В последнее время я задумываюсь о чем-то — недостатки демократии заслуживают серьезного обсуждения, особенно если сравнить, как системы работают в реальности, и идеализированную версию, которую мы изучаем.

Начнем с очевидной точки трения: скорости. Демократическое принятие решений болезненно медленное. Есть множество заинтересованных сторон, конкурирующие интересы, проверки и балансировки повсюду. В США даже принятие законопроекта через Конгресс может занять годы переговоров и компромиссов. В то время как накапливаются срочные проблемы. Это похоже на наблюдение за машиной с 50 водителями, пытающимися договориться о маршруте, пока двигатель перегревается.

Затем есть проблема тирании большинства. Демократия основана на правлении большинства, что кажется справедливым, пока не поймешь, что это может полностью подавлять интересы меньшинства. Некоторые страны внедрили жесткую иммиграционную политику, которая непропорционально затрагивает меньшинства — и технически это то, за что проголосовало большинство. В системе отсутствует встроенная защита от такого демократического угнетения.

Что действительно меня поражает, так это уязвимость демократии перед популизмом и демагогией. Харизматичные лидеры находят способ задействовать эмоции и resentments людей, и внезапно они начинают разрушать демократические нормы изнутри самой системы. Венгрия — яркий пример — Орбан использовал националистические и антимиграционные настроения для укрепления власти, оставаясь при этом в рамках демократических процессов. Система сама способствовала своему разрушению.

Создание и поддержание функционирующей демократии — это также чрезвычайно дорого и требует много времени. Нужны крепкие институты, образованные граждане, сильная гражданская культура — все это развивается десятилетиями. Страны, переходящие от авторитаризма, сталкиваются с огромными трудностями. Они не могут просто включить переключатель и ожидать, что демократия заработает гладко.

И вот что важно: когда наступают кризисы, медлительность демократии становится ее слабостью. Во время COVID-19 даже устоявшие демократии были вынуждены приостановить обычные свободы и ввести ограничения на передвижение, чтобы быстро реагировать. Это выявляет фундаментальное противоречие — недостатки демократии особенно очевидны, когда важна скорость. Возникает давление на введение чрезвычайных полномочий и централизованное принятие решений, что трудно отменить.

Настоящий вопрос не в том, существуют ли эти недостатки — они явно есть. А в том, перевешивают ли долгосрочные преимущества демократических систем эти очень реальные слабости. Вот где начинается самое интересное обсуждение.