沃顿商学院经济学家表示,多亏了社会保障制度,财富不平等才没有更加恶化。特朗普的政策将在6年内把它推向破产

美国的债务负担陷入了死循环，而特朗普总统的政策议程加速了这一螺旋。除了其他后果外，该国向财政混乱的奔跑可能也会使社会保障陷入破产，潜在地抹去过去几十年来帮助调节财富不平等的40万亿美元缓冲基金。

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现代美国的极富与其余国家之间的鸿沟已达自镀金时代以来最宽，当时最富有的5%掌握了三分之一的收入，而底部60%的美国人生活在贫困线以下。（根据联邦储备局的数据，今天，前1%的财富占比为31%，而底部50%仅为2.5%。）但据宾夕法尼亚大学沃顿商学院的研究人员称，如果不是社会保障的再分配力量，现代的差距可能会更大，社会保障是政府支出中最大的项目之一，且在财富不平等评估中很少被考虑。

“社会保障非常庞大——它是大多数美国人储蓄退休的主要方式，”经济学家Sylvain Catherine在本周发布的沃顿问答中表示。实际上，社会保障几乎占到九成美国人总财富的一半。

去年，Catherine领导的一项研究发现，在过去三十年中，社会保障主要惠及低收入家庭。他发现，在考虑这些支付后，最富有的美国人所持财富的份额在此期间保持了惊人的稳定。

但如果社会保障多年来一直作为缓冲不平等的关键屏障，那道屏障正迅速崩溃。支持社会保障的信托基金已经岌岌可危一段时间，而特朗普去年一系列立法变革将其破产日期提前到2032财年，即从原本预计的之后一年——2031年10月开始。除非对社会保障的资金来源进行大规模改革，否则该项目将在六年内面临财政悬崖，抹去少数几个仍在一定程度上控制财富不平等的机制之一。

遏制财富差距

根据Catherine的研究，社会保障带来的财富分配从1989年的7万亿美元激增至2019年的超过40万亿美元。而且，由于社会保障支付的结构，低收入和中等收入家庭获得了绝大部分这些收益。

社会保障占美国收入分配底部90%总财富的49.8%。在沃顿的问答中，Catherine表示，由于该项目的福利公式具有累进性且缴费上限有限，它“在收入和财富分布的较低层面比例上要重要得多，因此忽略它会机械性地夸大衡量的财富不平等。”

Catherine指出，社会保障支付在财富衡量中很少被考虑。这部分是因为退休人员的支付主要由当前的工资税资助——一种比个人退休账户更为流动的结构——使得难以将个人受益人与由社会保障产生的财富相匹配。

未将这些支付纳入考虑，导致财富差距的衡量存在巨大空白，而大多数衡量方法主要通过资产来衡量财富，且排除养老金。例如，联邦储备局数据显示，从1989年到2019年，美国最富1%的财富份额增加了7.6个百分点。通过包括社会保障，Catherine发现，最富1%的财富份额实际上只增加了1.5个百分点。

Catherine警告说，低估社会保障在减少财富不平等中的作用，可能会带来实际的政策后果。

“因此，在衡量财富时不包括它，尤其是在将今天的财富不平等水平与20世纪20年代等福利国家尚不存在的时期进行比较时，显得非常奇怪，”他本周表示。

走向破产的竞赛

自1935年建立以来，社会保障已成为“美国退休制度的基石，”Catherine说。在2024财年，政府预算的21%，即1.5万亿美元，用于支付社会保障福利。今年，预计将有约7100万美国人领取福利。

社会保障也成为老龄化人口的重要生命线，一份2020年的报告显示，40%的老年美国人计划仅依靠社会保障退休。没有这些支付，超过1600万65岁以上的美国人将生活在贫困线以下。

然而，这一成为美国生活基石的项目正逐渐逼近破产。虽然社会保障长期面临资金挑战，但近期的政策变动大大缩短了其寿命至2032年。非党派的负责任联邦预算委员会最近发现，特朗普的“一个伟大美丽法案”——他的标志性政策包，包括多项降低税收收入和增加政府支出的措施——在很大程度上应对此负责。

尽管特朗普在国情咨文中曾誓言“始终保护社会保障”，但新立法将使社会保障信托基金失去通常通过福利税收获得的收入。如果国会未在2032年前采取措施重组该项目，社会保障将被法律限制只支付其每年收取的收入，触发大约24%的自动福利削减，CRFB表示。

在问答中，Catherine表示，拯救社会保障的措施可能包括提高税收、降低福利或推迟退休年龄。否则，可能会出现破产情景，终结这个几十年来帮助控制不平等的项目。

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