電動空中計程車有望在2028年前挑戰直升機的燃料價格經濟性

Vertical Aerospace 本週在曼哈頓推出了其 Valo 飛機，展示了一項雄心勃勃的計劃，旨在通過提供電動飛行出租車，以與高端拼車服務相當的成本，改變城市交通。這家英國公司不僅僅是為了服務富裕的旅客，其願景是將電動航空定位為比傳統直升機更經濟的替代方案，尤其是在考慮運營成本時，特別是每升直升機燃料的巨大開銷。

該公司的董事長 Dómhnal Slattery 在最近的討論中強調，這項業務的目標是日常通勤者，而非奢華旅客。“我們想讓城市空中交通變得民主化，” Slattery 解釋道，並指出電動推進從根本上改變了短途空中旅行的經濟學。

為什麼電動馬達優於直升機燃料成本

Valo 飛機與傳統直升機設計有顯著不同。翼展近50英尺，可容納最多六名乘客加一名飛行員，比競爭的飛行出租車原型明顯更大。八個旋翼實現垂直起降，類似直升機，而前置螺旋槳在飛行過程中會旋轉90度，以實現水平飛行。

完全依靠電力運營帶來了比傳統旋翼機更顯著的成本優勢。傳統直升機需要持續加油，而每升直升機燃料的價格是航空業最大的運營開銷之一。電動馬達消除了這種反覆的燃料負擔，同時也降低了維護需求，因為電池系統的運動部件比燃燒引擎少。噪音減少也非常明顯——電動飛機的運行遠比燃油飛機安靜，解決了監管方面的擔憂以及社區對直升機運營的反感。

Vertical Aerospace 將 Valo 設計用於100英里或更短的航線，飛機在充電間隙完成多次短途飛行，而不是嘗試一次長距離飛行。這種運營模式符合城市通勤的需求，區域機場的距離通常在這個範圍內。

Vertical Aerospace 的競爭定價模型

定價策略直接以直升機燃料成本作為關鍵競爭因素。Slattery 表示，公司計劃在滿載六人時，收取的每座位票價大致與 Uber Black 服務相當——目前從曼哈頓市區到 JFK 的費用約為150美元。使用電力而非化石燃料，使 Valo 的運營成本遠低於傳統直升機，將每升燃料的成本從主要開銷變得無關緊要。

與傳統直升機不同，電動飛機所需的著陸基礎設施極少，垂直起飛以避開障礙物，且對環境的影響也極小。這些運營優勢疊加，極大地增強了消除直升機燃料消耗的經濟效益。

戰略合作夥伴與擴展計劃

Vertical Aerospace 已與美國航空和日本航空建立合作關係，準備將業務推向國際市場。製造商模式類似於波音和空客——Vertical Aerospace 負責製造飛機，而合作的航空公司和運營商負責乘客服務。

在紐約地區，公司與主要的直升機運營商 Bristow Group 以及管理該地區直升機場的 Skyports Infrastructure 合作，共同開發連接曼哈頓與紐瓦克、泰特伯勒、JFK 和東漢普頓機場的服務走廊。倫敦也是 Vertical Aerospace 空中出租車服務的另一個啟動市場。

競爭依然激烈，像 Blade（由 Joby Aviation 所擁有）目前運營傳統直升機服務，同時逐步轉向電動機隊。Vertical Aerospace 在載客容量、速度和續航方面的結合，為這個新興市場提供了明顯的競爭優勢。

商業運營的監管路徑

目前正在進行認證的飛機是專門設計以符合歐洲航空標準，公司將其描述為比美國聯邦航空管理局（FAA）要求更為嚴格。“我們今晚展示的是真正的認證飛機；這就是你們在外面看到的實物，” Slattery 提到展示的原型機。

認證流程將於2027年開始，Vertical Aerospace 目標在2028年前獲得全面認證，並在同年開始運營。獲得認證需要證明飛機的安全性和可靠性達到商業航空的標準。Slattery 強調，乘客的信心依賴於經過驗證的安全記錄：“我需要讓人們相信這和波音737一樣安全，因為商業航空是世界上最安全的交通方式。”

安全認證是市場採用的關鍵門檻。行業嚴格的安全規程已使商業航空成為全球最安全的交通方式，而電動飛機必須達到或超過這些標準，才能獲得公眾的接受。一旦獲得監管批准，Vertical Aerospace 的電動空中出租車有望從根本上重塑區域交通，提供速度、經濟性和環保優勢，而這些是直升機燃料成本經濟學無法匹敵的。