Коли гіганти апаратного забезпечення стикаються з труднощами: три компанії, що борються, виявляють занепад галузі

Минулого тижня спостерігалося яскраве злиття банкрутств у секторі апаратного забезпечення — iRobot, Luminar і Rad Power Bikes подали заяви про неплатоспроможність упродовж кількох днів одна за одною. Хоча ці компанії працюють у дуже різних нішах — домашня робототехніка, сенсори для автономних транспортних засобів і електрична мікромобільність — їхні крахи мають спільний тривожний патерн системних вразливостей, що турбують сучасні апаратні підприємства.

Спільні нитки за окремими провалами

На перший погляд, ці три компанії здаються цілком різними гравцями на ринку. Однак їхні падіння виявляють поразки, що мають яскраві паралелі: кожна стала настільки глибоко закоріненою у вирішення однієї конкретної проблеми, що не могла адаптуватися до змін ринкових умов. Окрім цієї фундаментальної слабкості, вони всі стикалися з зовнішнім тиском, включаючи тарифні обтяження, регуляторні перешкоди та невдалі спроби злиття та поглинання, які могли б стати рятівними жилками.

Rad Power Bikes: переможець пандемії, що не зміг підтримати імпульс

Rad Power став справжнім лідером у сегменті електровелосипедів у свій зірковий час. Запущена задовго до пандемії, вона здобула довіру через міцну інженерію та автентичну взаємодію з клієнтами — рідкість у ринку електровелосипедів, який інакше домінують безликі продавці Amazon, що видають назви брендів у вигляді алфавітних скорочень. Коли пандемічна віддалена робота спричинила бум мікромобільності, Rad Power успішно скористалася цією хвилею.

Цифри розповідають історію швидкого зростання, за яким слідує гострий спад. У 2023 році компанія отримала понад $123 мільйонів доларів доходу. До минулого року це зменшилося приблизно до $100 мільйонів. Спад прискорився ще більше у рік банкрутства, коли доходи впали до всього $63 мільйонів. Незважаючи на диверсифікований асортимент продукції, Rad Power так і не зміг розширити свою ідентичність за межі основного сегмента ринку.

Жорсткий останній удар був у вигляді відкликань батарей через проблеми з безпекою. Компанія опинилася перед неможливим вибором: провести відкликання і спричинити банкрутство або пропустити їх і стикнутися з набагато гіршими наслідками. Вони все ж подали заяву, що свідчить про те, що фінансове погіршення вже стало кінцевим на той момент.

Luminar: як ризик концентрації знищив пионера сенсорів

Компанії, що займаються лідарами, зазвичай стикалися з важким шляхом до комерційного прориву, але Luminar здавалася готовою змінити цю ситуацію. Заснована на початку 2010-х і вийшовши з режиму таємності у 2017 році, компанія з’явилася саме тоді, коли автономні транспортні засоби викликали максимальний інтерес галузі. Основна ідея Luminar — зробити лідар-сенсори доступними та компактними для масового автомобільного застосування — здавалася пророчою.

Компанія уклала високопрофільні партнерства: найпомітніше з Volvo, а також угоди з Mercedes-Benz та іншими класичними автовиробниками. Однак траєкторія Luminar виявилася надто залежною від цих зв’язків. Концентрація у кількох партнерів, у поєднанні з повільним охолодженням ажіотажу навколо автономних транспортних засобів, зрештою пригнічували перспективи зростання. Коли зростання зупинилося, у компанії не було альтернативних джерел доходу для підтримки операцій.

iRobot: коли домінування бренду стає кайданами

Ситуація iRobot, можливо, найжахливіша з усіх. Компанія досягла рідкісного — вона стала самою категорією. “Roomba” увійшло до лексикону як синонім робот-пилососа. Однак ця сила бренду виявилася двосічною.

З розвитком технологій автономних транспортних засобів, штучного інтелекту та апаратних можливостей із прискоренням iRobot зрозуміла, що не може швидко переосмислити свою модель, захищаючи свою встановлену базу. Компанія почала розглядати можливість злиття як стратегічний хід — зокрема, угоду з Amazon, яка б дала доступ до більш глибоких фінансових ресурсів, каналів збуту та технологічної синергії. FTC заблокувала цю угоду, посилаючись на конкуренційні побоювання.

Чи була ця регуляторна перешкода виправданою, стає майже без значення, враховуючи подальше. Блокування зняло вихідний шлях саме тоді, коли компанія потребувала фінансових ресурсів для переходу. Без ресурсів Amazon і інтеграції з екосистемою iRobot її конкурентна перевага виявилася недостатньою, щоб подолати зростаючий тиск з боку старих виробників побутової техніки та нових гравців.

Тарифні та ланцюгові виклики

Спільною рисою для всіх трьох компаній є жорстка реальність сучасної економіки виробництва. Найяскравіше це видно на прикладі iRobot: компанія збудувала свій успіх на залежності від ланцюга постачання, що базувався у Китаї, який було економічно неможливо відтворити в США за останні 15 років.

Ця залежність від закордонного виробництва створює вразливість у умовах невизначеності тарифів. Коли торгові політики змінювалися, компанії, як Boosted Boards у сегменті мікромобільності, виявили, що їм бракує фінансової стійкості для поглинання цінових шоків. Rad Power та інші стикалися з подібними труднощами, опиняючись між зростанням витрат і неможливістю підвищити ціни без втрати попиту.

Питання тарифів залишається у центрі регуляторних дебатів: чи випадково блокування FTC угоди Amazon з iRobot прискорило спад, якого ця угода могла б запобігти? Деякі стверджують, що так — регуляторний захист іноді дає пиррові перемоги. Інші заперечують, що структурні проблеми існували незалежно, і що історія “FTC знищила компанію” спрощує більш складні провали у баченні та реалізації.

Глибший урок

Ці три банкрутства ілюструють патерн у бізнесі апаратного забезпечення: домінування у вузькій категорії без диверсифікації, залежність від глобального ланцюга постачань і вразливість до регуляторних втручань можуть стати фатальними у сукупності. Компанії, що досягають визначення категорії, можуть насправді стикатися з найбільшим ризиком, оскільки вони опиняються у пастці, захищаючи те, що зробило їх успішними, замість еволюціонувати у напрямку майбутнього.