这个岛屿拥有超过3000年的有据可查的历史，考古证据显示史前人类定居的时间可追溯到125,000年前。[16] 斯里兰卡在其漫长的历史中曾被赋予多个名字，其中在独立之前最著名的是锡兰。岛上最早的佛教文献集体称为巴利语经典，可追溯到公元前29年。[17][18] 由于其战略地理位置，斯里兰卡曾作为重要的贸易中心发挥作用，早在阿努拉德普拉时期就已为世界各地的探险者所熟知。葡萄牙帝国在十六世纪建立了殖民地，当时科特王国正处于政治动荡时期，也受到康提和锡塔瓦卡邻近王国的攻击。在辛哈拉战争之后，荷兰殖民帝国控制了沿海地区。到19世纪初，英国帝国在岛上建立了殖民地，直到1948年。20世纪初，民族主义运动兴起，独立呼声日益高涨。1948年，斯里兰卡作为锡兰自治领获得独立，最终于1972年成为共和国。斯里兰卡近代历史被泰米尔分裂主义武装组织“泰米尔伊拉姆解放虎”与斯里兰卡武装部队之间的长时间内战所困扰，这场内战从1983年持续到2009年，以分裂主义者的失败告终。[19]