Ocho rivales esperan: el camino del Newcastle a través de la élite de Europa

Newcastle United ha descubierto a sus ocho oponentes para el principal torneo de clubes de Europa: Barcelona, el campeón defensor Paris Saint-Germain, Bayer Leverkusen, Benfica, Marsella, PSV Eindhoven, Athletic Club y Union Saint-Gilloise. La lista de partidos entrelaza encuentros nostálgicos y batallas completamente nuevas, preparando el escenario para lo que podría ser una campaña europea transformadora.

Ecos del pasado – Y asuntos pendientes

El sorteo revive recuerdos tanto triunfantes como dolorosos. La visita del Barcelona a St James’ Park tiene un peso particular, marcando 29 años desde aquel legendario encuentro 3-2 cuando el hat-trick de Tino Asprilla cautivó Tyneside. La capital francesa también espera a Newcastle, regresando al Parc des Princes solo dos temporadas después de un momento controvertido cuando la mano de Livramento fue sancionada duramente en los últimos momentos, privando a los Magpies de lo que debería haber sido una victoria memorable.

Sin embargo, la historia reciente también contiene capítulos más brillantes: ese contundente triunfo en casa 4-1 en la fase de grupos sigue siendo un punto de referencia muy valorado. Benfica, que eliminó a Newcastle de la competición europea en 2013, ahora ofrece una oportunidad de redención en terreno familiar.

El pasado más profundo también habla. La era de Sir Bobby Robson vio a Newcastle eliminar a Leverkusen en los encuentros de la Liga de Campeones de 2003, aunque el mismo entrenador experimentó un desamor en Marsella en una semifinal de la UEFA Cup al año siguiente. Las dos etapas de Robson como entrenador en PSV añaden otra capa de intriga a ese enfrentamiento. Mientras tanto, Athletic Club llega como un equipo con vínculos genuinos con el club—un amistoso en 2022 estableció buena voluntad antes de este encuentro mucho más importante.

Rostros nuevos y desafíos emergentes

Union Saint-Gilloise representa un territorio inexplorado: un club con sede en Bruselas que hace su debut en la competición, propiedad de Tony Bloom de Brighton y que actúa como la franquicia hermana de los Seagulls. Estos encuentros con fuerzas europeas emergentes ponen a prueba la adaptabilidad de Newcastle en el escenario continental.

Los viajes a Alemania, Francia y Bélgica pondrán a prueba severamente al equipo de Eddie Howe. Leverkusen, a pesar de la pérdida de Florian Wirtz, Granit Xhaka y Jeremie Frimpong, sigue siendo un oponente formidable en plena transición. La atmósfera de fortaleza de Marsella y el pedigrí holandés del PSV exigen respeto y precisión táctica.

Una competición al alcance

En comparación con su anterior participación en la Liga de Campeones—donde PSG, Borussia Dortmund y AC Milan conformaban un camino brutal—esta fase ofrece una oportunidad genuina. El nuevo formato de liga con 36 equipos significa que Newcastle, sembrado en la pot 4, enfrenta una dinámica diferente: dos partidos por oponente, uno en St James’ Park Upon Tyne y otro fuera, con la clasificación condicionada a terminar entre los 24 primeros y avanzar en una ronda de playoff.

Los Magpies han evolucionado fundamentalmente. Esa campaña anterior expuso vulnerabilidades tácticas y fragilidad mental. Ahora, un equipo endurecido por ganar trofeos—triunfando sobre Chelsea, Arsenal y Liverpool en su camino para romper una sequía de 70 años sin trofeos—trae una resolución probada en batalla. La brillantez atacante de Barcelona en torno a Lamine Yamal deslumbrará, pero Newcastle puede atacar quirúrgicamente a Leverkusen y Marsella, extrayendo el máximo de puntos en encuentros ganables.

El reencuentro de Eddie Howe con Erik ten Hag en Alemania añade otra subtrama. Esta vez, Newcastle no llega para experimentar el fútbol europeo como turistas, sino para demostrar que realmente pertenecen entre la élite del continente. Menos sentimentalismo, más sustancia—esa es la mentalidad necesaria para navegar esta transición.