El fundador multimillonario de Kakao enfrenta una amenaza de 15 años de prisión en la lucha de poder del entretenimiento K-Pop

La intersección del dominio tecnológico de Corea del Sur y la cultura K-pop está chocando en un tribunal de Seúl, donde acusaciones de manipulación del mercado de alto riesgo han puesto a una de las figuras más influyentes del país bajo un serio escrutinio legal. Kim Beom-su, fundador y accionista principal de Kakao Corp—un conglomerado de tecnología y comunicaciones integrado en el tejido cotidiano de la vida surcoreana—está enfrentando demandas de la fiscalía por una condena de 15 años de prisión y una multa de 500 millones de won coreanos ($359,600) por acusaciones de orquestar manipulación del precio de las acciones para tomar el control de SM Entertainment.

La acusación principal: Ingeniería de una maniobra de mercado

En el corazón de este caso se encuentra un esquema sofisticado que los fiscales afirman que Kim y sus asociados ejecutaron para superar a HYBE en la batalla de 2024 por la mayoría de acciones de SM Entertainment. Cuando HYBE lanzó una oferta pública de adquisición a 120,000 won coreanos por acción, Kakao supuestamente respondió no con una oferta competidora, sino con compras coordinadas en el mercado diseñadas para inflar el precio de las acciones de SM y excluir al oferente rival. El resultado: Kakao Corp y sus filiales aseguraron el interés mayoritario en una de las agencias de entretenimiento más emblemáticas de Asia, generando ganancias artificiales estimadas en 240 mil millones de won coreanos ($172.6 millones).

Kim, arrestado en julio de 2024 y acusado el mes siguiente, mantiene su inocencia. “A lo largo de mi carrera, he asistido a innumerables reuniones, pero nunca he aprobado nada ilegal”, declaró durante las audiencias en el tribunal de Seúl el viernes 29 de agosto.

Por qué esto importa: El efecto en la cadena de suministro del K-Pop

La adquisición de Kakao Entertainment tiene repercusiones mucho más allá de los tickers bursátiles. La compañía ahora opera un imperio del entretenimiento que abarca múltiples sellos de K-pop—Starship Entertainment, IST Entertainment, High Up Entertainment, Antenna y EDAM Entertainment—bajo una estructura empresarial unificada. Esta arquitectura consolidada controla las carreras de artistas que dominan las listas, incluyendo IVE, Monsta X, WJSN, CRAVITY, y artistas como ZICO, cuya discografía fluye a través de las redes de distribución de Kakao.

Más allá de la gestión directa del roster, Kakao Entertainment actúa como distribuidor musical para agencias coreanas fuera de su portafolio, amplificando su influencia operativa en todo el ecosistema del K-pop. La influencia de la compañía se extiende a la transmisión en streaming, publicación de contenidos y gestión de talentos—haciendo que el control de SM Entertainment sea estratégicamente valioso mucho más allá de la producción musical.

La disputa de licencias con Spotify en 2021 evidenció esta realidad. Un enfrentamiento entre Kakao y la plataforma de streaming provocó que la música de artistas como ZICO, IU, Epik High, MAMAMOO y I-dle desapareciera del acceso de oyentes globales durante diez días antes de resolverse. El incidente resaltó cuán estrechamente la infraestructura de Kakao controla la cadena de distribución del K-pop.

El marco legal: ¿Por qué 15 años?

Bajo la Ley de Mercados de Capital de Corea del Sur, los delitos de manipulación de acciones conllevan penas calibradas a las ganancias ilícitas. Los esquemas que generan más de 30 mil millones de won suelen resultar en penas de 7 a 11 años. La solicitud de la fiscalía de la pena máxima de 15 años indica su visión del caso Kakao como grave: involucrando un impacto sustancial en el mercado, comercio injusto a gran escala y una metodología que los fiscales califican de maliciosa.

Esta distinción importa. Una condena de 15 años no es automática—requiere demostrar que el esquema manipulador cruzó a territorio criminal calculado en lugar de una estrategia de mercado agresiva pero legal.

Qué sucede a continuación

La sentencia del tribunal de Seúl establecerá un precedente para distinguir entre tácticas empresariales despiadadas y delitos de mercado prosecutables. Para Kim—actualmente listado por Forbes como la cuarta persona más rica de Corea del Sur con un patrimonio neto de 5.1 mil millones de dólares—el veredicto tiene un peso existencial. Aunque se retiró de la gestión diaria en marzo citando motivos de salud (está en tratamiento por cáncer de vejiga en etapa temprana), su participación del 24.12% en Kakao y su legado permanecen ligados a este resultado.

Los observadores de la industria también estarán atentos. Cómo el sistema judicial de Corea define los límites del comportamiento aceptable en fusiones y adquisiciones en el entretenimiento influirá en cómo se estructuran, divulgan y desafían futuras adquisiciones. Con la industria del K-pop volviéndose cada vez más lucrativa y competitiva a nivel global, el precedente establecido aquí podría redefinir la distribución del poder entre las discográficas durante años.

Las acciones de Kakao Corp mostraron resistencia, cayendo solo un 1.57% en el día de las audiencias, aunque cerraron la semana con una caída del 2.95%. El rendimiento acumulado en lo que va de año sigue siendo sólido, con aproximadamente un 67% de ganancias.