Чому стратегічний хід топ-зірки тенісу Тіафо у франшизу падел — це очевидний крок для зростаючого спорту

Обґрунтована ставка: тенісний чемпіон приєднується до професійної ліги пейдл як головний інвестор

Коли Франсіс Тіафо вперше взяв ракетку для пейдл у Мадриді цього весни, світовий №17 у тенісі зрозумів щось принизливе — він був жахливий у цьому. Незважаючи на свій елітний статус у турі ATP і дві півфінальні виходи на US Open, 27-річний американець зіштовхнувся з труднощами проти професійних гравців у пейдл. Замість того, щоб відкинути цей спорт як швидкоплинну тенденцію, Тіафо побачив щось варте ставки: швидко зростаючий ринок, який готується кинути виклик домінуванню піклболу у американських ракеткових видах спорту.

Цього тижня його переконання перетворилися у дію. Нью-Йоркські Атлантики з ліги Pro Padel оголосили Тіафо як стратегічного радника та інвестора з часткою у 3.3%. Його особистий внесок — чек, який він особисто написав, а не подарунок у вигляді частки — закріплює раунд фінансування понад $2 мільйонів, у якому беруть участь також воротар FC Dallas Мартен Паєс і колишній тенісист Гордон Уелінг. Угода оцінює франшизу у понад $10 мільйонів, що є значним стрибком порівняно з платою у $200,000, яку франшизи платили всього два роки тому.

Математика за інвестицією

Зростання оцінки показує інтерес інвесторів до траєкторії зростання пейдл. Ліга Pro Padel, яка зараз у своєму третьому році, має десять команд у США, Канаді та Мексиці, з п’ятьма турнірами з червня по жовтень у фіналі в Нью-Йорку. Кожна команда складається з чотирьох чоловіків і чотирьох жінок — модель франшизи, яка різко відрізняється від європейського Premier Padel, що наголошує на індивідуальній конкуренції, схожій на тури ATP і WTA.

Фінансово PPL уклала довгострокові партнерства з Adidas і виробником обладнання Bullpadel, а також з організаторами подій, включаючи Ford і HotelPlanner. Ліга має 13 угод щодо медіа-прав, що охоплюють 100 країн на шести континентах, з розповсюдженням через YouTube і платними трансляціями від окремих міжнародних партнерів. Хоча ще не прибуткова, оголошення у березні про раунд початкового фінансування на $10 мільйонів — підтриманий Left Lane Capital і Гері Вайнерчук серед інших — свідчить про серйозну довіру венчурного капіталу.

Швидкість, майстерність і відмінність від піклболу

Розуміння беззаперечного логічного обґрунтування Тіафо вимагає розрізняти пейдл і його швидше зростаючого американського конкурента. У 2024 році у США налічується 19.8 мільйонів гравців у піклбол, що на 311% більше, ніж у 2021 році, згідно з маркетинговою агенцією Two Circles. Вартість франшиз Major League Pickleball відповідно зросла — розширення Palm Beach Royals коштувало $16 мільйонів для 2026 року, тоді як LA Mad Drops цього місяця оцінили у $13 мільйонів.

Але повільніша швидкість м’яча і профіль, орієнтований на літніх гравців, обмежують цей спорт у погляді Тіафо. «Рівень складності — майже нуль», — каже він прямо. «Ось чому всі хочуть грати». Пейдл, навпаки, вимагає атлетизму і тактичної глибини — гібридний спорт, що грається у скляних кортах, де гра від стін створює динамічні розіграші. Швидший темп довів свою привабливість на міжнародному рівні: зараз у світі налічується 30 мільйонів гравців, порівняно з 8 мільйонами у 2018 році. Професійні турніри збирають масові натовпи — у грудні у Барселоні півфінали зібрали 14 500 глядачів; у травні в Аргентині рекордний одноденний турнір з пейдл з понад 16 000 відвідувачів.

Розширення в США на горизонті

Ринок США демонструє ранній імпульс, що виправдовує довгострокову позицію. Будівництво кортів для пейдл прискорилося до 352 нових кортів у 2024 році, що більш ніж удвічі перевищує 227 кортів на кінець 2023 року. Додаток для бронювання кортів Playtomic повідомляє, що пейдл «стабільно зростає», і «очікується значне розширення приблизно до 2027 року». Ці цифри свідчать про трирічний — п’ятирічний — період, коли пейдл потенційно може увійти у масову свідомість Америки.

Генеральний директор Майк Дорфман зазначає, що ліга PPL більше не стикається з плутаниною «Ти говориш про піклбол?», яка турбувала на початку інвестиційних зустрічей. Ця ясність важлива, оскільки ліга змагається за увагу фанатів у переповненому спортивному ландшафті США, де оцінки франшиз у чотирьох основних професійних лігах зросли більш ніж на 1700% за 27 років.

Ризик невдачі новачка

Однак історія застерігає від надмірного оптимізму. Спроба USFL у 1980-х роках створити весняний професійний футбол — попри інноваційні правила, зростаючих зірок і багатих спонсорів, включаючи Дональда Трампа — зруйнувалася до 1986 року після невдалої осінньої перезапуску та судового позову. Roller Hockey International, запущений у 1993 році з обіцянками, закрився через п’ять років після надмірного розширення і втрати трансляцій ESPN. Жіночий американський футбол зазнав двох високопрофільних провалів ліг, перш ніж NWSL нарешті здобула популярність.

Успіх вимагає формування визнання фанатів на професійному рівні, пояснює Дені Діос, директор у відділі пейдл у WME Sports. «Поки фанати не почнуть ставити базові питання про професійних гравців і їхнє походження, ваш охоплення буде обмеженим», — пояснює він. Ця культурна задача — саме там Тіафо додає відчутної цінності: він перший активний учасник туру ATP, який співпрацює з франшизою PPL, маючи близько мільйона підписників у соцмережах. Паєс має ще більший охоплення — понад два мільйони підписників в Instagram.

Чому Тіафо може дозволити собі грати довгу гру

Атлантики спрямовують новий капітал на зарплати гравців, операції та маркетинг у Нью-Йорку. Для Тіафо особисто терміни повернення інвестицій, ймовірно, перевищують типові три-п’ятирічні періоди виходу з технологічних стартапів. Але він має фінансову терплячість: його оцінений дохід у $15.2 мільйони за останні 12 місяців посідає дев’яте місце серед професійних тенісистів світу. Ця подушка дозволяє йому розглядати частку у франшизі як бізнес-можливість і особисте задоволення.

Вирісши у офісі тенісного центру його батька у Коледж-Парку, Меріленд, володіння франшизою — це вражаюча траєкторія. «Який це мрія», — каже він. «Це справді принизливо». Чи стане пейдл наступною спортивною сенсацією або приєднається до могили невдач нових ліг, — ставка Тіафо відображає щиру впевненість і внутрішнє розуміння потенціалу цієї гри змінити американську культуру ракеткових видів спорту протягом наступного десятиліття.