Cómo los pagos con Bitcoin están transformando la economía minorista — y por qué la innovación de Steak 'n Shake importa

El sector de la restauración rápida y casual acaba de presenciar un momento decisivo. La integración de pagos en Bitcoin por parte de Steak 'n Shake en EE. UU., Francia, Mónaco y España—lanzada el 16 de mayo de 2025—ha puesto al descubierto un cambio fundamental en cómo los minoristas tradicionales pueden optimizar tanto la adquisición de clientes como los márgenes operativos.

Los números reales detrás del rendimiento del Q2 de Steak 'n Shake

En el segundo trimestre de 2025, Steak 'n Shake registró un aumento del 10,7% en ventas en tiendas iguales, superando a todos los principales competidores en el panorama de comida rápida en EE. UU. McDonald’s, Domino’s y Taco Bell lograron resultados entre -7,1% y +6,1% en el mismo período. La empresa matriz Biglari Holdings confirmó la cifra, atribuyendo parte del aumento a su iniciativa de pagos con criptomonedas.

El despliegue de Bitcoin tuvo un impacto financiero inmediato. El director de operaciones Dan Edwards reveló que las transacciones en criptomonedas redujeron las tarifas de procesamiento de pagos en aproximadamente un 50% en las dos semanas posteriores al lanzamiento. Solo en el primer día, la cadena representó aproximadamente el 0,2% de todas las transacciones de Bitcoin a nivel mundial—una métrica reveladora sobre la adopción inmediata por parte de los usuarios.

Consideremos la escala: a pesar de que el número de tiendas se redujo de 628 en 2018 a 397 en mayo de 2025, la infraestructura de pagos ahora atiende a una base de clientes que supera los 100 millones en cuatro países. Para una empresa que navega cierres de tiendas, esto representa un cambio estratégico hacia un compromiso con clientes de mayor valor en lugar de una simple expansión de ubicaciones.

Por qué los minoristas están replanteándose la infraestructura de pagos

Steak 'n Shake no inventó la adopción de criptomonedas en el comercio minorista, pero quizás haya perfeccionado su ejecución. Los precedentes cuentan una historia instructiva:

Los primeros en mover-se enfrentaron caídas de impulso. Overstock.com aceptó Bitcoin desde enero de 2014, generando 126.000 dólares en ventas en 22 horas—un aumento del 4,33% en ingresos diarios. Esa trayectoria resultó insostenible; las ventas en criptomonedas pronto cayeron por debajo del 1% del volumen diario a medida que la entusiasmo inicial se disipaba.

Las plataformas adoptaron un enfoque diferente. Cuando Rakuten integró Bitcoin en su mercado global en 2015 (tras una inversión en tecnología de pagos), la compañía se posicionó como innovadora, pero no reveló un impacto directo en las ventas. La medida parecía más orientada al posicionamiento de marca que a acelerar los ingresos.

El lujo encontró un ángulo distinto. LVMH, Hublot, Tag Heuer, Gucci y Balenciaga abordaron las criptomonedas no como un medio principal de pago, sino como mecanismos de compromiso. La experimentación con NFT y programas de fidelidad basados en blockchain—como las asociaciones de recompensas en Bitcoin de Lolli con Nike y Sephora—se centraron en construir comunidad en lugar de reemplazar las redes de tarjetas.

El patrón revela algo crucial: la adopción sostenible de criptomonedas ocurre cuando resuelve un problema empresarial genuino, no cuando persigue la tendencia.

La economía de los clientes en criptomonedas

Datos de BitPay revelan una verdad contraintuitiva: el 40% de los clientes que usan criptomonedas para compras son completamente nuevos en la marca. Su valor medio de transacción suele duplicar al de los usuarios de pagos convencionales.

Una encuesta respaldada por Deloitte encontró que el 93% de las empresas que aceptan Bitcoin reportaron mejoras tanto en ingresos como en percepción de marca. En el comercio minorista de lujo, el patrón se vuelve aún más evidente—los clientes en criptomonedas promedian $450 por pedido versus $200 para compradores tradicionales.

Esto no es casualidad. Los adoptantes de criptomonedas tienden a tener ingresos más altos, ser más nativos digitales y menos sensibles al precio. Están dispuestos a experimentar con nuevas marcas y gastan más por transacción.

Mientras tanto, la adopción a nivel corporativo toma una forma diferente. Walmart y Amazon han evaluado las stablecoins para reducir la dependencia de las redes de tarjetas tradicionales. GameStop y MicroStrategy consideran Bitcoin como un activo de reserva de tesorería, reflejando una reorientación fundamental: los activos digitales como reserva de valor, no solo como mecanismos de pago.

La oportunidad de mercado—y sus limitaciones

A nivel mundial, más de 560 millones de personas poseen activos en criptomonedas. Las encuestas indican que el 65% expresa interés en usarlos para pagos. En EE. UU., el 16% de los adultos ya ha realizado al menos una compra con activos digitales, mientras que el 34% afirma que usaría más criptomonedas si las barreras de adopción desaparecieran.

Sin embargo, la red actual de aceptación sigue siendo limitada: aproximadamente 15,000 comerciantes en todo el mundo aceptan Bitcoin, con unos 2,300 en EE. UU. que abarcan comercio minorista, restauración y entretenimiento. Marcas como Burger King han evitado la integración directa mediante asociaciones con tarjetas de regalo y procesadores de terceros.

Las proyecciones de crecimiento sugieren que el uso de pagos en criptomonedas podría casi duplicarse de 2025 a 2026. Sin embargo, solo se espera que alrededor del 2,6% de la población mundial transaccione en criptomonedas durante ese período—reflejando la persistencia de obstáculos.

La volatilidad de precios, los marcos regulatorios fragmentados y la complejidad de integración técnica siguen imponiendo fricciones. El ecosistema de pagos digitales en general crece más rápido: el 82% de los consumidores en EE. UU. usaron pagos digitales en 2023, frente al 72% en 2020. Esa trayectoria deja espacio para que las criptomonedas crezcan sin dominar.

Por qué el modelo de Steak 'n Shake podría convertirse en la plantilla

El manual de la compañía demuestra tres principios clave:

Primero, abordar la estructura de costos antes de perseguir usuarios. Una reducción del 50% en tarifas de procesamiento no es solo marketing—es una expansión genuina de márgenes que justifica inversión operativa y permite precios competitivos.

En segundo lugar, la compatibilidad cultural importa más que la novedad técnica. Steak 'n Shake posicionó Bitcoin como una opción de pago, no como un activo especulativo ni una declaración de marca. Los usuarios nativos en criptomonedas ya piensan en esos términos; la adopción fue natural en lugar de forzada.

En tercer lugar, escalar rápidamente desde el primer día. Al desplegar en múltiples geografías simultáneamente y captar el 0,2% del volumen global de transacciones en Bitcoin en el día del lanzamiento, Steak 'n Shake indicó que los pagos en criptomonedas podrían funcionar como infraestructura mainstream, no como una experimentación de nicho.

Para los minoristas tradicionales que contemplan modernizar sus pagos, la pregunta ha cambiado. Ya no se trata de si aceptar Bitcoin, sino de cómo integrarlo de manera que reduzca costos, atraiga a clientes de alto valor y genere compromiso genuino en lugar de solo titulares.

Los resultados del Q2 de Steak 'n Shake sugieren la respuesta: cuando los pagos en criptomonedas resuelven problemas empresariales reales, los clientes responden. La próxima fase dependerá de si otros minoristas pueden replicar esa ejecución o si Steak 'n Shake sigue siendo una excepción en una industria que aún aprende a equilibrar innovación con pragmatismo operativo.