Đã theo dõi hành trình tài chính của Adam Sandler một thời gian rồi, và thành thật mà nói, đó là một trong những câu chuyện xây dựng sự giàu có bị đánh giá thấp nhất trong ngành giải trí. Gã đã từ một cố vấn hướng nghiệp nói rằng hài kịch không phải là một nghề nghiệp thực sự để rồi ngồi trên khối tài sản trị giá 440 triệu đô la. Đó là loại câu chuyện đáng để xem xét kỹ hơn.

Hầu hết mọi người nghĩ rằng Sandler giàu có nhờ các bộ phim ăn khách. Chắc chắn, các bộ phim như The Waterboy và Happy Gilmore rất thành công, nhưng đó chỉ là một phần của câu chuyện. Bước đi kiếm tiền thực sự xảy ra vào năm 1999 khi anh thành lập Happy Madison Productions. Đó là khi anh không còn chỉ là một diễn viên được trả lương cao nữa mà trở thành một chủ doanh nghiệp. Thay vì nhận lương và rút lui, anh đã cấu trúc các hợp đồng để kiếm phí như một nhà viết kịch bản, nhà sản xuất, nhà sản xuất điều hành và diễn viên chính. Trong một dự án sản xuất trị giá 50 triệu đô la mà doanh thu vượt quá 200 triệu đô la, anh đã thu về từ nhiều nguồn trước khi các điểm phần trăm phần thưởng cuối cùng được tính toán.

Happy Madison đã sản xuất hơn 50 bộ phim với tổng doanh thu toàn cầu vượt quá 4 tỷ đô la. Đó không chỉ là doanh thu—đó là một cỗ máy tích hợp theo chiều dọc đã cho Sandler quyền sở hữu toàn bộ quy trình sản xuất. Anh giữ các cộng tác viên thân thiết suốt hàng thập kỷ—Rob Schneider, David Spade, Kevin James—xây dựng một thương hiệu mà khán giả nhận diện và tin tưởng. Các nhà phê bình có thể chê bai tác phẩm của anh bao nhiêu đi chăng nữa, nhưng mô hình tài chính thì không thể phá vỡ.

Sau đó Netflix xuất hiện. Năm 2014, khi doanh thu phòng vé của Sandler bắt đầu giảm và danh tiếng phê bình gần như xuống đáy, Netflix ký hợp đồng với anh trong một thỏa thuận có vẻ đáng ngờ vào thời điểm đó. Bốn bộ phim với khoảng 250 triệu đô la. Các người trong ngành đã hoài nghi. Nhưng hóa ra đó là một trong những quyết định đầu tư nội dung sáng suốt nhất của Netflix thời kỳ đầu. Nền tảng này phát hiện ra điều mà Hollywood truyền thống đã bỏ lỡ: người đăng ký của họ xem nội dung của Sandler với số lượng lớn bất kể điểm số Rotten Tomatoes ra sao. Netflix đo thành công qua tỷ lệ hoàn thành và giữ chân người đăng ký, chứ không phải qua đánh giá của giới phê bình.

Thỏa thuận đầu tiên đó dẫn đến các phần mở rộng. Đến năm 2020, anh đã ký thêm nhiều bộ phim theo một thỏa thuận trị giá 275 triệu đô la. Tổng tiền thù lao qua các hợp đồng streaming của anh hiện vượt quá 500 triệu đô la khi tính cả khoản thanh toán trực tiếp và phí sản xuất của Happy Madison. Đối với một người mà thời kỳ phòng vé được cho là đã đạt đỉnh, sự chuyển hướng sang streaming đã gần như đặt lại quỹ đạo thu nhập của anh.

Khi nhìn vào giá trị ròng của Adam Sandler năm 2023, anh đạt 73 triệu đô la thu nhập hàng năm trong năm đó—người diễn viên được trả lương cao nhất Hollywood theo Forbes. Nhưng điều thú vị là: đó không phải từ một bộ phim bom tấn duy nhất. Nó đến từ các dòng thu nhập tích lũy. Bảo đảm streaming, phần thưởng hậu trường của Happy Madison, tour diễn hài, tiền bản quyền. Nhiều nguồn doanh thu cùng lúc hoạt động.

Happy Gilmore 2 ra mắt trên Netflix vào năm 2025, gần 30 năm sau bản gốc. Đã có hơn 90 triệu lượt xem. Phiên bản gốc năm 1996 trả anh 2 triệu đô la. Phần tiếp theo, nằm trong hợp đồng Netflix hiện tại của anh, đã trả lương cao hơn nhiều. Anh cũng đã hợp tác với Jay Kelly cùng George Clooney trong cùng năm—một bộ phim chính kịch uy tín nhắc nhở mọi người rằng anh thực sự có khả năng diễn xuất nghiêm túc, điều mà Uncut Gems đã chứng minh từ năm 2019.

Điều thực sự mang lại cái nhìn sâu sắc ở đây là cấu trúc. Sandler không giàu có nhờ trở thành một ngôi sao. Anh giàu có nhờ sở hữu hạ tầng. Anh xây dựng Happy Madison để nắm giữ giá trị ở mọi giai đoạn sản xuất. Anh đàm phán các hợp đồng Netflix cho phép anh tham gia phần thưởng hậu trường bên cạnh các khoản phí đảm bảo. Anh duy trì lòng trung thành của khán giả qua sự nhất quán suốt ba thập kỷ trong khi các nhà phê bình vẫn còn đang bỏ qua anh.

So sánh điều đó với sự giàu có trong ngành giải trí khác. Jerry Seinfeld sở hữu Seinfeld. Tyler Perry sở hữu studio của riêng mình. Sandler sở hữu Happy Madison và có phần thưởng hậu trường trong các hợp đồng Netflix. Mô hình sở hữu trước đó chính là điều phân biệt 440 triệu đô la với mức lương hàng năm 20 triệu đô la.

Cố vấn hướng nghiệp đã nói với Sandler thời niên thiếu rằng hài kịch không phải là một nghề nghiệp khả thi có lẽ chưa bao giờ hình dung ra rằng đánh giá đó sẽ sai lầm đến mức nào. Nhưng các con số thì không nói dối. Giá trị ròng của Adam Sandler năm 2023 và những năm tới phản ánh điều xảy ra khi bạn xây dựng một doanh nghiệp thay vì chỉ là một nhân viên có tài năng.