Gần đây tôi đã tìm hiểu về câu chuyện của Gabe Newell và thực sự có rất nhiều điều diễn ra hơn những gì phần lớn mọi người nhận thức. Mọi người đều biết anh ấy là người của Valve, nhưng giá trị ròng của anh ấy và cách anh ấy xây dựng nó kể một câu chuyện khá thú vị về cách một người có thể định hình toàn bộ ngành công nghiệp.

Vì vậy, đây là điều về giá trị ròng của Gabe Newell khoảng 11 tỷ đô la—nó không chỉ đến từ một nguồn duy nhất. Phần lớn đến từ việc sở hữu ít nhất một phần tư Valve, điều này thật điên rồ khi bạn nghĩ về nó. Một công ty tư nhân liên tục in tiền. Anh ấy đã cực kỳ chiến lược về những gì anh ấy xây dựng và cách anh ấy điều hành mọi thứ.

Hãy nói về Steam một chút vì đó thực sự là nơi phép màu xảy ra. Khi họ ra mắt vào năm 2003, không ai biết nó sẽ trở thành con quái vật khổng lồ như ngày nay. Hiện tại có hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, lấy 30% hoa hồng trên mỗi giao dịch. Đó không chỉ là doanh thu—đó là việc tạo ra của cải ổn định, dự đoán được. Mỗi đợt giảm giá theo mùa, mỗi trò chơi indie ra mắt, mỗi vật phẩm mỹ thuật bán trong các trò chơi như Counter-Strike hay Dota 2, Valve đều lấy phần của mình. Đó là mô hình kinh doanh tích tụ theo thời gian.

Các trò chơi của họ thực sự mang tính biểu tượng. Half-Life gần như đã đặt ra tiêu chuẩn cho thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất. Portal xuất hiện từ đâu và trở thành một biểu tượng văn hóa. Counter-Strike từ một mod trở thành định nghĩa cho thể thao điện tử suốt hai thập kỷ. Đây không chỉ là những trò chơi thành công—chúng là những dấu ấn văn hóa liên tục tạo ra doanh thu qua bản quyền, hợp tác esports, và doanh số bán hàng liên tục. Đó là thứ nuôi dưỡng giá trị ròng của Gabe Newell từng năm.

Điều thú vị là anh ấy không chỉ dừng lại ở đế chế game của mình. Năm 2022, anh ấy đồng sáng lập Starfish Neuroscience, làm việc về công nghệ giao diện thần kinh. Anh ấy cũng có Inkfish nghiên cứu khám phá đại dương sâu, mua lại Hệ thống Khám phá Hadal, và tham gia vào ngành du thuyền qua Oceanco. Dường như anh ấy xem của cải của mình như một sân chơi để khám phá những điều anh ấy thực sự tò mò thay vì chỉ tối đa hóa lợi nhuận.

Trước tất cả những điều này, anh ấy đã dành hơn 13 năm tại Microsoft vào đầu những năm 80 để làm việc về các bản phát hành Windows, điều này dạy anh ấy cách phân phối phần mềm thực sự hoạt động. Kinh nghiệm đó đã ảnh hưởng trực tiếp đến cách anh ấy nghĩ về Steam sau này. Anh ấy bỏ học Harvard để gia nhập Microsoft và thành thật mà nói, quyết định đó có lẽ đã tạo ra ảnh hưởng lớn hơn đến quỹ đạo tài sản của anh ấy so với bất kỳ bằng cấp nào.

So với các tỷ phú công nghệ khác, giá trị ròng của Gabe Newell đứng ở đâu đó khoảng thứ 293 trên toàn cầu tùy theo xếp hạng. Không nằm trong nhóm siêu già như Gates hay Musk, nhưng đối với một người mà khối tài sản đến từ một công ty tư nhân trong ngành game? Thật là phi thường. Hầu hết các tỷ phú khác đều có cổ phần công khai hoặc đến từ tài chính hoặc bán lẻ. Anh ấy đặc biệt theo cách đó.

Điều thực sự nổi bật là cách tiếp cận cộng đồng và tư duy dài hạn của anh ấy. Steam Workshop cho phép người chơi tạo và chia sẻ nội dung, hỗ trợ modder, đầu tư vào esports—đây không phải là những cách kiếm tiền nhanh chóng. Chúng là các chiến lược hệ sinh thái giữ chân người dùng và duy trì dòng doanh thu. Đó là kiểu tư duy chiến lược giúp tích tụ của cải theo thời gian hàng thập kỷ.

Anh ấy cũng âm thầm từ thiện, đồng sáng lập Heart of Racing Team để gây quỹ cho Bệnh viện Trẻ em Seattle, ủng hộ giáo dục STEM, hỗ trợ các sáng kiến địa phương tại Seattle. Anh ấy không quá phô trương về điều đó, điều này thật sự làm mới mẻ.

Gần đây, anh ấy nói về AI trong phát triển trò chơi, cho rằng các nhà phát triển áp dụng hiệu quả các công cụ AI sẽ trở nên có giá trị và hiệu quả hơn. Đó là quan điểm tiên phong mà bạn mong đợi từ một người đã định hình ngành công nghiệp như anh ấy.

Toàn bộ bức tranh này là về một người đã xây dựng giá trị ròng của Gabe Newell không qua đầu cơ hay kỹ thuật tài chính, mà bằng cách tạo ra các nền tảng và trải nghiệm mà mọi người thực sự muốn sử dụng và chi tiêu tiền vào đó. Chỉ riêng Steam đã tạo ra hàng tỷ doanh thu hàng năm. Các trò chơi tạo ra những khoảnh khắc văn hóa. Các dự án ngoài ngành game cho thấy anh ấy đang nghĩ về những gì tiếp theo. Dù là giao diện thần kinh hay khám phá đại dương sâu, anh ấy đang định vị bản thân tại giao điểm của công nghệ và tương lai. Đó có lẽ còn thú vị hơn cả con số giá trị ròng thực tế.