Por qué 'My Little Margie' merece una segunda mirada (Y cómo llevó a '¡Oh! Susanna')

Si no estabas pegado a tu televisor a principios de los años 50, es probable que nunca hayas oído hablar de My Little Margie — y esa es exactamente la razón por la que este sitcom merece tu atención ahora. Este programa fue más que un relleno de verano cuando debutó el 16 de junio de 1952; se convirtió en uno de los experimentos más encantadores de la televisión temprana en comedia doméstica, aunque de alguna manera desapareció de la memoria cultural mientras sus contemporáneos permanecieron.

El programa que casi nadie recuerda

Protagonizado por Gale Storm como la irreprimible Margie Albright, de 21 años, y el veterano del cine mudo Charles Farrell como su padre viudo Vern, My Little Margie giraba en torno a una pareja padre-hija navegando la vida desde su hogar en el Hotel Carlton Arms en Nueva York. El programa se emitió en tres cadenas — comenzando en CBS como reemplazo de verano, pasando a NBC y finalmente regresando a CBS — abarcando 126 episodios en cuatro temporadas antes de finalizar en 1955.

Producido por Hal Roach, la leyenda de la comedia detrás de Laurel y Hardy y Our Gang, la serie llevaba su estilo característico: humor visual agudo, timing impecable y el tipo de situaciones domésticas caóticas que hacían reír a la audiencia sin sentirse cínicas. Sin embargo, a pesar de tener buenas audiencias y una base de fans dedicada, My Little Margie nunca alcanzó el estatus de icono cultural como I Love Lucy, que originalmente reemplazó en verano de 1952.

Un elenco de apoyo que ancló el caos

El elenco del programa fue clave para su éxito. Willie Best aportaba un encanto seco como Willie Best, el operador de ascensor, mientras que la veterana comediante ZaSu Pitts — que había actuado junto a Thelma Todd en los cortos clásicos de Hal Roach — añadía un toque extra de humor. Incluso se lanzó una serie de radio acompañante en CBS en diciembre de 1952, que se emitía simultáneamente con la transmisión televisiva, extendiendo el alcance del programa más allá de lo que la mayoría de los sitcoms lograban en esa época.

El modelo para las comedias domésticas

Cuando comparas My Little Margie con otros éxitos de los años 50 como I Married Joan (Joan Davis) y Life with Elizabeth (Betty White), te das cuenta de que todos ellos tienen su ADN en I Love Lucy. Pero los Ricardos y los Mertzes dejaron una sombra tan larga que todo lo demás quedó sepultado en los archivos. Lo que distingue a My Little Margie es cómo la visión directa de Hal Roach aportó algo fresco a la fórmula de la comedia doméstica — menos slapstick, más humor basado en personajes, centrado en la dinámica padre-hija en lugar de en enredos matrimoniales.

De Margie a Susanna: Cómo Gale Storm encontró su nicho

Aquí es donde la historia se vuelve interesante. El éxito de Storm en My Little Margie no terminó cuando finalizó el programa. En 1956, se reunió con ZaSu Pitts para The Gale Storm Show, también conocida como Oh! Susanna, donde Storm interpretaba a la directora de cruceros Susanna Pomeroy. El programa duró cuatro temporadas, llevando a la audiencia por todo el mundo con escenarios cómicos en lugares exóticos. Ese título — Oh! Susanna — se convirtió en un símbolo de una nueva etapa en la carrera de Storm, demostrando que no era solo una estrella de un solo éxito.

Oh! Susanna seguía la misma fórmula influenciada por Roach de gags visuales y situaciones absurdas, pero con mayor producción y escenarios internacionales. Un episodio como “Bamboozled in Bombay” mostraba la capacidad de Storm para llevar la comedia a diferentes contextos y culturas, algo que My Little Margie insinuaba pero nunca exploró completamente.

Por qué estas series importan ahora

Tanto My Little Margie como Oh! Susanna ocupan un terreno extraño: demasiado antiguos para las audiencias actuales, demasiado infravalorados para la cultura del revival, pero demasiado bien elaborados para merecer un completo olvido. Representan un momento crucial en que la televisión todavía estaba descubriendo cómo hacer reír a la gente, antes de que las risas enlatadas se volvieran obligatorias y los sitcoms se asentaran en fórmulas rígidas.

Gale Storm demostró ser una de las figuras más confiables en la comedia televisiva, y Hal Roach mostró que su genialidad no se limitaba a cortometrajes y a los clásicos equipos de comedia. Estos programas son recordatorios de que la edad dorada de la televisión produjo más que solo los éxitos de cartelera que recordamos. A veces, los mejores descubrimientos son los que todos olvidaron.