Comprendiendo las Altcoins: Más allá de Bitcoin

Desde que Bitcoin fue presentado en 2008, el ecosistema de las criptomonedas ha crecido exponencialmente. Hoy en día existen más de 2000 activos digitales que no son Bitcoin, pero que se agrupan bajo un término común – altcoin. Este término proviene de la idea de que Bitcoin es la criptomoneda original, y todas las demás representan opciones alternativas.

¿Qué exactamente es un altcoin?

Se entiende por altcoin cualquier activo digital – moneda o token – que no sea Bitcoin. La nomenclatura se ha popularizado como una solución práctica para categorizar miles de proyectos diferentes. Lo interesante es que muchos de estos activos técnicamente deberían llamarse tokens, pero el término altcoin abarca ambas categorías. Ejemplos emblemáticos son los tokens ERC-20, que funcionan sobre la blockchain de Ethereum.

Origen y evolución

Gran parte de los altcoins en las etapas iniciales fueron creados mediante un proceso conocido como hard fork – en esencia, versiones modificadas de Bitcoin con ciertos cambios. A pesar de algunas similitudes en la estructura, cada altcoin tiene características y funcionalidades únicas que lo diferencian de los demás.

Mecanismos de consenso

Los altcoins derivados de Bitcoin suelen heredar el algoritmo de consenso de prueba de trabajo (PoW). La minería sigue siendo un proceso central, pero el mundo de las criptomonedas no se limita solo a este método.

Varios proyectos experimentan con métodos alternativos para alcanzar consenso en redes blockchain descentralizadas:

• Prueba de participación (PoS) – la alternativa más común, en la que los validadores son seleccionados en función de su participación en la red
• Prueba de participación delegada (DPoS) – opción en la que los poseedores de tokens delegan su derecho a votar
• Prueba de quema (PoB) – mecanismo en el que se quema criptomoneda para validar
• Prueba de poder – algoritmo basado en poderes
• Prueba de trabajo retardada – versión modificada de PoW

Lenguaje y percepción

El término “altcoin” hoy en día se usa como un descriptor neutral, independientemente del estado o rendimiento de un activo. No debe tener connotaciones positivas o negativas. En contraste, el término “shitcoin” es claramente despectivo y expresa una desaprobación evidente.