de precios: la estanflación de cerca

En la década de 1970, el mundo experimentó una extraordinaria crisis económica que mostró cuán terribles pueden ser los procesos económicos que ocurren simultáneamente. Entonces, los repentinos aumentos en los precios del petróleo, las interrupciones en el suministro y la ampliamente aplicada política monetaria expansiva crearon una tormenta perfecta: un período que los expertos denominan estagflación.

¿Qué es realmente la estanflación?

La estanflación es una patología económica en la que dos malas condiciones ocurren al mismo tiempo. Primero, la actividad empresarial deja de crecer o incluso se contrae. En segundo lugar, los precios de bienes y servicios comienzan a cambiar rápidamente al alza. Es como estar atrapado: tu recompensa se mantiene igual, mientras que los precios del pan fresco, la gasolina o cualquier otra cosa ya están aumentando.

Este fenómeno es especialmente malo porque las personas y las empresas no tienen el más mínimo retorno. El negocio en la economía se estanca o se contrae, por lo que las compañías no pueden crear empleos. Los desempleados o simplemente se sienten ansiosos por sus posiciones, por lo que los consumidores restringen sus compras. Sin el flujo de bienes desde el lado de los consumidores, el negocio se ve aún más presionado, y las escalas de producción y las inversiones caen.

¿Cómo comienza esta calamidad económica?

La estanflación no apareció de la nada. Generalmente, es causada por varios factores. Los saltos en los precios del petróleo son uno de ellos. Cuando el precio del petróleo aumenta repentinamente (a menudo debido a eventos geopolíticos), los costos de producción aumentan en todas partes: el transporte se encarece, la energía se encarece, por lo que las empresas trasladan estos costos a los consumidores a través de precios más altos.

Otro factor son las interrupciones en la cadena de suministro. Si los productos no pueden llegar al mercado tan rápido como se necesita, su escasez eleva los precios. Mientras tanto, la desaceleración de la producción significa menos empleo y una menor actividad económica.

La política monetaria también juega un papel importante. Cuando los gobiernos gastan demasiado dinero sin una base económica real, la inflación aumenta solo porque hay demasiado dinero en el mercado y muy pocos bienes.

¿Por qué las soluciones tradicionales no funcionan aquí?

Los economistas generalmente saben cómo combatir la stagnación: reduciendo las tasas de interés para que la gente pida prestado y compre más. O creando dinero adicional que estimule la economía. Sin embargo, en la estanflación, estas herramientas no funcionan, ya que el problema es diferente.

Si bajas las tasas de interés cuando los precios ya están subiendo, solo puedes incentivar aún más la inflación. El gobierno tiene un gran dolor de cabeza: ¿cómo estimular la economía sin aumentar aún más el crecimiento de los precios? Es como intentar caminar sobre una cuerda floja: un paso al lado y hacia abajo.

1970: lección del pasado

La estanflación de los años 70 se convirtió en la lección más dolorosa en la historia de la economía. Esa década, la economía mundial fue extremadamente difícil, ya que varios factores coincidieron. El embargo de petróleo y los aumentos en los precios del petróleo elevaron los costos de energía en todo el mundo. Junto con esto, la política monetaria expansiva y las interrupciones en la oferta crearon condiciones ideales para que la inflación prosperara.

Durante ese período, las personas realmente sentían ansiedad: faltaban empleos y era cada vez más caro sobrevivir. País tras país intentaba encontrar una respuesta, pero los métodos tradicionales no funcionaban. Al investigar este período histórico, es importante entender: la estanflación no es simplemente un término económico teórico, sino un desafío real que muestra cuán complicada puede ser la gestión económica.